原来古人以“左”为上，“右”为下。曾国藩拿着夜明珠，越想越生气：你左宗棠偷拿了宝珠，在上面刻上“右”字，再把它还回来，这不明明是说，他左宗棠比我曾国藩的学问高、本事大吗？
其实这事是曾国藩冤枉好人了。左宗棠根本就没有偷窃他的夜明珠，所以左宗棠在收到曾国藩的画时，也误解了曾国藩的意思，他以为曾国藩这幅画是讥讽自己有眼无珠。左宗棠是何许人也！他一向自视清高，目中无人，收到这样的一幅画，心里也是憋了一肚子的气，对曾国藩自然不像从前那么好了，言语之间也就多了一些锋芒。不过这时两个人心里虽说有了些别扭，但不管是在大场面上，还是在内心，他们都能相互敬重。
自从曾国藩拿到刻有“右”字的夜明珠，就感觉受到了莫大的羞辱。从此，两人开始交恶，你说东，我就偏说西；你说朝前走，我就偏向后退。有好几次，两个人差点在皇帝面前动起手来，同治皇帝为了让他俩和好，还出面协调了好几次，却没有收到一点效果。
那么究竟是谁偷了夜明珠呢？其实就是那个和左宗案一起给曾国藩整过衣服的小太监。这太监在入宫前，就是街面上的小混混，看到曾国藩脖子上的夜明珠，便起了歹意，趁曾国藩不留意，盗走了宝贝。小太监私下经常拿出来向别的太监炫耀。没想到，这偷盗夜明珠的事，很快就让慈禧太后知道了，奇怪的是，慈禧太后不但没有处罚小太监，而且还奖赏了他！
原来慈禧太后虽然表面上非常倚重曾国藩和左宗棠，但也在时刻提防着他们。一来因为他们都是汉人；二来他们军权在握。更让她放心不下的是，两人关系密切，要是联起手来，这后果不堪设想……慈禧拿着这颗夜明珠，心生一计：让人在上面刻了个“右”字，又叫那个小太监把夜明珠神不知鬼不觉地还给了曾国藩。慈禧太后怕事情败露，很快找了个借口，秘密地处死了小太监。等她看到曾、左二人矛盾升级，见面就掐，尤其是蒙在鼓里的同治皇帝还在调停两人的关系时，慈禧太后在后宫得意地笑了。
据说，聪明过人的左宗棠后来还是隐隐约约地觉察到了慈禧太后的用意。当曾国藩去世时，很多人都认为左宗棠根本不会来祭拜，左宗棠却送来了他的挽联，上面写道：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相欺无负平生。
左宗棠这副对联对曾国藩给予了极高评价。可惜的是，一世精明的曾国藩到死也没有想到，他和左宗棠竟然都上了慈禧的当！
左大人斗气掼纱帽
清朝同治末年，慈禧皇太后忽得密报说，正带兵在西北作战的左宗棠有意进京游泮。游泮，是指参加科举考试。慈禧心想，左宗棠60岁的人了，又早已是国家封疆大吏、朝廷一品大员，还来参加考试？便有些不相信。没想到才过两天，军机处便把左宗棠的折子呈了进来，他正式提出请假三个月，进京参加考试。这下慈禧坐不住了，为啥？原来自同治六年，西北各地乱得一塌糊涂，朝廷这才把左宗棠从闽浙总督任上调任陕甘总督，担负西北地区的清剿重任。经过这几年苦战，总算把陕甘两省的多路乱军相继消灭，眼下正准备拔除陕甘境内敌方的最后一个据点，然后进军新疆，作为统帅的左宗棠，怎么能离开前线呢！凭着自己对左宗棠的了解，她相信左宗棠决不会在这时候撂挑子，那这个倔老头子又犯了什么病呢？她派人叫来了军机大臣、内阁大学士文祥。文祥是左宗棠的坚定支持者，一定知道内情。
