瓷器是中国人发明的，这是举世公认的。瓷器的发明是在陶器技术不断发展和提高的基础上产生的。商代的白陶是用瓷土（高岭土）作原料，烧成温度达1000℃以上，它是原始瓷器出现的基础。白陶的烧制成功对由陶器过渡到瓷器起了十分重要的作用。
在商代和西周遗址中发现的“青釉器”以明显的具有瓷器的基本特征。它们质地较陶器细腻坚硬，胎色以灰白居多，烧结温度高达1100℃～1200℃，胎质基本烧结，吸水性较弱，器表面施有一层石灰釉。但是它们与瓷器还不完全相同，被人们称为“原始瓷”或“原始青瓷”。
原始瓷从商代出现后，经过西周、春秋战国到东汉，历经了1600～1700年间的变化发展，由不成熟逐步到成熟。
东汉以来至魏晋时制作的瓷器，从出土的文物来看多为青瓷。这些青瓷的加工精细，胎质坚硬，不吸水，表面施有一层青色玻璃质釉。这种高水平的制瓷技术，标志着中国瓷器生产已进入一个新时代。
我国白釉瓷器萌发于南北朝，到了隋朝，已经发展到成熟阶段，至唐代更有新的发展。瓷器烧成温度达到1200℃，瓷的白度也达到了70%以上，接近现代高级细瓷的标准。这一成就为釉下彩和釉上彩瓷器的发展打下了基础。
宋代瓷器在胎质、釉料和制作技术等方面，又有了新的提高，烧瓷技术达到完全成熟的程度；在工艺技术上有了明确的分工，是我国瓷器发展的一个重要阶段。宋代闻名中外的名窑很多，耀州窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、越窑、建窑以及被称为宋代五大名窑的汝、官、哥、钧、定窑产品都有它们自己独特的风格。耀州窑（陕西铜川）产品精美，胎骨很薄，釉层匀净；磁州窑（河北彭城）以磁石泥为坯，所以瓷器又称为磁器。磁州窑多生产白瓷黑花的瓷器；景德镇窑的产品质薄色润，光致精美，白度和透光度之高被推为宋瓷的代表作品之一；龙泉窑的产品多为粉青或翠青，釉色美丽光亮；越窑烧制的瓷器胎薄，精巧细致，光泽美观；建窑所生产的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆；汝窑为宋代五大名窑之冠，瓷器釉色以淡青为主色，色清润；官窑是否存在一直是人们争议的问题，一般学者认为，官窑就是卞京官窑，窑设于卞京，为宫廷烧制瓷器；哥窑在何处烧造也一直是人们争议的问题。根据各方面资料的分析，哥窑烧造地点最大的可能是与北宋官窑一起生产；钧窑烧造的彩色瓷器较多，以胭脂红最好葱绿及墨色的瓷器也不错；定窑生产的瓷器胎细，质薄而有光，瓷色滋润，白釉似粉，称粉定或白定。
我国古代陶瓷器釉彩的发展，是从无釉到有釉，又由单色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步发展成釉下与釉上合绘的五彩、斗彩。
彩瓷一般分为釉下彩和釉上彩两大类，在胎坯上先画好图案，上釉后入窑烧炼的彩瓷叫釉下彩；上釉后入窑烧成的瓷器再彩绘，又经炉火烘烧而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一种。
明代精致白釉的烧制成功，以铜为呈色剂的单色釉瓷器的烧制成功，使明代的瓷器丰富多彩。明代瓷器加釉方法的多样化，标志着中国制瓷技术的又一提高。成化年间创烧出在釉下青花轮廓线内添加釉上彩的“斗彩”，嘉靖、万历年间烧制成的不用青花勾边而直接用多种彩色描绘的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基础上进一步发展起来的，制瓷技术达到了巅峰。康熙时的素三彩、五彩，雍正、乾隆时的粉彩、珐琅彩都是闻名中外的精品。
明代在釉下青花轮廓线内添加釉上彩而烧成的一种瓷器，由于釉下彩青花与釉上彩绘争奇斗艳，故名“斗彩”。
清代仿铜胎画珐琅效果的一种瓷器。珐琅彩又称“料彩”。
我国初唐时期，瓷器便由海上和“丝绸之路”输入到西方去了。公元8世纪，我国的瓷器已经传到阿拉伯、印度、波斯、埃及和地中海沿岸各国。
