1926年7月9日，国民革命军在广州誓师北伐。有一位苏联将军随总司令部开赴前线，并与时任北伐军总司令的蒋介石同在一辆卡车上指挥作战。
这位苏联将军就是瓦西里·康斯坦丁诺维奇·布柳赫尔。
布柳赫尔是苏俄国内战争时期成长起来的一颗将星。他创造了用一个步兵师打垮了装备有大量坦克、装甲车的机械化白卫军的奇迹。1924年，他应孙中山的邀请来华担任广东革命政府苏联军事总顾问。出于保密的需要，布柳赫尔使用化名“加伦”。从此，他在中国以“加伦”将军著称。1925年，布柳赫尔因过度劳累病倒了，不得不返回苏联治疗休养。
1926年5月，北伐前夕，布柳赫尔应国民政府的邀请再次来华担任国民政府军事总顾问。他到广东后，立即着手制订北伐的详细计划。
布柳赫尔仔细研究了蒋介石等人制订的北伐计划后，发现它在战略上存在着一个致命的缺陷，即同时进攻吴佩孚和孙传芳两大军阀，几乎是平均分配兵力：以4个军进攻湖南的吴佩孚，以3个军进攻江西的孙传芳。
布柳赫尔认为，以国民革命军目前的实力，还不足以同时对付两大军阀，主张“江西、湖南两省要择其一攻打之，攻克一个省，再迅速廓清另一个省”。他建议先进攻湖南，消灭威胁最大的吴佩孚集团，并将攻占武汉作为首要目标。军事委员会最终同意了布柳赫尔提出的北伐方案。
北伐战争开始后，布柳赫尔一直在前线，紧跟进攻部队前进。在攻打汀泗桥时，布柳赫尔通过审讯战俘查明，在汀泗桥附近吴佩孚部已集中12个全员团的兵力，而国民革命军在这个方向上作战的只有6个团。布柳赫尔冷静地分析了各种条件后依然决定进攻汀泗桥，并将自己的作战计划报告总司令蒋介石。
蒋介石开始一声未吭，最后说：“兵力相差悬殊，我们无力攻占汀泗桥。”布柳赫尔坚决表示：“我深信，一定能攻下！”蒋介石气愤地说：“打败了你能负责？”布柳赫尔冷冷一笑，说：“总司令，我一向不怕承担责任。我们的部队是忠于孙逸仙旗帜的，一定能够胜利！”听他这样说，蒋介石只好同意了。
汀泗桥这场恶战持续了23个多小时，最后展开短兵相接的白刃战。汀泗桥终于被突破。5000名守敌官兵均缴械投降。
吴佩孚不甘心失败，急忙将嫡系部队调往两湖之间刚刚加固的筑垒地域。布柳赫尔认真研究了地形，找投诚人员和当地居民了解情况，查明两湖之间到处是堑壕和铁丝网。布柳赫尔想如果强攻，肯定会损失惨重。于是，他向蒋介石建议实施夜间进攻，因为夜战可以减少伤亡，甚至不费一枪一弹就可以出奇制胜。这一建议得到了蒋介石的同意。
8月30日凌晨，国民革命军向敌人阵地发起进攻。这次的突然性进攻使他们得以突破敌人3道防线，打退敌人4次反冲击。拂晓时，国民革命军的部队开进了汉阳和汉口。
吴佩孚不肯轻易投降，利用“固若金汤”的武昌要塞进行顽抗。国民革命军包围了武昌。顽敌死守。国民革命军久攻不克，伤亡惨重。这些失利使蒋介石心灰意冷。在指挥车厢里，他沮丧地对布柳赫尔说：“如此失利，损兵折将……看来只好回师广东……”
布柳赫尔一面设法稳定蒋介石的情绪，不然，他也许真会撤回部队，放弃用巨大代价占领的地区，另一面紧急召集苏联其他各兵种顾问商量具体对策。其中，航空兵顾问谢尔盖耶夫向布柳赫尔建议：“我可以去执行轰炸武昌城墙的任务，利用超低空投弹，保证炸准。”布柳赫尔同意了他的建议。结果谢尔盖耶夫顺利地完成了任务，给攻城部队打开了进军的道路。