原来，左宗棠是为了和李鸿章斗气。左宗棠一向才高气傲，对曾国藩有时尚且出言不逊，对后起的李鸿章自然更没有放在眼里。偏偏两人又在海防与塞防问题上意见相左，左宗棠主张坚决出兵新疆，赶走外国侵略势力，维护祖国统一；而李鸿章以国家财力有限为由，主张放弃新疆，致力海上防务。慈禧是站在左宗棠一边的，不仅对左宗棠在西北的行动给予了大力支持，还加封他太子太保、协办大学士的官衔，一等伯的爵位。对此，李鸿章心里自然很不是滋味，明里不好反对，只好暗中时不时地给左宗棠使个拌子、滴点眼药。这次，又是他在背后损左宗棠，说他现在跳的再欢，老了后也捞不上个“文”字。这是什么意思呢？他是在挖苦左宗棠不是进士出身。原来，清王朝虽是马上得天下，但进关之后却极重视科举，只有经过会试，取得进士名分的人，才被看作是正经出身，否则虽然做了官也会被人瞧不起，而有着进士出身，又有翰林院经历的人，则更加受人尊敬。左宗棠自幼饱读诗书，21岁就考中了举人，但以后三次进京参加会试都是名落孙山，最后是由曾国藩等人保荐，以在籍举人的身份带兵起家的。打人不打脸，骂人不揭短。李鸿章这话传到左宗棠耳朵里后，老头子能不火冒三丈吗？他不由的骂道：娘的！老子就去考个进士让你们看看！盛怒之下，一道本章随即发了出去。其实，左宗棠只不过一时气头上才将折子呈上去，过后事情一忙，也就把这事忘到脑后了。
可是，当慈禧从文祥那里得知左宗棠闹情绪的原因后，却并没有一笑了之。精明过人的慈禧想的是，读书人讲究的是知恩图报，左宗棠既然有这份遗憾，为什么不可以就此满足他呢？对朝廷来说，不过是一张纸的事情，而他得到这份恩宠，对朝廷的事会更加尽心，这又何乐而不为呢？她当即吩咐上书房拟旨，以同治皇帝的名义，赐左宗棠同进士出身，并兼翰林院庶吉士，使左宗棠一下子拥有了进士出身和翰林院任职的经历。
当左宗棠接到朝廷的这道恩旨后，感动得涕泪交加。
左宗棠后来奉调进京后，不仅进入了枢垣，成为军机大臣，去世后，还名正言顺地得到了带“文”字的谥号，被朝廷赐谥曰“文襄”。
慈禧到底漂亮吗
慈禧没有高贵的血统，没有显赫的门第，但她有美色。她是凭借着在一场名为“选秀”的选美“大赛”胜出后，被选入宫的。
慈禧究竟美到什么程度？用她自己沾沾自喜的形容是“宫人以我为美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。我们现在可以零星见到一些慈禧晚年的画像，即使从今天的审美角度来看，慈禧依然可以称之为端庄。有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触：一位是德龄，因通晓外文而成为太后的第一女侍官。她对慈禧的容貌评价道：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
另一位是美国女画家卡尔，1904年8月进入清朝宫廷为慈禧太后画像，与慈禧朝夕相处九个月之久，将自己的亲见亲历，记录于《慈禧写照记》中。在书中她写道：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过40岁（其实慈禧已年近七旬），而且其性情较好，使人一见便生喜悦之情。”“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰……嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。”
然而后宫佳丽，个个优秀，哪个都是精挑细选的美女，皇帝身处其中，移情别恋、见异思迁是常有的事。对于慈禧来说，维护与巩固皇帝的专宠，还需要具备别人无法替代的潜质。其中，慈禧有一项后宫嫔妃们无人能抵的能力——能读写汉文，这在当时的满族妇女中是极其可贵的。因此，慈禧是宫中嫔妃中的既能掌握满语又能读写汉语的“双语”模范。
