唐玄宗天宝五年(公元746)，35岁的诗人杜甫怀着“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治理想，赴长安参加进士考试，然而名落孙山。他仍然留在长安，想方设法求个一官半职，几次献赋，也无人赏识。整整十年，杜甫过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘；残羹与冷炙，到处潜悲辛”的凄苦生活。直到唐玄宗天宝十四载(公元755)，杜甫44岁这一年，朝廷才放给他一个右卫率府宵曹参军的小官职，任务是看守兵甲器仗，管理门禁钥匙。这种小官职的薪水微薄，尽管解决了杜甫个人的食宿问题，然而还是远远不够的，因为还有“老妻寄异县，十口隔风雪”呵。诗人于是怀着“谁能久不顾，庶往共饥渴”的怀乡之情，在这一年的农历十一月离开长安，踏上前往奉先县(今陕西蒲城县)看顾妻子儿女的征途。北国的农历十一月，已是百草凋零、疾风怒吼的季节，诗人身冒奇寒，于夜间行路，致使“严霜衣带断，指直不能结”，天气冷到何种程度就可想而知了。特别是他“凌晨过骊山”的时候，寒气更加袭人，群冰仍旧塞川，路上那些因冻馁而死的百姓令人心寒。可骊山宫殿里仙姿玉质的美人，却穿着御寒的皮裘，陪着皇上在丰盛的国宴中，过着纸醉金迷的生活。面对此情此景，杜甫写下了《自京赴奉先县咏怀五百字》的长篇古风诗，诗中发出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的呐喊。这里的“朱门酒肉臭”与“路有冻死骨”两相对照，构成一幅贫富不均的真实画面。由此观之，在写诗作文中，把本质属性截然相反的两类事物放在一起进行比较，真的、善的、美的就会更加高大，假的、丑的、恶的则会更加低下；或将同类事物放在一起进行比较，使其长短自见，优劣昭然。这种“不怕不识货，就怕货比货”的比较法，用在.文艺创作或者作文中，谓之曰“对比”。对比的作用是多方面的。
运用对比，能够产生强烈的反差，给读者留下难以忘怀的印象。罗贯中的《三国演义》第四回写了这么一个故事。当年，曹操谋杀董卓失败之后，出城逃跑。途经中牟县，曹操又伙同该县县令陈宫乘马佩剑，回归故乡，准备联络诸侯共诛董卓。他们骑马行走了三天，来到成皋地方，天色已晚，曹操便带着陈宫投宿在父亲的结义弟兄吕伯奢的家中。吕伯奢喜出望外，除了吩咐家人宰猪之外，还亲自骑着毛驴到西村打酒买菜款待客人。然而曹操却以小人之心度君子之腹，犯下了伤天害理的罪行，有小说描述为证：
操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操日：“吕伯奢非君至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语日：“缚而杀之，何如？”操日：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫日：“孟德心多，误杀好人矣！’急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前轿(giao)悬酒三瓶，手携果菜而来，叫日：“贤侄与使君何故便去？’操日：“被罪之人.，不敢久住。”伯奢日：“吾已吩咐家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢日：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。
宫大惊日：“适才误耳，今何为也？”操日：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”宫日：“知而故杀，大不义也！’操日：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
在这段故事中，吕伯奢全家以诚心对待曹操，曹操却在疑心之下杀了吕伯奢全家八口，这是对比之一；陈宫与曹操同样参与了杀人，当陈宫知道“误杀好人”之后，已不忍心再错杀下去，可曹操竟忍心来个斩草除根，又将打酒买菜归来的吕伯奢一剑砍死于驴下，这是对比之二；面对这种情形，陈宫义正辞严地指出：“知而故杀，大不义也！”曹操却理直气壮地说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”这是对比之三。这段故事，运用三组对比形成了强烈的反差，就在这强烈的反差中，曹操心狠手辣的奸雄形象被刻画得入木三分，给读者留下了不可磨灭的印象。
