古代中国是一个道德理想主义的国度，对道德十分看重。历朝历代选拔和考评官吏，德行都是重要的一环。比如汉朝时候选拔人才的一种途径，就是举孝廉，也就是选择孝顺的子弟来做官。大家普遍认为，朝官应该德才兼备，实在不能兼得，那么德为先，才为后，一个道德品行高尚，能力平庸的官员，远胜过一个才能出众但是贪赃枉法之徒。
这种思维是很可以理解的，历朝历代也多是这么执行的。到了明朝，由于朱元璋的规定，官员薪俸微弱，几乎只能勉强果腹。所以大多数官员，手脚都不太干净，至少有来自各方面的灰色收入。虽然天下乌鸦都不白了，可大家还是打心眼里看重品行，对于廉洁（相对）的官员尊敬，而一旦被认为贪污腐化，其仕途也就要受打击了。
当然这只是一个理想化标准，具体要看是谁当政。比如说夏言当政时候，那真是贯彻得比较好；而严嵩当政呢，别提了，只要给严老送钱，一定吃不来亏。这样一来，当然是贪官比较得势了。
等到徐阶干掉严嵩，自己当上首辅，以前那种乌烟瘴气的氛围，终于得到了比较大的扭转。徐阶之后的高拱，张居正，也都是有良知的宰相。
然而，要是认为有良知的宰相用人，就一定用道德高尚的官员，那可就错了。
比如说，在这三位比较好的首辅中，高拱算得上最清廉的。可是他的用人，就能不拘一格。前面已经说过，殷正茂有军事才能，但好贪污，高拱仍让他去广西平叛，因为他虽有瑕疵，但能办成事。与其用一个完美的庸人，不如用一个有缺陷的能人。
张居正尽管是高拱的政敌，但他在用人上，继承了高拱的这种不拘一格的方略。
尤其，在技术性非常强的军事领域，张居正起用的，多是那些能力出众的将领，至于生活小节方面有瑕疵，他是不计较的。
其中最著名的，便是戚继光。
戚继光，嘉靖七年（1528年）生，万历十五年（1588年）死。字元敬，号南塘，山东登州人。祖上是朱元璋的亲兵，在大明朝建立后，被授世袭四品将军。
他的父亲戚景通，是个能力一般，然而清廉勤勉的人。他官至神机营副将，成为明军中的高级将领，但因常年不收贿赂，也不喝兵血，所以家境很是一般。他还反复教导儿子，也要为官清廉，建功立业。
后来，戚继光成功地实现了父亲的后面一个要求，却无视了前面一个。
出生于这样一个地位高经济却一般的武将世家，戚继光自幼苦读私塾。10岁的时候继承了将军的职位，因家穷买不起车，一个四品武将又不好意思徒步出门，结果只好宅家里了。
到18岁，戚继光正式就任登州卫指挥佥事，管理着登州的数千人马。此时的戚继光，面对着死气沉沉的军营，只会拿出一些雷大雨小的整顿政策，基本上是束手无策。
嘉靖二十八年（1549），22岁的戚继光考中武举人。次年也就是嘉靖二十九年，他上京参加会试，恰逢俺答入侵北京近郊，武举们都披挂上阵。
在这一战中，严嵩表现了猥琐卑鄙的一面，徐阶显露出过人的手段，而戚继光的英勇作战也让他声名鹊起。同时流传的，还有戚继光的战略论文——《备俺答策》。此后，他被派驻蓟门镇三年。三年之中，戚继光苦读《孙子兵法》，边读边批，将经典理论联系自身的理解，终于锻造出自己特有的军事思想。
嘉靖三十四年（1555），戚继光调任抗击倭寇的前线——浙江，任都司佥书。在这里，他勤于军备，提出了许多建议，终于得到总督胡宗宪的赏识，被任命为宁绍台参将，主管宁波、绍兴、台州三地的军事。
上任不久，千余倭寇进犯龙山。戚继光亲率1万多名士兵前去抵抗，结果两军相逢，数量是敌人十倍的明军，竟然一触即溃，抱头鼠窜！
又惊又怒的戚继光，决定孤身扭转战局。他登上高地，张弓搭箭，连连射死三名倭寇头目，使得倭寇阵脚大乱，开始撤退，明军也趁机转逃为追。
然而追了一阵，明军又都陆续回来。他们根本不打算把倭寇消灭！
在不久之后的另一场遭遇战中，他们再次在倭寇面前掉头逃跑，成为光杆司令的戚继光，几乎因此而死在倭寇的刀下！
面临着这样无能的军队，戚继光终于明白，要想取得抗倭战争的胜利，必须建立一支完全崭新的军队！
于是，戚继光开始了持续数年的练兵工作。在这个过程中，其间插着许多次与倭寇交战，间插着戚继光与他的上司胡宗宪和同僚俞大猷的智慧碰撞。许多书籍对此有叙述，此处无须赘述。
总之，戚继光建立了一支全新的戚家军。这支军队的士兵，都是从浙江义乌等地招募的，而且选拔标准严格，彪悍勇猛。
靠着这样的兵源，这样的军队，这样的阵法，加上个人出色的指挥才能和坚韧的毅力，戚继光成为沿海倭寇的噩梦。自嘉靖三十八年（1559）至嘉靖四十五年（1566），戚继光率领戚家军在东南沿海纵横千里，历十三战，每战横扫敌军，几近全歼，最大伤亡仅69人，敌我伤亡平均比例为30：1，空前绝后，彪炳史册。
这位出色的将领，正是得到了张居正的支持，才得以尽展才华，建立不世功绩。
万历十年，张居正病死。随后，戚继光就被调离了蓟州，去了广东。戚继光明白，自己的时代已经结束了。于是他称病不出，不久后，随着朝廷清算张居正的浪潮迭起，戚继光作为张居正的党羽遭到弹劾，他便离职回了登州老家。万历十五年，戚继光病死。
虽然如此，在他的一生里，纵横边疆数十年，击退了倭寇对东南的侵扰，挡住了蒙古鞑靼人对北疆的蹂躏，保全了千千万万民众的宁静，也维护了整个帝国的安宁，在历史上留下不世名将的美誉。此生如此，复有何憾！
戚继光，实在是张居正用得最漂亮的一个人。