曾国藩教子
曾国藩是清末湘军首领。他权管四省，位列三公，拜相封侯，谥称“文正”。他的儿子可算得上是“正牌高干子弟”了。然而，儿子曾纪泽和曾纪鸿都没有变成“衙内”和“大少爷”。曾纪泽诗文书画俱佳，又以自学通英文，成为清朝的著名外交家；曾纪鸿不幸早死，研究古算学亦取得相当成就。不仅儿子个个成才，孙辈还出了曾广均这样的诗人。曾孙辈又出了曾宝荪、曾约农这样的教育家和学者。这是什么原因呢？
原因就在于曾国藩教子有方，“爱之以其道”。
别的不说，只他不为子女谋求任何特殊化，教儿节俭创业，就可令人们深思一番。
咸丰六年（1856年）十一月五日，他给纪泽儿写了一封信。信中说：“世家子弟，最易犯一奢字、一傲字。不必锦衣玉食而后谓之奢也，但使皮袍呢褂俯拾即是，与马仆从习惯为常。此即日趋于奢矣，见乡人则嗤其朴陋，见雇工则颐指气使，此即日习于做矣。京师子弟子之坏，未有不由于骄奢二字者，尔与诸弟其戒之，至嘱，至嘱。”
同治元年五月二十七日又给纪鸿儿写信说：“凡世家子弟，衣食起居，无一不与寒士相同，庶可以成大器；若沾染富贵气习，则难望有成。”
同治三年七月，曾国藩受封侯爵，曾纪鸿正赴长沙考试，曾国藩特别写信告诫：“尔在外以谦谨二字为主，世家子弟，门第过盛，万目所属。……场前不可与州县往来，不可送条子，进身自始，务知自重。”
他对女儿也同样严格。咸丰十一年八月二十四日致女儿：“衣服不宜多制，尤其不宜大镶大缘，过于绚烂。”他还告诉儿女、家眷：“今家中境地虽渐宽裕，且有福不可享尽，有势不可使尽。勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒。俭字工夫，第一莫着华丽衣服，第二莫多用仆婢雇工……只要人肯立志，都可以做得到的。”
他还要求：“吾家男子于看、读、写、作四字缺一不可。女子于衣、食、粗、细四字缺一不可。家勤则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱。”
张之洞“四请”冯子材
三国时，刘备三顾茅庐请诸葛。清末，军机大臣张之洞为抗法保国亦曾四请冯子材，这个故事在张之洞的故乡沧州南皮至今广为流传。
1884年，侵占越南的法国军队大举侵犯中国边境，清军节节败退，迫使清廷签订赔款割地的条约。不久，清廷调山西巡抚张之洞任两广总督。张之洞接旨后，遂走马上任赴广州。上任后，张之洞召开了由两广巡抚、提督参加的军事会议，听取了中法战争的汇报，查看了沿海军事设施，研究了对策，一下子忙了十几天。张之洞有夜间办公的习惯，这天已到寅时，张之洞仍然未睡。他从蹲着的椅子上下来，左手捻着花白胡子，在屋里踱步。他想起了抗法英雄冯子材。冯子材曾任广西提督，三年前，法军侵略越南，冯子材曾办团抗法，大败法军。因有人嫉妒、诬陷，朝廷遂治罪于他。一气之下，他解甲归田，过起隐居生活。此人骁勇善战，又熟悉地理情况，要此人下山，定能大败法军。想到这里，张之洞忽觉精神抖擞，重又蹲到椅子上，刷刷点点，给冯子材写了一封信。请冯老将军出山领兵抗法。
信送出去了，一天，两天，十天，杳无音信。这可急坏了张之洞。“备马！”张之洞传下令去，率领几个随从直奔钦州冯子材的老家白水塘村。来到白水塘村，找到冯子材家，一问仆人，冯子材三天前就去云南一个亲戚家串亲去了，一时半会还回不来。张之洞扑了个空，只好拨马而回。他告诉冯府仆人，冯老将军回来以后，请转告，就说张之洞专程来拜见，请老将军给我写封回信。