运用对比，有利于展开情节，深化主题。赵树理的小说《求雨》就是饱蘸对比的笔墨，在“求雨”与“开渠”的矛盾中展开情节的。小说写道，自从金斗坪村党支书于长水响应政府抗旱号召带领群众动工“开渠”的第一天起，以于天佑为首的八个老头便针锋相对地在龙王庙里敲钟打鼓，向龙王爷“求雨”了。这场斗争的实质是在对待干旱的问题上，科学与迷信、先进与落后的斗争。两种力量较量得不可开交：当“开渠”遇到山岩坚硬难以一时打通时，到龙王庙里参加“求雨”的人数一下子增加了不少。就在这时，于长水在山岩壁上架设了木槽进行引水，解决了最大的难题。这一消息传到龙王庙，“求雨”的人一下子偷跑了“三分之二”，连原来的八个老头也少了三个。于天佑虔诚地说厂龙王爷呀！不管别人怎样，我们几个的心是真诚的！求你老人家可怜可怜吧！”于天佑的“雨”没有求成，于天水的“渠”却开成了，欢腾的清水流了过来，全村老少都来看新鲜，欢呼雀跃的声音传到了龙王庙，又有四个老头跑了出去“抢水救苗”。最后只剩下于天佑一人在龙王庙里单枪匹马地“求雨”，然而无济于事。他便给龙王磕了个头说：“龙王爷！我也请你原谅！我房背后二亩谷子也得赶紧浇一浇水了！”说着，也爬起来跟着别的老头往外走。整篇小说的情节完全运用对比的手法加以展开，写得曲折有致，十分动人，并在对比中，深化了党领导广大农民兴修水利，破除迷信，终于取得最后胜利的主题。
运用对比，可以形象地刻画人物的个性。人物的举手投足，言语情态，衣着打扮，喜怒哀乐等，无不存在着区别与差异。没有对比，便没有区别与差异，也就难以显示鲜明的个性。鲜明的个性一旦失去，就会变成千人一面、千口一控，人物形象与性格的鲜明性也就成了问题。不少诗文，就是在这种情况下，往往通过对比来刻画人物的个性的。刘义庆(公元403-444)在他的《世说新语·德行第一》中，写了这么一则故事：
管宁、华散(xin)共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，散废书出观。宁割席分坐日：“子非吾友也。”
作者在这则故事中写了两件小事，而两件小事均用对比手法刻画管宁、华散的鲜明个性。他们锄地发现一块黄金，管宁无动于衷，视若“瓦石”；华欲却放下锄头，立即“捉”起，尽管想了片刻又将金块“掷”之于地，然而一个“捉”字却活灵活现地揭示了华散见金动心的鲜明个性。在对待贵官乘着华丽的车子从门前经过这件事情上，管宁视若无睹，稳如泰山地“读如故”；华欲却截然相反，不但“废书”不读，而且夺门“出观”。从个性上看，一个好静，一个好动，然而从“静”与“动”的个性对比上却看出他们对待黄金与权贵的不同态度，惟妙惟肖地揭示了俩人精神境界的优劣。难怪管宁要与华散“割席分坐”并发出“子非吾友”的分道扬镰之语了。曹雪芹在《红楼梦》第二十八回中，写了贾宝玉、薛蟠等赴冯紫英家饮酒赋诗的故事。贾宝玉提议赋诗要说出“‘悲’‘愁’‘喜’‘乐’四个字”，每句中都要“说出‘女儿’来”。众人同意。贾宝玉首先以优美缠绵的语言抒唱道：
女儿悲，青春已大守空闺；女儿愁，悔教夫婿觅封侯；女儿喜，对镜展妆颜色美；女儿乐，秋千架上春衫薄。
这里的赋诗，情调高雅，抒发了对林妹妹那样“女儿”们的倾慕之情，表现了贾宝玉高深的素养，横溢的诗才，真挚的情感。轮到薛蟠饮酒赋诗，可就乱了套，他先是想了半天，才吐出：“女儿悲，嫁了个男人是乌龟。”停了半晌，又说出“女儿愁，绣房钻出个大马猴”之类语言粗俗、技巧低劣的歪诗。作家曹雪芹将贾宝玉精巧、新颖守雅诗与薛蟠粗俗、拙劣的歪诗两相对比，展现了两个人物语言之间的“巧”与“拙”的美感反差。
除了人物与人物之间进行对比之外，同一人物言行举止的育后变化也可以进行对比。吕庆梅同学在《少年文史报》上发表了题为《伞》的微型小说，小说全文如下：
弱冠之年的他，信奉“越穷越光荣”的准则，低三下四地乞讨于车站。一个风雨交加的夜晚，他曾顺手“牵”走了一把油布伞，溜回了家。
而今，不惑之年的他，突然买了一把崭新的自动伞，每逢下雨天，他就来到车站，在来往的旅客中搜寻失主，帮助旅客上车下车，档风遮雨……每次回来，尽管衣服都打湿了，但他脸上总流露出幸福的微笑。
这篇微型小说既没有曲折的情节，也没有华丽的辞藻，仅用对比的手法便将主人公的精神风貌栩栩如生地跃然纸上。从他“弱冠之年”一个风雨交加的夜晚顺手“牵”走了一把油布伞，为自己遮风挡雨，到他“不惑之年”买了一把崭新的自动伞，每逢下雨天，便到车站寻找当年的“失主”，帮助旅客上.车下车，遮风挡雨。其情其行的变化，均在对比中让读者钦佩万分。
