对道光帝节俭起推波助澜作用的是武英殿大学士曹振镛。曹学士平时花一个钱，都要打算盘，他家中有一辆破旧的驴车，家里的厨子，又兼着赶车的差使。曹学士每天坐车，早朝出来，赶到菜市，便脱去袍褂，从车厢里拿出菜筐秤杆，亲自买菜。和菜贩子争多论少，常为了一个钱，两边破口大骂。这时曹学士就拿出学士牌子来，要送菜贩子到步军衙门法办，菜贩子听说是大学士，吓得屁滚尿流，磕头求饶都来不及，菜价那敢不听他的。曹学士占了一文钱的便宜，便洋洋得意而去。这样天性爱节俭的主儿，和道光帝正好算得一对儿，皇帝自然和他谈得十分投机，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈。太监们还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家庭琐事。一天曹学士穿一破套裤进宫，两只膝盖上补着两个崭新的掌，皇帝见了，便问补这两个掌要花多少钱，曹学士奏称须三钱银子。皇帝听了十分诧异，说朕照样打了两个掌，怎么内务府要报销五两银子呢，说着揭起龙袍给曹学士看，曹学士没得说了，忙推说皇上打的掌，比臣的考究，所以价格贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔，都学着做针线，皇帝身上衣服有破烂的地方，都交给后妃们修补，内务府连一个钱也不得沾光，弄得那堂司各官穷极了。
曹学士闲时常在前门外的大街上，到各处酒馆饭庄里打听价钱，并非自己想吃，而是去报告皇帝。那皇帝听了便宜的菜，便吩咐内膳房做去。说来可怜，道光帝只因宫中菜蔬很贵，就竭力节省，而每餐御膳，照例总要花到八百两银子。后来只吃素菜，不吃荤菜，总要花到六七十两银子，就是吃一个鸡蛋，也要花五两银子。有一天皇帝和曹学士谈起吃鸡蛋，曹学士奏称，他每天清早起来，总要吃四个汆水鸡蛋。皇帝听了吓一跳，说道：“每个鸡蛋要五两银子，你每天吃四个鸡蛋，岂不是每天要花二十两银子吗？”曹学士忙回奏道：“臣吃的鸡蛋，都是臣家中母鸡下的。”皇帝听了笑道：“有这样便宜事，养几个母鸡，就可以吃不花钱的鸡蛋。”当下便吩咐内务府去买母鸡，在宫中养起鸡来。但是内务府报销的每一只鸡，也要花到二十四两银子。
对道光帝的节俭举动，大臣们极力逢迎，内中第一个刁滑的便是穆彰阿，他每次上朝，总穿着破旧的袍褂，皇帝见了，便称赞他有大臣风度。他却在外面做出许多贪赃枉法、穷奢极欲的事，尤其是利用道光帝的这一癖好，从中贪污受贿。那一年是皇太后的万寿日子，道光帝怕多花钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道，皇太后节俭垂教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大小臣子，入宫行礼，便足以表孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”圣旨一下，大臣们都明白了皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不须花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬。皇帝自然高兴，下谕立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆相国做了处长。那穆相国背地里，反借着承办万寿的名儿，到各省大小衙门勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从一百两报效起，总督部臣直报效到三五十万为止。这场万寿，穆相国足足得了一千万两银子的好处。
