春秋时，吴公子季札奉王命使鲁。季札所配的是一柄上古名剑，诩天下无双。径徐国时，投一乡下人家，主人徐公，见公子之剑，请求一观。公子本不轻易将剑示人，但徐公见到宝剑后，竟说出此剑是何时何人所铸、剑的长度、剑身纹饰，等等。季札大为惊奇，如伯牙之见子期，视为知音，有意将剑赠他。但出使需要配剑以示礼节，便约定完命归来时再予相赠。季札使鲁归来，再过徐国，徐公已经病逝。季札便将名剑挂在徐公坟前树上，以说明不敢违信。回国后，吴王听说此事，大加褒扬，将另一柄名剑赐给季札。从此在吴国这个披发纹身的蛮荒之邦也开始有了诚信的风尚，民风大善，季札挂剑之事因此流传开来。
季札挂剑的故事说明了做人要守承诺。