五代时我国瓷器传到朝鲜。与此同时，制瓷技术也被引进。朝鲜工匠在学习中国技术的基础上进行了改进，烧制成功了优美的“翠色”瓷器。唐代的陶瓷在日本出土很多。南宋时期，日本人加藤四郎、左卫门景正在福建学习制瓷，回国后建窑，烧制出黑釉等瓷器。
在南洋一带，如印度尼西亚曾出土晚唐、五代的青瓷和三彩陶器。文莱也发现过唐代黑釉、青釉瓷器。马来半岛也发现过唐代的瓷器。
11世纪，我国造瓷技术传到波斯喇吉斯，后来又传到阿拉伯、土耳其和埃及等地。15世纪后半叶，中国的造瓷技术才传到意大利的威尼斯。从此，欧洲的造瓷技术便得到迅速发展。
知识链接：吃饭的器皿——碗
新石器时代就有了泥质陶制的碗，其形状与当今无多大区别，即口大底小，碗口宽而碗底窄，下有碗足，高度一般为口沿直径的二分之一，多为圆形，极少方形。不断变化的只是质料、工艺水平和装饰手段。一般用途是盛装食物，碗因为其体积较锅、盂小而可用手端盛。上阔下窄的形态放在平地上是不稳定的，据此考古学家推测，古人对碗的使用，可能最初是放在地上挖出的坑之内的。制碗的材料有陶瓷、木材、玉石、玻璃、琉璃、金属等。
据考古发现和史料记载，最早的瓷碗是原始的青瓷制品，基本形状为大口深腹平底，使用于商周至春秋战国时期。以后随着时代的演进，制瓷工艺的逐步改善以及人们的审美和实用要求的提高，碗的形状、纹饰、质量也越来越精巧，使用分工也越来越具体多样，如饭碗、汤碗、菜碗、茶碗等。不同时期的瓷碗，其形状、釉水、纹饰是有着明显差别的。
唐代以前的碗，其型多为直口、平底、施釉不到底，基本无纹饰。唐代的碗器型较多，有直口、撇口、葵口等，口沿突有唇边，多为平底、玉壁底及环条形底，施釉接近底部，精制的产品施满釉，有简单的划花装饰出现。宋代碗其型多为斗笠式、草帽式、大口沿、小圈足，圈足直径大小差不多是口沿的三分之一。釉色多为单色，如影青、黑、酱、白等，纹饰用刻、划、印等手法，将婴戏、动物、植物文字形象绘在碗的内外壁或内底心上。
元代碗形同宋代相比，突出表现为高大厚重，圈足多为内斜多撇，断面呈八字形。多采用印花、刻花装饰。明代碗多鸡心式、墩子式及口沿外向平折式，圈足较为窄细，大多采用画花装饰。画花装饰技法用于碗上，自唐长沙窑起，至宋磁州窑过渡，经元青花激发，到明代才真正兴盛起来。明代最多的就是胎体轻薄、白底青花的饮食用碗。
清代碗无论在哪一方面均胜过前朝，形状、釉色、纹饰更为丰富多样，工艺制作更为精巧细腻，素三彩、五彩、粉彩装饰的宫廷皇家用碗更是让人叹为观止。
水碗的历史：水碗源于远古时期的缶，由多个碗组成。用大小不同的碗奏出优美动听的乐曲，常用于歌、舞或曲艺伴奏。
远在3000多年前的夏、商时代，我国就产生了类似水碗的演奏形式——“击缶”。缶初为先民们装食物饮料的器皿，后发展成为打击乐器。《易·离》中记载：“不鼓缶而歌”，《诗经·陈风》中亦有“坎其击缶”。
据传，古代“击缶”是用12个小碗敲击成曲的，后来“击缶”演变为击“瓯”，瓯是盆盂一类的瓦器，很像个小碗。战国时期有名的“渑池会”，蔺相如就是逼秦王击瓯以回击赵王鼓瑟之辱的。
击瓯在晋代已很流行。隋朝的音乐奇人万宝常在一次与人吃饭时就曾随手击碗成曲，水碗到了唐代还有所发展。
陶碗的制作工艺：
（1）陶土团成球状，注意陶土要保持一定的湿度。
（2）一手平托陶球，另一手大拇指按入陶球的中心，其余四指在外并拢与大拇指相对。
（3）大拇指深按并留出适当厚度的碗底，口部逐渐向外扩充。扩大幅度不宜太大，速度也不可太快，否则口部极易开裂。
（4）把坯体放在轮盘上，双手一边逐渐捏薄碗壁一边旋转坯体。
（5）双手用力不宜过大，以免碗壁薄厚不均。仔细调整碗的形状。
（6）外形基本确定后，一手两指进入碗内修整内壁，另一手缓慢转动转盘。
（7）把碗翻转放到转台上，用一泥条圈成环状放在坯底。
（8）用手指将泥条里外的下边缘向下压，使其与碗体黏合。
（9）坯体稍干后，放置转台，用木拍调整碗口平整。
（10）制作完成。