传说古代有个诗人，给一个富贵人家的老太婆题诗祝寿。他取出文房四宝，不假思索地写了第一句：“这个婆娘不是人”，不料此句一出，顿时举座皆惊，刚才的欢乐气氛，一下子烟消云散，变得死气沉沉，参加祝寿的亲朋好友认为这个诗人是个“疯子”。老太婆的儿子正要上前问个明白，但见诗人笔锋一转，龙飞凤舞地将第二句“九天仙女下凡尘”写出，众宾客看了这一句后，舒了一口气，人人额首赞许，个个面露笑意。
不料诗人，再蘸香墨，写出了第三句：“儿孙个个都是贼”，宾客们看了不禁勃然震怒，尤其是老太婆的儿孙们准备与诗人算账。未想到诗人从容不迫地又将笔锋一转，写出了第四句：“偷得蟠桃奉至亲”。诗人写完之后，放下笔墨。宾客们个个竖起拇指，交口称赞诗人才高八斗的高超本领。
转笔为何能够成趣？从作者方面来看，是诗人熟练地运用了欲扬先抑的笔法。先抑，以造成众人情绪的低落，再扬，可以形成鲜明的对比，由此获得最佳的艺术效果。欲扬先抑，犹如气功大师发功前的运气一样，“抑”是蓄势，“扬”是发势，是发功；“抑”为“扬”做准备，“扬”在“抑”的基础上尽情地将威力发挥。这样，就会使文章的情节迭起，从而收到引人入胜的表达效果和艺术魅力。
转笔成趣，如果从读者方面来看，就不能不从心理上找原因了。我们不妨把读者的心绪比作一个平静的池塘，它可以随着抑扬笔法的不断变换，或起涟漪，或生微波，或成九级狂涛，或掀万丈海啸，使读者的心潮随着作品情节的一波三折而起伏不已。还以那个诗人的祝寿诗来说，他写了第一句“这个婆娘不是人”时，众人的情绪激起难以平静的涟漪，“举座失色”；诗人写出“九天仙女下凡尘”时，情绪难以平静的涟漪消失，代之以起的是喜悦的浪花顿生；不料第三句“儿孙个个都是贼”出现纸面之后，众人勃然震怒的心理狂涛霎时掀起，激荡着整个祝寿大厅；随着“偷得蟠桃奉至亲”的诗句出现，那虚惊愤怒的狂涛立即化为欢乐的浪花，盛开在祝寿宾客以及老太婆家人的心头。然而，假若诗人不懂得抓住人们的心理，一味地顺流推之，尽说些“福如东海”、“寿比南山”之类的好话，由于惯性力量的驱使，波涛就会因为向同一方向流动而逐渐消失，人们心理上的反差就不可能那么大，祝寿诗就不可能让人们一会儿“失色”，一会儿“额首”，一会儿“震怒”，一会儿“称赞”。所以，转笔(又称抑扬之笔)，在调节读者的心绪方面，起着妙趣横生的作用。
古人云，“文似看山不喜平”。一些文学大师，在他们的作品中，往往运用欲扬先抑的笔法拨动着读者的心弦，因为这种笔法可以造成跌宕起伏的效果。《三国演义》中讲了这么一个故事：东吴统兵周瑜被诸葛亮气死之后，孙权任命鲁肃统帅兵马。鲁肃担心难称其职，便将很有才能的庞统推荐给孙权，因为庞统长得丑陋，令孙权大失所望，决定不用庞统，这是对庞统的一抑；庞统离开东吴，只好前往荆州投奔刘备，不料刘备见到庞统是个丑八怪，“心中亦不悦”，于是勉强收留，将他分配到偏远的来阳做了个县宰，这是二抑；庞统来到来阳，成天饮酒度日，“不理政事”，这是三抑；张飞受刘备派遣，前来来阳检查工作，发现庞统如此玩忽职守，欲想逮捕他，这是四抑。庞统果真是这种“不理政事”的酒囊饭袋之徒吗？绝对不是。作者的“四抑”，只是“醉翁之意不在酒”，而在为了褒奖庞统，故意通过抑笔蕴积蓄势而已。请看如下事实：就在张飞要对“不理政事”的庞统下达逮捕令时，庞统仅用半天时间便将百余日荒废之事处理得井井有条，尽善尽美，令张飞大为吃惊，于是连连谢罪：
“先生大才，小子失敬，吾当于兄长处极力举荐。”这是一扬；张飞偕同庞统返回荆州之后，如实察报庞统有着惊人的办事能力，刘备听到张飞的察报之后，犹如大梦初醒，对庞统的才智惊佩万分，连连称谢说：“屈待大贤，吾之过也！”这是二扬。读者看到这里，不但惊叹庞统的办事能力过人，而且惊叹罗贯中欲扬先抑笔法运用得相当成功，使文章跌宕有致，曲折动人。