近人蔡东藩评价道光道帝：“徒齐其末，未揣其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。”作为一国之君的道光帝，节俭到斤斤计较甚至荒唐可笑的地步，不仅不能强国富兵，反而培养了一批虚伪逢迎的大臣，外国列强打开中国的大门，与道光帝的这一节癖不能说没有关系。
清朝第一巨贪的殒命
乾隆帝在位时间与其祖父康熙一样长，他本可超过祖父，因为不愿对祖父不恭，便在乾隆六十年（1795年）九月决定年底传位给皇十五子颐琰，也就是后来的嘉庆帝。正式传位仪式于次年元旦在太和殿隆重举行。乾隆帝当了三年的太上皇。
乾隆末年吏治腐败，贪官之首便是皇帝最宠信的和珅。但和珅持权拭大，忘记太上皇年事已高，他该为自己预备退路。早在乾隆帝有意选颐琰继位时，和珅就早早打探到这一消息，在宣布此事的头一天送给颐琰一柄玉如意，表示自己对此事劳苦功高。乾隆帝退居幕后，和珅专权更甚，嘉庆帝有什么事反而要托和珅转告父亲，嘉庆帝的老师朱硅由两广总督升任大学士，嘉庆皇帝写诗祝贺，没想到和珅却向太上皇告一状，结果朱硅降为安徽巡抚，嘉庆帝也因此得罪了父亲。嘉庆帝隐忍不发，表面上更重视和珅。
嘉庆碍于父面，强为容忍，竭力周旋，以礼相待，呼相公而不呼名，左右有非之者，每为之开脱，曰：“朕方依相国理四海，何可轻也。”和珅依然不放心，遂荐其师吴省兰为嘉庆录诗章，探听动静。嘉庆知其意，泰然处之，不露声色，和珅始安。
在嘉庆四年也就是1799年正月初三这一天，乾隆寿终正寝。给事中王念孙首先上疏嘉庆，弹劾和珅不法之事。嘉庆于正月十一日宣读遗诏之时，传旨逮捕和珅治罪，命王公大臣会审，查明罪行属实，下诏宣布了和珅二十二条罪状：朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，还没有宣布，和珅于初二日在朕前先递如意，以拥戴自居，大罪一……娶出宫女子为次妻，大罪之四；以藏珍珠手串二百余，多于大内数倍，大珠大于御用冠顶，大罪十五；宝石顶非所应用，乃有数十，整块大宝石不计其数，胜于大内，大罪十六；藏银、衣服数逾千万，大罪十七；夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖埋银三百余万两，大罪十八；通州、蓟州当铺、钱店赀本十余万，与民争利，大罪十九；家奴刘全家产至二十余万，并有大珍珠手串，大罪二十；私藏皇上才能服用的正珠朝珠一挂，往往于灯下无人时私自悬挂，临镜徘徊，对影谈笑，大罪二十一；京师步军统领衙门及巡捕五营所管步甲兵丁，在和珅院内供私役者，竟有千余名之多，大罪二十二。
内外大臣对和珅非常的痛恨，见已宣布他二十二大罪状，均说应当立即斩首。嘉庆说：“念和珅尝任首辅，不忍令肆市，着即赐自尽。”和珅于正月十八日黄昏，即乾隆逝世半个月后，在狱中悬梁自尽。
当查抄者把查抄和珅家的清单拿来，大家看了，没有一个人会不吃惊的。清单的一部分列着：房屋二千余间，田地八千余顷。银号十处，本银六十万两。当铺十处，本银八十万两。金库内赤金五万八千两。银库内银元宝、京锞、苏锞八百九十五万五千多个。珠宝库、绸缎库、人参库都装得满满的。仅据籍没入官的一百零九号本银，可抵甲午、庚子两次赔款的总额。也曾有人计算，乾隆时，清廷岁入为七千万两，和珅为相二十年，他的这部分家产，有八亿两之巨，比清廷十年收入的总和还要多。