张之洞回到广州，又过了月余，不仅冯子材人没来，连个纸片也没见到。张之洞很着急，而战争正紧！于是他给冯子材写了第二封信。说明国家正用人之时，请他不计前嫌，抗法保国。信发出去仍是石沉大海，渺无声息。有人说，算了吧，冯子材受诬陷，不会再为大清卖命了。张之洞听了摇了摇头说：“昔日刘备三请诸葛，精诚所至，金石为开啊！”
不久，张之洞巡视海口工事，离白水塘村不远，他的心又动了起来，再次拜访冯老将军！
张之洞一行人来到白水塘村，冯子材正在院中练武，听仆人说总督张大人又一次来访非常激动，忘记了礼节，没有更衣，提着大刀就跑着迎了出来。张之洞见冯子材迎出来，喜出望外，也不拘礼节，伸手拉过冯子材的手。
冯子材将张之洞请到客厅，二人边喝茶边谈话。冯子材一抱拳，深感歉疚地说：“张大人两次来函，两次光临寒舍，老朽太失礼了，老朽不才，实是不敢当，望大人海涵。”“不要说这些了，我知道你有难言之隐，过去的事，我一定奏明圣上，给予平反昭雪。自古道，国家安危，匹夫有责。现在法兵大军压境，你作为一名大清老将，能坐视不管吗？”“大人说的是，可我一介武夫，能左右得了吗？西太后一贯主张言和，李鸿章之流更是屈膝不战，你我不枉有一片爱国之心吗？”“冯老将军此言谬矣，现在太后积极主张抗法，他李鸿章能阻止全国臣民的抗战热情吗？我出任两广总督，决意和法军一决雌雄，请老将军多帮忙吧！”
冯子材见张之洞含着泪花说出爱国之情，深受感动，便双拳一抱，说：“张大人，如不嫌弃，老朽这把老骨头就扔在中越边界了。为张大人愿效犬马之劳。备酒！”二人边喝酒边谋划着抗法的方略。
刘铭传死后被封为“壮肃公”
刘铭传是淮军名将，可以说是李鸿章麾下第一大将，清代第一任台湾巡抚，其人文韬武略，建树甚多。刘铭传死后，朝廷照例要颁封谥号，以示表彰。
此事由礼部负责。于是礼部的有关部门的“现管”暗示死者家属，如果肯多花万把两银子，便可以让死去的功臣名将得到一个好听些的谥号，戴上一顶“高帽子”——据说已经暂定为“庄肃公”的。可是刘家认为这顶帽子太贵，不肯出血，因此礼部的有关领导大笔一歪，刘铭传就变成了“壮肃公”——“壮”、“庄”之别，无需查字典，稍加体味一番，也就不难领悟。汉语言的微妙之处亦即在此。
刘铭传一生以儒将自许，不想死后，竟得了这样一个美谥。连追授封号这种死人的荣誉也可以做做手脚，按级论价，可见清朝腐败的黑洞真是无处不在啊。
刘铭传生前曾任督办陕西军务的钦差大臣，在该任上与经略西北军务的左宗棠相处不和，被迫辞职，闲置多年。后来左宗棠收复新疆立了大功，两宫召见嘉奖。
左宗棠返京晋见太后，宫中管事的太监私底下竟要左大帅出陛见“关节费”3000两银子。左宗棠本是个“横刀立马”的“彭大将军”者流，只知道运筹帷幄，驰骋沙场，哪里懂得宫中的这些混账规矩呢？何况狂傲不可一世的堂堂左宗棠左中堂，岂能受制于一个刑余的阉宦？于是他拂袖而去，置之不理。结果是李鸿章李中堂为了顾全大局，息事宁人，只好替他买了单。
后来左宗棠奏对称旨，慈安太后凤颜大悦，赏赐给先帝咸丰的墨晶眼镜一副。谁知太监公公捧旨颁赐墨镜时，按例又索要礼金数千两，左帅气得胡子乱飘，犯了“湖南骡子”的倔脾气，不肯买这笔账，干脆更连太后的“奖品”也不要了。最后还是李鸿章出来打圆场，出半价替左宗棠买下来了事。
中堂也勒索，死人也照宰，晚清官场的腐败情形也就可以窥斑见豹了。
“角帅”巧建清真寺
清朝末期，有个武官叫左宝贵，回族人，家住山东费县地方镇。他有个外号叫“角帅”。咋叫“角帅”呢？那时候，当元帅的全是方印，左宝贵的官儿倒是挺大，可够不上元帅，他的大印缺个角儿，这才能和元帅的印分清楚，“角帅”的名儿就是这么来的。