10月10日，号称“固若金汤”的武昌城终于被国民革命军占领。军阀吴佩孚彻底被打败了。于是，国民革命军便挥师东进，集中全部兵力对付孙传芳。布柳赫尔当时高兴地预言：“一周后，我可以进南昌了。”
孙传芳的军队装备精良，并以艰苦善战著称。开始，国民革命军在与孙传芳部两次较量中均遭惨败。布柳赫尔反复研究了失败的教训，认为各兵团应重视相互间的协同作战，必须防止以大部队从正面进攻筑垒地域，而要寻求包抄和侧翼突击的战法。10月末，国民革命军开始执行布柳赫尔提出的作战计划，打开了局面，获得了胜利。11月15日，布柳赫尔报告：“……11月5日，孙传芳部遭到惨败，从铁路线向湖内逃窜，被南北合围，残部于11月9日投降。据11月9日统计，我军共缴获4万支枪、数十门大炮和大量机枪……九江和南昌地区战俘遍地，人数多达4万。”
11月末，国民革命军解放安徽省重镇安庆，1927年3月22日，开进上海，3月24日解放南京。这是国民政府的最后一次胜利。同年4月12日，蒋介石叛变革命，大肆屠杀共产党员。布柳赫尔将军和其他苏联军事顾问毅然离开中国——那个他们为其自由和独立奋战了近3年半的国家。
回国后，布柳赫尔因在华军事成绩卓著而获得红旗勋章。1935年，苏联恢复军衔之后，他被授予元帅军衔。后来他在席卷苏联的大清洗中被迫害致死。
被称为“铁军”的叶挺独立团
叶挺独立团于1925年11月正式成立，是周恩来抽调黄埔军校毕业生中的革命青年、在国民革命军第四军中筹建的以共产党员为主要骨干的部队，叶挺被广东区委推荐担任该团团长。叶挺独立团名义上隶属第四军，实际上由中共广东区委具体领导，其干部的任免、调动和人员的补充全由共产党独立负责。连级以上干部全是共产党员。全团2000余人，85％的士兵是共产党员、共产主义青年团员和坚决拥护共产党的革命青年。这是中国共产党直接领导的第一支正规武装。它是北伐军中政治素质最好、战斗力最强的部队。
1926年5月初，叶挺率独立团从肇庆出师北伐，途经广州时，中共中央派周恩来给独立团连以上干部作了政治动员。独立团官兵肩负着党的重托，出韶关，向湖南进军。5月中旬，独立团击溃陈炯明的粤军1000余人，占领汝城，取得首战胜利。5月底，叶挺接到第八军军长唐生智的告急电报，又率部冒雨兼程驰援安仁，经过两日战斗，先后击败敌军4个团的兵力，并乘胜追击，占领攸县，解除了唐生智部侧背所受的威胁，为北伐各军进入湖南创造了有利条件。两战两捷使叶挺独立团威名远扬。
北伐军兵临武汉，吴佩孚急忙调遣近3万人的兵力，企图利用粤汉路上三面环水，一面高山耸立的天险汀泗桥，死守待援。因此，北伐军攻打汀泗桥，是北伐中具有决定意义的一战。8月26日，第四军的6个团对汀泗桥发起猛烈攻击。敌人据险顽抗。吴佩孚亲临督战，将“大刀队”分为8路监军，下令“退却者杀无赦”。双方隔桥对峙，争夺十分激烈。北伐军连续冲锋10多次。汀泗桥4次易手。双方伤亡很大。27日拂晓，叶挺独立团和第七军的一部由农民带路，迂回到敌人背后，前后夹攻，终于突破敌人阵地，占领了汀泗桥。接着，独立团乘胜追击，占领咸宁城。
