白银颜色洁白铮亮，闪耀着月亮一样的光辉，象征纯洁无瑕。人们常常运用“银”字来形容白而有光泽的东西，如银耳、银鱼、银幕等等。
白银在自然界中常与金、铜、锌、锑、砷、铅、锡、硫磺等矿石共床，也有以纯银形式存在的。在我国古代的《禹贡》里，把金、银、铜并列称为“唯金三品”。我国是世界上银资源和储量丰富的国家之一，一般锌、铅矿中都含有银。因此，我国很早就对银的价值有深刻的认识，并且有很长一段时间是以银为货币本位的国家。
过去成色在98％以上称足银（亦称纹银），成色在98％以下称为色银、次银和潮银。
一、白银的开采史
自然界很少有纯银的矿藏，它多存在于一些特殊矿石之中。银分布之广仅次于金。银也少量地混在某些值得开采的铜与铅等矿石中。由于金、铜都是人们最早熟悉的金属，所以人们认识银的历史已经非常久远。早在2500多年前，人们已能用提纯术将金和银分开，从此，人类开始认识了银。从公元前2500年到公元前358年左右，希腊的卡斯新德尔曾开采过金银矿。
墨西哥是世界上最大的产银国，其产量占世界总产量的40％～50％。加拿大、美国也是世界上重要的产银国。其他重要产银国家还有秘鲁、澳大利亚、日本等。世界各国所产白银，大部分来自各种矿业副产。据初步测算，从铅矿中提炼的约占1．6％，从金矿中提炼的约占14％，从铜矿中提炼的约占14．2％，从铅、锌矿中提炼的约占43％，纯银矿产银约占29．2％。
我国历史上是产银量较大的国家。
南北朝时期，统治者曾征收过银税。北魏时期，长安骊水的银矿和桓州白登山的银矿规模较大。
唐贞观十年（公元636年），全国已有金、银、铜、铁等矿达186个，并计划开采宣、饶两州银矿。随着生产的发展，公元727年对伊阳五重山银矿征银税。公元847年～公元859年，平均每年生产白银781．25公斤。
宋朝对开采银矿十分重视，皇祜年间，年产白银6870公斤。从公元1139年后，宋向金称臣，每年向金进贡白银7812．5公斤。
到了元朝，统治者规定银矿为国家所有，由政府调集发夫或奴隶开采。后来，个别地区的银矿允许百姓开采，但以2／10或3／10的税率交税。
明朝洪武十九年（公元1386年），福建尤溪县银屏山银场局有冶炉42座，浙江温州、丽水等七县也有场局。永乐年间，开始开采陕州商县凤凰山银矿，从嘉靖二十五年（公元1546年）十月到嘉靖三十三年（公元1554年），共生产矿银890公斤。
清朝乾隆年间，曾在云南、贵州、广东、四川、湖南、浙江、福建等省开采银矿。嘉庆年间曾禁止开采银矿。道光初年（公元1821年）关闭直隶银矿，仅剩下云南的南安、石羊、临安几个旧银矿，年产银1812．5公斤。康熙四十四年（公元1705年）所产白银2504公斤。清后期，政府奖励开采白银。
二、白银的特性与种类
白银的特性
白银，又称银子或银，白色金属。元素周期表第1副族元素，其原子序数为47，符号Ag。它的主要特性是：
（1）色白，光泽润，质柔软，富有延展性，每立方厘米体积白银重为10．5克（通常称为白银的密度）。
（2）硬度介于金、铜之间，莫氏硬度为2．7。
（3）液态时，能与铜或其他金属结合，形成各种银合金。
（4）导电性强。在金属元素中导电能力最佳，1米长、1平方毫米截面的白银电阻值为0．0160606欧姆。
杀菌及验毒功能。我国的蒙古族人民喜爱用银来制作银碗、银筷、银勺及装奶器具。也有些人习惯在每只菜里都放一只小银牌，其作用为杀菌和检测食物是否有毒。据科学试验，银离子确有很强的杀菌作用，因此使用银餐具盛装食物有杀菌消毒的作用。至于用银验毒，化学上证实银器变黑是由于硫化物与银反应生成硫化银之故。
古代埃及人在医治外伤时，就用银薄片覆盖伤口进行消毒。在现代医术上，如皮肤溃疡病也用银离子溶液涂、涤溃疡部分，能使大多数细菌死亡。
（6）在洁净的空气中与氧不能直接化合，但与空气中的臭氧接触，可直接发生化学作用，结合为氧化银，呈黄褐色，与硫化锌也能发生化学作用成为硫化银。所以，白银在空气中放久了，表面色泽会减退。
（7）银耐碱，不耐酸，溶解于盐酸和硝酸，并能与水银结合。
白银的种类
白银是从多元素、不同品位的含银物质中提炼而成，多夹杂于铜、铅、锌、硫磺等矿石之间，间或亦有天然银产出，通常呈毛状、苔状、块状等，发现于硅酸矿之罅隙中。