和珅死了，家产籍没了。当时的老百姓还专门为了“纪念”这个贪得无厌的家伙写了一句这样的话：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和身边的九大美女
冯霁雯：和珅的妻子冯氏，名霁雯，是宰相英廉的孙女。冯氏与和珅成婚时，和珅尚在官学读书。冯氏与和珅生得二子，长子丰绅殷德，为乾隆之附额，娶十公主和孝；次子40多岁时方出世，于嘉庆元年早夭。冯氏悲戚过度，身染重疾，死于嘉庆三年（1798年）春，死时47岁。葬礼十分隆重，当时的王公大臣无不前往吊唁。
长二姑：与冯氏住在同一个院子里，府中人称二夫人。
吴卿怜：卿怜是王亶望的爱妾，是王亶望花了二万两白银在苏州买的歌女，姿色才艺皆冠于苏杭。到了王亶望府中后，卿怜深受宠爱，并很快又学会了另一种本事：料理家务。王亶望暴露以后，和珅极想得到此女，可她先被京中的一位侍郎买去了。这侍郎听说和珅渴求此女，于是便把她赠送给了和珅。卿怜到了和珅府中以后，和珅家的内部事务都由她和太监呼图二人主持，外面的一切账目报到和府中，则由卿怜一人主持整理，她把这些账目处理得井井有条，成了和珅家里家务以及理财的不可缺少的左右手。
豆蔻：东方美人。豆蔻是扬州名商汪如龙精心训教的“进献美女”之一，比冯氏更加多才多艺。和珅随乾隆下江南之时，汪如龙在进献美女给皇上的同时，把豆蔻作为贡品，进献给了和珅。和珅在乾隆面前极力保举汪如龙做了两淮盐政。和珅对豆蔻很是宠爱，从她那里可以享受到知识，享受到关怀，享受到理解，可以进行思想感情交流。嘉庆四年正月十八日，豆蔻得知和珅吊死的消息，悲痛异常，赋七律二首挽之，并以此自悼。诗中有“白练一条君自了，愁肠万缕妾何如”、“自古桃花怜命簿”、“伤心一派芦沟水，直向东流竟不还”等句，诗成之后，豆蔻纵身从楼上跳下，“一缕青丝坠玉楼”，追随和珅而去。
纳兰：纳兰名为和珅的干女儿，实为和珅的相好。纳兰的父亲就是苏凌阿。纳兰十三四岁时，苏凌阿在江西饶广做道台。他日夜想到京城做大官，就巴结上了和珅，叫女儿纳兰拜和珅做了干爹。这纳兰姘上和珅之后，自己与家人都得到了说不尽的好处，享受到了数不清的荣华。她父亲苏凌阿从江西调到了京城，先做了吏部侍郎，后来一直做到了宰相。纳兰与和珅有了那苟且之事之后，和珅本想把她娶过来，但一时改不了口，又怕人背后说三道四，于是就一直以干女儿相待。
黑玫瑰：本是和珅陪皇上下江南时选送给乾隆的美女，她那黑缎子似的皮肤莹洁闪闪，那身材丰满结实，风韵独具，令和珅想了许多年。乾隆年迈时，遣女子出宫，和珅想了好多办法，拐了几个弯才把她接到府中。
玛丽：西方美女。
小莺和紫嫣：和珅真是喜出望外，当年扈从皇上南巡到了江宁，自己撺掇皇上来到秦淮河“观风问俗”，有两江总督和江宁织造安排江宁的名妓集于船艇，好不热闹。当晚，江宁织造又献上小莺和紫嫣二个南国佳丽，一个倾国倾城，一个国色天香。他当时真想把江宁织造掐死，如此的美色不献给我和珅竟然献给了皇上！次日，江宁织造虽知罪，给了他十几万两银子，又给了他几个名优让他蓄养，但他仍然对江宁织造恨恨的，不久江宁织造易主。如今两个南国佳丽被放出宫——他朝思暮想，垂涎了十几年的佳人被放出宫——这怎么不令他喜出望外。于是他立即把她二人娶在府中做了小妾。
太平天国的“奠基人”杨秀清