吴佩孚又在同样地势险要的贺胜桥建立指挥部，集中4万多人的兵力，布置了3道防线，亲自坐镇指挥。第四军奉命首先攻打贺胜桥。叶挺独立团担任第一线主攻。叶挺指挥部队连续作战，乘吴佩孚喘息未定之际，乘着夜色快速前进，直插敌人纵深阵地，完成了中央突破的任务。叶挺在孤军前出、三面受敌的情况下，严令部队向前攻击，接连突破野牛都山、铁路桥等敌军核心阵地。经过激烈的肉搏战，吴佩孚丢下设在贺胜桥的铁甲列车指挥所，仓皇逃跑。这时几万人的北洋军已经完全为独立团的声威所吓倒，不战自溃。吴佩孚为了挽救兵败山倒之势，亲自枪毙了一个旅长，把他的头挂在贺胜桥上，也没能把军心稳定下来。在后续部队的支援下，独立团又乘势突破最后两道防线，打通了通向武汉的门户。
作为北伐先锋的叶挺独立团，在汀泗桥、贺胜桥等著名战役中出生入死，所向披靡，取得辉煌战绩，为第四军赢得了“铁军”的光荣称号。叶挺被公认为“北伐名将”。
“中山舰事件”前后的李之龙
1926年3月20日，震惊中国的“中山舰事件”爆发。“中山舰事件”发生时，李之龙是海军局代理局长，因为是重要当事人而被捕。
1928年2月10日，李之龙在广州红花岗英勇就义。从他去世后的大半个世纪，李之龙一直被中共内部误解，直到上世纪80年代，聂荣臻元帅等早期的一批革命家，才纷纷作证要求为李之龙恢复名誉。
29岁晋升中将
李之龙（1897—1928），字在田，号赤显，出生在湖北省沔阳县杜家窑乡李家口村的一个农民家庭。1912年考入武昌外语专门学校英语科。1914年秋（一说1915年），考入北洋政府在山东烟台开办的海军军官学校。1921年秋，他因反对校方非法克扣军饷而离开，经陈独秀介绍，在武汉加入中国共产党。1923年7月，又由谭平山等人介绍加入国民党。
1924年，黄埔军校在广州成立，担任鲍罗廷英文翻译的李之龙成了军校第一期学员，这是中共决定的。国民党黄埔军校特别党部成立，他又以学生代表担任第一届执委。同年11月，李之龙在军校毕业，又在军校政治部协助周恩来工作。第一次东征，李之龙表现突出，升为国民政府海军局政治部主任，授少将军衔。1926年2月，海军局长斯美洛夫回国，李之龙担任代理局长。同班同学的军衔只是中尉、上尉，职务是排长、连长，李之龙已晋升中将，是黄埔一期学生中最早佩带将星肩章的，也是共产党人中最早被授予中将军衔的人。
中山舰的调动
李之龙的就任，最为不快的是一心想当海军局长的海军学校校长欧阳格。1926年3月18日，他以黄埔军校驻省办事处的名义，向海军局转达蒋介石的命令，要求海军局迅速派两艘军舰开往黄埔，听候差遣。李之龙签发调令，让宝璧、中山二舰舰长执行。19日6时，两艘军舰奉命停泊在军校大门前，升火待命。下午，因苏联顾问团要检阅舰队，李之龙打电话报告蒋介石：“请问校长，中山舰可否开回广州，因为上午顾问来电话说考察团要检阅该舰。”“中山舰现在哪里呀？”“它停泊在黄埔。”“是谁的命令开去的？”“昨天晚上军校驻省办事处欧阳格主任要的舰，说是奉校长面谕。”听到这里，蒋介石说了：“我没有要你开去，你要开回来就开回来好了。”李之龙有些不明不白，但既是校长亲口答应，于是吩咐作战科长邹毅给中山舰代理舰长章臣桐发电报，命中山舰即刻返回省城。
下午约6点30分，中山舰回到广州。关于中山舰这次不寻常的调动，海军局两名值日官留下了这样的历史记录：十九日上午七时，中流砥柱来电：中山兵舰于是日七时出口。七时三十分，中流砥柱来电：宝璧兵舰于是日六时出口。下午六时，中流砥柱来电：中山兵舰入口。六时二十五分，江防司令报告：中山兵舰入口。
中山舰的这次调动，事后被蒋介石说成是“共产党阴谋作乱”的举动，于是李之龙的命途多舛了。
在文德楼被捕