清代诗人袁枚说过：“贵直者人也，贵曲者文也。”意思是说，人品好，好在率直_匕若是处处圆滑，则让人生厌；作文，以曲径通幽、婉曲圆转为妙。而抑扬之法则是“曲径通幽”的重要方法之一。它能使文章在犹如“云龙雾豹，出没现见”(清·刘熙载：《艺概·文概》中，收到一波三折、引人入胜的最佳效果。《名人传记》1992年第3期有一篇题为《碧池之花》的传记文章，这篇传记文章热情赞颂了我国第一个游泳世界冠军林莉“异军突起”的感人事迹。1980年，初入江苏游泳队的林莉，不到两年就被退回南通，原因是其“身材矮小，不足1.50米，没有发展前途”，这是对林莉的一抑；1982年，林莉二进江苏游泳队，连新来的游泳教练张雄都皱起了眉头，"1.48米的身材，瘦小单薄，还得过一场肝炎，看不出能长成参天大树，长相平常。”这是二抑；后来，林莉在张雄教练的指导下，经过刻苦训练之后，于1991年1月7日19时22分，在澳大利亚拍斯体育中心参加第六次世界游泳锦标赛，作者第三次抑写林莉这朵名不见经传的泳坛小花：
林莉第一次参加世界大赛，也是第一次遇到强硬对手。出场时，排在她左右的有奥运会冠军、美国的埃文斯，有友好运动会冠军桑德斯，还有英联邦运动会冠军、澳大利亚的路易斯等。介绍运动员时，全场观众的掌声几乎都送给了两位美国冠军，只有中国队的参赛队员给林莉鼓掌。她的确没有什么知名度。
这一段抑文，通过掌声和知名度，把林莉抑到了极不起眼的地步，给人造成的印象是：林莉要想在这场比赛中折桂，登上世界冠军的宝座，实在难于上青天。然而，这里的抑，又是虚晃的一枪。就在让读者深信林莉不可能夺冠之际，作者却笔锋一转，写出了下面一段极为精彩的文字：
随着清脆的一声枪响，几名选手如离弦之箭跃入水中。湛蓝湛蓝的池水拥抱住了林莉，在这一刹那，她赛前的紧张、不安仿佛都溶在一池碧水中。永恒的绿，像给她注入了兴奋剂。第一个100米是蝶泳，林莉排在第四。第一名是美国的桑德斯。桑德斯这个项目1990年排在世界第一，在美国，她被认为是“不可战胜的”。
林莉决不认输，100米蛙泳是林莉的强项，她奋力划臂，逐渐把落下的距离赶上来；最后100米自由泳，几个冠军都开始全力冲刺，只剩下最后50米，林莉还处在第二位，只见她拼命划水，和路易斯齐头并进……到边了，谁也分不清谁第一。公正的电子计时器显示出“6道，林莉，4分41秒45，5道，路易斯，4分41秒46，”又是一个百分之一秒，林莉睁大眼睛看了几遍，真有点不相信自己的眼睛。
这段文字，侧重于扬，赞颂了小，将林莉勇克各路巾帼英雄，以“百分之一秒”的微弱优势一举夺魁的感人事迹。由于作者娴熟地运用了先抑后扬的笔法，使得文章跌宕起伏，扣人心弦，读者对林莉的顽强拼搏精神留下了不可磨灭的印象。
如果说欲扬先抑旨在扬的话，那么欲抑先扬，则旨在抑了。与欲扬先抑一样，欲抑先扬，同样能使文章摇曳多姿，引人深思。剧作家曹禺的《雷雨》是一部“杰出的现实主义悲剧”。高中语文第四册从该剧第二幕里进行了节选。在节选部分中，作者运用了欲抑先扬的笔法，揭露了周朴园冷酷、自私和虚伪的思想本质。30年前的阔少爷周朴园为了与一位门当户对的阔小姐结婚，便将被他凌辱并已给他生了两个孩子的姓梅的头(周朴园称为梅小姐)赶出家门，致使这位“梅小姐”在走投无路的情况下“跳河自杀”。30年来，周朴园为了赎罪和纪念这位“梅小姐”，对她生过孩子那间屋子里的所有摆设，他都要保持原样，甚至连在夏天要关窗户这一细节他都想着，不准别人打开。他的所穿所用，也都是她在时的旧物。这些都是扬笔，表现了周朴园对“梅小姐”的无限怀念之情。这里的周朴园，简直是一个改过自新、立地成佛的“好丈夫”。然而，随着剧情的推进，鲁侍萍(即当年的“梅小姐”：因跳河自杀时遇救，嫁给鲁贵后生有一个名叫四凤的女儿)重返周家接女儿四凤，见到了周朴园。当周朴园知道站在面前的鲁侍萍就是30年前被他推出家门的“梅小姐”时，马上撕去了“怀念”的面纱，忽然变了脸色，严厉地问道：“你来干什么？”“谁指使你来的？”并以小人之心度“君子”之腹，以为鲁侍萍找到周朴园是为了敲诈钱财的，于是打算用金钱打发她出去：“好！痛痛快快的！你现在要多少钱吧！”并宣布“以后鲁家的人永远不许再到周家来”。这是抑笔。至此，剧作家曹禺通过先扬后抑的笔法，将周朴园的本性揭露得入木三分。