如果把洪秀全、冯云山比拟为“太平天国”的理论指导者，那么，真正关键时刻力挽狂澜并使“理论”最终变成“实际”的，非杨秀清莫属。从金田村到武昌，从武昌到南京，一直到太平军第一次击垮清朝的江南、江北大营，这位东王绝对是太平天国实际意义上的全局指挥者。
自1848年到1856年，八年之中，杨秀清假借“天父”下凡，共代天“传言”近三十次，绝大多数是危急时刻“挺身而出”，稳定了军心、民心。“传言”内容庞杂，有宗教的，有军事的，有政治的，有文化的，甚至有假借“天父”名义“识奸”、“杀奸”的。特别是太平军定都“天京”前，杨秀清的“传言”对于“太平天国”的事业大多具有积极的意义。
杨秀清第一次“天父”附体进行“传言”，是1848年3月3日。当时，为了团结紫荆山一带会众和壮大组织，杨秀清首次搞这种神秘把戏。如果他在经济发达的江南地区和直隶地区附近搞这种东西，可能不会有太多人相信。但在经济、文化落后的广西，特别是浔州地区，这套东西大有人迷崇。要知道，浔州一带长久以来一直有一种类似跳大神的“隆僮”迷信，即常有人自称为鬼魂附体，沟通阴阳两界。而客家人的精神故乡嘉应（梅州），本来也有类似仪式，客家话称为“落童”或“落娘”。浔州地方上多神盛行，不同人群崇拜信仰不同的神佛仙道，有信佛的有信道的，信孔圣人的，信关圣帝君的，信当地城隍的，信乡野法神的。所以，洪秀全、冯云山当初四处破坏庙宇和神像，就惹起当地人的极大反感，一时间拜上帝会有“人人喊打”之危。
杨秀清有脑子，很聪明，想出“降僮”的形式，以更简单、更原始、有便于当地人接受的迷信方式，把“天父”、“上帝”带到了人间。
由于“拜上帝会”本身根本不是正统基督教，所以就没人出来揭穿驳斥杨秀清的把戏。如此一来，杨秀清就创造性地利用多神论的外套，塞进了一神论的基督教观念，最终目的在于使他们自己独创的“拜上帝会”能够成事。而且，“降僮”在广西等地是一般巫师、游医和乡镇老娘们谁都可以做的事情，杨秀清对于自己的“代天传言”资格，却绞尽脑汁加以垄断，使得即使洪秀全本人也要敬崇他这种“权威”。而他“代天传言”的那一天，日后也成为太平天国的法定节日“爷降节”（太平天国只有六个法定节日）。
杨秀清“传言”效力首次大显神威，是冯云山被桂平县政府关押的那段时间。彼时人心涣散，洪秀全本人又不在广西，拜上帝会大有消亡之势。关键时刻，杨秀清拉萧朝贵演双簧，“天父”、“天兄”齐下凡，愚众不信却也难。杨秀清不仅在危急时刻稳住了会众的心，又宣扬了独一真神“上帝”的不可怀疑性，继而突出了洪秀全不能替代的“教主”地位。那时的杨秀清，绝对是甘当洪秀全人梯，他咣当一倒，忽喇一起，摇身变成“天父”，对信众谆谆教导：“各为尔主行真道，信实天父莫狐疑。”同时，随着不同时段的政治需要，杨秀清“传言”各具特色。该批孔击孟的时候，他讲“爷哥下凡，斩邪留正，收麦焚稗”，该利用孔孟思想团结会众时，他又讲“君使臣以礼，臣事君以忠”。即使是他自己因早年营养不良导致一只眼失明，杨秀清也能大做文章，以“天父”身份来表示他自己是代人赎病，得病都能把自己抬得“高尚”了，可知这位杨爷确是一个“革命”鼓动家。
随着太平军的不断壮大，杨秀清“天父下凡”日益具有权威性和强制性，往往以“天父”的名义审人，杀人，或斩人首级，或五马分尸，或点天灯，使得拜上帝教会众对他又畏又敬。甚至1851年底在永安斩杀“叛变”的周锡能，杨秀清也是借“天父”附体来对周锡能进行审讯和审判。凡此种种，让太平军将士觉得“上帝”无所不在，无所不能。所以，有了如此巨大的精神力量支撑，太平军早期真是一不怕死，二不怕苦，跟定上帝去杀“妖魔”，几乎所向无敌。