广州城有一栋著名的文德楼（在今文德东路），里面住的都是国民政府和军队的重要人物。1926年3月19日深夜，准确地说应该是20日的凌晨，李之龙和妻子潘慧勤被急促的敲门声惊醒。女佣开门后，由海军学校校长欧阳格派来的士兵冲上楼。“你们想干什么？”李之龙喝道。“干什么，奉蒋校长的命令逮捕你！”士兵恶狠狠地说。
次日清晨，广州戒严，城内城外四处军警，黄埔军校里抓捕共产党员，围攻省港罢工委员会，包围汪精卫和苏联顾问的住宅。这便是轰动一时的“中山舰事件”。
一代风云人物——陈炯明
陈炯明（1878—1933），中华民国时期广东军政首领，粤系军阀，中国军事家，参加过辛亥革命。1917年，帮助孙中山打响护法战争，对抗袁世凯。他在帮助孙中山的同时，也与孙中山对立。他在二次革命期间与孙中山意见不合，于1922年炮轰总统府，企图杀害孙中山未成；于是遭到所有效忠孙中山的军队的讨伐，包括蒋介石。1925年，他的残部被李宗仁等的桂系军摧毁，逃到香港，后卒于香港。陈炯明主政广东期间颇有建树。主张“联省自治”和平统一中国，因广东现实的困难，反对孙中山不切实际的北伐革命。
【广州·新思潮】
陈炯明1898年考取秀才之后，对八股取士的考试制度兴趣索然，没有再循着举人、进士的路子一直走下去，在家乡过了几年心满意足的婚姻生活后。1906年离开家乡来到广州，入读政法学堂。
这个时候中国的政治气候已处于山雨欲来风满楼的情势。当时的广州在两任总督陶模和岑春煊的主持下，各项新政面貌一新，新式学校开办得如火如荼，各种新思潮也在涌现。1908年，陈炯明以优等成绩从政法学堂毕业。在广州的两年时间里，陈炯明大开了眼界，接触到各种新思潮，而且结识了已加入同盟会的朱执信，为其后来的政治生涯打下了基础。
1909年，陈炯明回到家乡创办《海丰自治报》，自任主笔，鼓吹自治才是救中国的惟一良方。这一年，他当选为广东谘议局议员，正式开始了他的政治生涯。他在谘议局提出“筹办城镇乡地方自治议草”，建议设立城镇乡地方自治研究所，专门研究城镇乡自治办法，选通晓法政人员入所研究，推动自治。
为加快成立国会的进程，江苏谘议局发起在上海召开16省“请愿国会代表团茶话会”。当时赴京请愿是一种非常时髦的活动，向政府表达民间的声音。陈炯明作为广东谘议局代表，赴上海参加了大会。议员们提出请愿书，希望能尽快颁布议院法和选举法，但清政府以“我国幅员辽阔，筹备既未完全，国民知识程度又未划一，如一时遽开议院，恐反致纷扰不安，适足为宪政前途之累”为由予以拒绝。
对所谓国会本来就只持观望态度的陈炯明来说，这次大会让他更为失望。他认为，中国政治的积弊太多太深，不是一班座谈之客在国会里高谈阔论就可以解决的。陈炯明泄气地表示：“开国会为无聊之举，不过国家处此无可如何之时，除此别无他法，随波逐流为之耳。”
但上海之行对陈炯明意义非同小可，而且对他此后的人生道路产生了巨大影响：他在上海期间与革命党人交往密切，并加入了同盟会。
【革命·同盟会】
秀才出身的陈炯明加入同盟会，似乎是件难以理解的事。他的政治抱负与主张流血革命的同盟会是两条路。事实上，他加入同盟会后，确有革命同志批评过他“对清廷抱有幻想，仕途奔竞”。不过，陈炯明是把革命当作一种手段，最终的目的仍然是“建设”。他与以孙中山为代表大部分同盟会员“革命至上”的心态大相迥异，不知是否是导致最终二人决裂的一个隐藏的伏笔？