初学作文，只要悉心探讨，是可以将抑扬的笔法学到手的。青少年朋友一旦学到了这种笔法，文章就会写得曲折有致，引人入胜。中学语文不乏运用抑扬笔法写成的文章，可供模仿。杨朔的散文《荔枝蜜》就是其中一篇。该文开头交待，“我”在小时候“被蜜蜂蚕(zhe)了一下”，于是“不大喜欢”蜜蜂，感情上总是“疙疙瘩瘩的”，这是抑笔。后来，“我”喝了荔枝蜜，不知不觉对蜜蜂“动了情”，想去看一看不大喜欢的蜜蜂。来到养蜂场，耳闻目睹蜜蜂的辛勤劳动，感情上发生了根本性的变化，不但爱上了这“可爱的小生灵”，而且在这天夜里，“我”还做了一个“奇怪的梦，梦见自己变成一只小蜜蜂”，这是扬笔。文章就在“欲扬先抑”中，对蜜蜂充满了高度的赞美之情。
青少年朋友在学习范文“抑扬”笔法的基础之上，可以有意识地拟定有关“抑扬”方面的题目进行练笔。有个学生先后用《带刺的月季花》、《被人遗忘的启电器》、《不惹眼的茶炉工》、《貌不惊人的杨老师》等题目进行练笔，尝到了甜头，不仅篇篇作文的情节都在“抑扬”之中做到了有波有澜，受到了老师的好评，而且其中的几篇习作还被报刊采用。
运用抑扬笔法进行作文，不仅能够使文章写得波澜起伏，引人入胜，而且能够有助于塑造人物形象。请看一个中学生写的《人，应当一切都美》：
嘀嘀嘀……县上来的汽车终于到站了。望着长长的队伍，一个念头闪现在我的脑海：往前挤，今天无论如何也得坐上车，去看望一下久病的千娘！
想着想着，便身不由己地往前挤去。“喂，小妹妹，不要挤，往后面排队好吗？”循声望去，只见一个烫着头发，身穿米黄色镂花毛线衣，深褐色筒裤，脚登半高跟皮鞋的女青年正微笑地望着我。好一个摩登女郎！瞧她那副出众的打扮，我心里嘀咭道：“哼，装得倒像，想借机炫耀一下你的打扮罢了，你又不是售票员沽你啥事？狗咬耗子！”
挤上车后，我找个靠窗的位子坐下，下意识地向窗外望去。只见那个摩登女郎正在和售票员谈话，样子很着急。我幸灾乐祸地小声说道：“你也着急了吧，还管我呢，不配！”话音没落，只见售票员手扶车门喊道：“哪位同志的钱包掉了，里面有50元钱，这位姑娘拾的。”我一摸，“50元？我，我的。”我惊慌地说道，“是母亲让我送给干娘看病的，四张拾元的，两张伍元的。”“下次注意啊，小妹妹。”那摩登女郎意味深长地望了我一眼，那一眼，简直……使我惭愧，催我自新。
是的，她打扮得太美了，正如她的心灵一样。
这篇见了报的作文，运用了欲扬先抑的笔法歌颂了“摩登女郎”的一切都美。上车前，看到“摩登女郎”维持秩序，“我”认为她是在“借机炫耀一下自己的打扮，这是一抑；上车后，又“下意识”地看见“摩登女郎”和售票员说着什么，是在没能够抢到座位而“着急”，这是二抑。就在这时，小作者的笔锋一转，让售票员喊道：“哪位同志的钱包丢了，里面有50元钱，这位姑娘拾的。”这是一扬；随着情节的发展，发现钱包竟然是“我”丢的。当我领到钱包时，那位“摩登女郎”又说话了：“下次注意啊，小妹妹。”直到这时，我才真正认识到“她打扮得太美了，正如她的心灵一样”，这是二扬。
这篇作文，欲扬先抑的笔法不但运用得十分自然，丝毫看不出雕凿的痕迹，而且通过抑扬的笔法把那位“摩登女郎”的形象塑造得非常鲜明。这种抑扬笔法竟出自一个初中学生之手，不能不让人为之高兴。