目前我国提炼白银的方法有：①火炉提炼法，一般能提炼到银纯度98％以上。②电解提炼法，可获得99．99％以上的纯度银。
（1）白银按其提炼方法与纯度不同，通常分为以下几类：
①纯银。颜色洁白，性较黄金稍硬，质细腻光滑，纯度为100％。一般社会上很难见到。
②足银。颜色洁白，光泽润亮，98％以上成色，亦称纹银。
③色银。在白银内掺杂其他金属如铜、铅之类，称做色银。
（2）按照不同用途和质地来划分：
①货币银。有宝银、纹银和银元等。
宝银：其形状呈马蹄形，故称“马蹄银”，亦称银元宝。
纹银：亦称足银，是中国旧时的一种标准银。
银元：详见本书第四章，此处略。
②首饰银。加入一定比例的铜，制成铜银合金，称首饰银，主要有两种：
九八银。含银量为98．7％，含紫铜1．3％，一般制作保值性银首饰。
九十二点五银。含银量92．5％，含铜7．5％，硬度和延展性好，适合制作首饰和镶嵌宝石，目前使用广泛。
③仿银。仿银亦称假银，是仿造品，一般有三种：
包银。包银亦称包皮，是在非银制品上包上一层银的外皮。这种包银制品外表同银首饰一样，洁白细腻，光泽柔和，但仔细观察会发现破绽。因包银首饰总有接缝的地方，一般在首饰的内侧，只要弯折首饰，缝口就会裂开。
镀银。镀银俗称假质银，通常用铜、锡、铅等非银金属做胎，在表面镀一层银。铜质镀银，表面花纹粗糙，声音尖脆，硬度变大；锡、铅镀银，花纹模糊，硬度变小，用指甲可划出痕迹，弯折易断；铝质镀银，体质轻飘。
三大兑。三大兑是由白银、黄铜、红铜各1／3熔炼而成的银铜合金，表面泛黄是其特征；也有完全不含银的仿银制品是由红、黄、白铜各1／3熔炼而成的，颜色白灰，质地坚硬，弯折容易断裂。
三、白银的鉴定方法
我国用银有着悠久的历史。随着工业发展，白银制品生产工艺技术不断改善，制作水平不断提高，品种繁多，常见有银锭、银条、银块以及首饰、器皿，成色复杂，而且市场上私制及劣质银制品也时有发现，这就要求掌握一定的鉴定方法。鉴定白银成色是有一定的规律的。行家有句术语为“七绿、八黑、九五白”，可以作为鉴定成色的参考依据。
白银鉴定的常用工具
（1）银对牌。
（2）试金石。
（3）银药。
（4）喷枪。
白银鉴定的方法
（1）目测鉴定法
白银的光泽为银白色，要在实践中多看牢记，特别注意区别于白铜的色泽。其测定的步骤是：观察表面光泽是否洁白光亮，称之为看光泽；手试弯折感觉其柔软的程度，应随手弯形，没有弹力，称之为试硬度；击听其音是否贯通（低、短），好的白银子和无韵，铜声则尖长，即所谓听音韵。按其不同品种分述如下：
①宝银。宝银即银元宝，为椭圆形，一般是两耳隆起，成翘角状，面上都有年号及字号戳记，其底部有蜂窝，口小洞大，深浅不一，重量一般为1813克。鉴定时首先是掂重量，再用湿布擦拭后看其表面是否洁白光亮，底部蜂窝是否普遍自然；用铁锤或两只元宝互击，听声音是否贯通，周围是否有挖补痕迹，如果结果是“是”，其成色一般在98％左右；如面色发青，有小黑斑者则成色在97％以下。
②锭银。锭银形状有长方形、半圆形，重量不等，一般在63克上下，底部有蜂窝，成色较高，故名“高足”，以前交纳钱粮经常使用，又名“钱粮子”，一般成色在98％左右。如发现面部有黑红色，发乌，并起很厚的皱皮，则成色在90％以下。锭银测定方法同宝银。确定成色时也可用银对牌对比。
③块银。块银为长方形扁银块，重量大小亦不一致，一般在300克～500克之间，鉴定方法与宝银相同。
④饼银。饼银俗称煎饼，是潮银（次色银）加铅提炼而成。小煎者形似覆盘（闽南灯盏饼）；大煎者状似牛舌，有的如圆盆，重量在300克上下，底无蜂窝，面起小疙瘩，俗称“狮子头”。一般成色为99％。有的表面青暗有乌云斑点，无“狮子头”，成色较次。有一种窝铅者，面为灰色，表面不平，经火烧后呈黑红色（足银烧后为润红色），一击即成数块，为立碴。
⑤银条。银条是制造饰品的坯料，因系油槽制造（非干槽），故无蜂窝，表面光洁。性质柔软者为上品。如色呈黑红乌暗色，以白矾水煮洗后，虽去黑红，仍是灰暗无光，以火复烧后又呈黑红，则成色较低。成色愈低，黑色愈重，断开为粉红碴。