运用对比，可以表现作者的思想感情。鲁迅在《自嘲》诗中运用“横眉冷对干夫指，俯首甘为孺子牛”进行对比，表明他的强烈爱憎感情。这两句对比鲜明的诗被毛主席喻为指导我们行动的“座右铭”。(在延安文艺座谈会上的讲话)))1949年10月19日，着名诗人减克家写了一首题为《有的人——一纪念鲁迅有感》的诗歌。诗歌的每个小节都用对比手法写成。诗人在第一节中这样写着：
有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。
诗人抓住“人生”这一重大课题，用“活”与“死”进行鲜明的对比，并在鲜明对比中，对两种人的生死意义作了富有哲理性的评价：有的人“活着”，不过是行尸走肉，虽生犹死；有的人“死了”，但生前心系人民，服务于人民，这样的人虽死犹生，名垂千秋，永远活在人民的心中。诗人在哲理诗中的观点鲜明，感受深刻。不但现当代诗人的诗作善于在对比中抒发强烈的感情，而且古代诗人亦善于在诗词文章中运用对比的手法抒发肺腑之情。有唐朝诗人李约的《观祈雨》诗为证：
桑条无叶土生烟，箫管迎龙水庙前。
朱门几处耽歌舞，犹恐春阴咽管弦。
这首小诗前两句写的是：旱魔肆虐，久早不雨，桑条无叶，桑农难以养蚕；土地干裂，尘土飞扬，农夫无法播种。在死亡线上挣扎的贫苦百姓，只好顶着烈日，吹着“箫管”，乞求龙王普降喜雨。而小诗的后两句则是另一种场面：那些朱门大户的富贵人家，不但在干早无雨的情况下依然观赏歌舞，而且犹恐遇到阴天，因为天阴之后，乐器受潮，音色就不会清脆动听了；当然他们更不愿意看到下雨，因为天一下雨，歌舞将难以继续演出。诗人运用对比的笔墨，绘出了两幅迥然不同的画面，表现了对劳动人民的深切同情，对富贵人家奢侈享乐的不满与痛恨。
有的青少年朋友可能认为，只有记叙文、诗歌才用得上对比。
其实，其他体裁的文章也离不开运用对比手法进行写作。就拿论说文来说，运用对比，不但可以增强立论的说服力，而且可以增强驳论的批驳力。诸葛亮在《前出师表》中，力劝刘禅“亲贤臣，远小人”。
为了更好地进行立论，便用历史事实进行对比，说明利害得失。他说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也。亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”作者把西汉初期和西汉末期，皇帝在用人上两种截然不同的情况和利弊进行了对比，从而使其对刘禅进谏中“亲贤臣，远小人”的立论主张有了充分的论据和说服力。同样，运用对比进行驳论，也可以把对方的论点攻破。我国古代，有些人鼓吹子孙要避长者名讳。比如，有谁的名字叫“X进”或者与“进’，谐音的字，那么他的后代就失去了考“进士”的资格。因为“进士”的“进”，犯了与祖辈名字同字或谐音的忌讳。唐朝诗人李贺就是一例，他要考进士，有的人就理直气壮地加以反对：“贺父名晋肃，贺不得举进士。”
大文学家韩愈为了驳斥这种谬论，写了《讳辩》一文。文中义正辞严地讲道：“父名晋肃，子不得举进士，若父名仁，子不得为人乎？”因为“晋”与“进’，谐音，韩愈就以“人”与“仁’，谐音进行对比，并且以此作了一个推理。这种在对比中进行批驳，既含蓄地进行了嘲讽，又击中了“为长者讳名”者的要害，收到了入木三分的批驳效果。
如果让你写一篇题为《不可忽视家庭教育》的议论文，你是否想到了运用对比手法进行论证？望你想到它。诚然，写好这篇议论文的论证方法是多种多样的。然而，对比就是其中的重要论证方法之一。谈到对比，你可能见到过下面两组材料：
在美国，有两个家族都已繁衍了八代子孙。一个家族的始祖是位德高望重的着名哲学家爱德华。他的八代子孙中共出了一百多位大学教授、十三位大学校长、二十多位参议员和一位副总统。
另一个家族的始祖是个臭名远扬的赌棍、酒鬼——莱克。他的八代子孙中一共繁衍出七个杀人犯、六十多个盗窃犯和三百多个乞丐。
假若你把上述两组资料引述在文章中进行对比论证，你就可以理直气壮地得出结论：从两个家族的八代繁衍史中，告诉读者一个极为深刻的哲理——不可忽视家庭教育。因为这种长期的潜移默化的家庭教育将会直接影响子女的道德成长、遵法守纪和人生观的形成。经过这么一论证，你的文章不但具有了深刻的说服力，而且具有了强大的感染力，能够让数以万计的读者读了你的文章之后，更加认识家庭教育的重要意义。