一、概述
对于西方近现代科学的成就，有不少读者是熟知的，即使不太了解，我们也至少置身于这些成就塑造的现代文明之中，或多或少有一些感受。但对于西方早期的科学，以及中世纪的科学，我们不但了解有限，而且颇多错误的认识。著名科学史教授戴维·林德伯格的《西方科学的起源》作为一本介绍西方从公元前600年至公元1450年的科学史的著作，为我们带来了详尽、审慎的描述。读完本书，相信读者对西方科学的传统会有更多的乃至于全新的认识。
戴维·林德伯格是美国著名教授，于1999年获得科学史界最高奖——萨顿奖章。1992年他出版的《西方科学的起源》是一本不可多得的优秀科学史著作，曾经获得过约翰·坦普莱顿基金会神学和自然科学杰出著作奖。《西方科学的起源》在一个综合的文化背景中论述西方科学的起源，显示了科学史的有机脉络，显示了科学与非科学之间动态的关联。这本书的语言流畅，深入浅出，它的中译本则获得了2001年度“Newton-科学世界杯科普图书奖”一等奖，入选“十大科普好书”，很多专家将其列为科学类读物中的必读书。
二、内容简介
在《西方科学的起源》一书中，作者戴维·林德伯格用浅显的语言，生动叙述了古代和中世纪西方科学史上所有重要的主题和事件，涉及数学、天文学、力学、光学、自然史、医学等众多领域，百余幅历史图片尤其珍贵和罕见。对许多长期未决的历史论争，作者提出了崭新的独到见解，尤其重视科学的文化和社会背景，以及哲学和宗教对科学理论与实践的影响。
由于本书原来就是教材，所以看起来与看其他同类的书大不相同。其副标题为“公元前600年至公元1450年宗教、哲学和社会建制大背景下的欧洲科学传统”，该书内容并不艰涩，语言流畅，林德伯格将自己所了解的向读者娓娓道来，并适时地向读者点拨两句，读者就可以轻松地跟上作者的进度。作者常常将不同于他的一些观点干净利落地点出来，让读者明白关于他所议论的问题曾经有一些什么重要的不同见解，让读者自行思考、选择。例如，讲到米利都的泰勒斯，林德伯格写道：“把最早的米利都哲学家泰勒斯描述成一个几何学家、天文学家和工程师。传说他成功地预测了公元前585年的一次日食，然而这个传说的来源并不可靠，希腊天文学在泰勒斯时代所达到的高度，是不可能做出这种预测的……”
在本书中，作者一再向读者指出，在研究科学史的时候，“我们必须带着健康的怀疑精神考察……所有断言”。例如关于毕达哥拉斯这位科学史必须讲到的伟人，林德伯格认为我们必须小心对待已有的种种传言、评价。在引用了亚里士多德的一句评价毕达哥拉斯的话以后，戴维·林德伯格写道：“这是一段令人费解的文字，我们的不确定也来自于亚里士多德可能并没有充分理解毕达哥拉斯派的学说或没有完全公正地对待它。毕达哥拉斯派是否完全相信物质性的东西就是由数构造出来的？或者，他们仅仅是要声称，物质性的东西有一个基本的数的属性，通过这种属性就可以洞见事物的本质？我们永远也不知道确定的答案。对毕达哥拉斯派的观点，一种明智的理解是：在某种意义上，数首先出现，其他所有事物都是它们的产物；在这种意义上，数就是基本实在，物质性的东西从数中获得它们的存在，至少获得它们的属性。如果更谨慎一些，至少我们还可以断言：毕达哥拉斯派把数看作实在的一个根本方面，而把数学看作探究这种实在的一个基本工具。”这种探索性的讨论，显然有助于我们正确理解科学和科学史。类似这样的讨论，在这本书中比比皆是，可以说它是本书的一大特色和一大优点。
此外，本书还附有116幅照片、图画，让人看了如亲历其景，既直观生动，又给人以充分的想像空间。而最值得称道的是，本书中译本上的照片非常清晰，与许多中译本书上的照片黑糊糊的一片让人望“图”兴叹大不一样。
打开《西方科学的起源》，相信所有对科学感兴趣的人一定会对这本书产生莫大的兴趣，从中获益不浅，而科学史方面的专家看了这本书，他将会发现这本书将是一部不可缺少的优秀教材。
三、大师传奇
戴维·林德伯格是美国威斯康星大学科学史教授，早年获得物理学学士和硕士学位，1965年取得科学历史和哲学博士学位。他是中世纪科学史方面的权威，曾出版过《中世纪的科学》等著作。
古罗马哲学家西塞罗曾经说过：“一个人不了解生下来以前的事，那他始终只是一个小孩。”林德伯格从小就对历史特别感兴趣，工作以后他特别注重科学史教育的重要性，他认为倘若我们希望理解科学事业的本质、科学与周围更广大文化背景的关系、人类对科学所涉内容的认知程度，那么历史研究，包括对早期科学的研究，就是必不可少的。科学史还提供了其他宝贵的教诲，它揭示了科学和其他知识或信仰体系、哲学、宗教、政治、文学等的关系。在狭义的科学教育中，这些关系很少得到探讨。历史研究还有助于我们认识到，科学事业有很深刻的文化背景。犹如人类所有的创造，科学理论也是文化的产物，而文化在形成科学方法和科学理论的内容方面所发挥的作用，历史研究揭示得格外清晰。而研究科学史（尤其是早期科学史），可以使我们有机会培养自己具备非常重要的理智能力，即根据适当背景判断思想或行为的能力。
戴维·林德伯格（1935～）
林德伯格认为科学是经过中世纪一步步走过来的，不是按人的逻辑，而是按历史的逻辑。科学家正是在中世纪的神学环境中，把古希腊的科学精神传到文艺复兴时期。中世纪西欧还有几个因素有利于科学发展，一是11世纪经济的发展和城市的复兴，为西欧学术的复兴和世俗教育的兴办创造了条件。二是12世纪大学的兴起和发展，不仅为科学的发展提供了重要场所，培养了一批科学研究人才，而且使西欧的科学发展制度化。三是东方文化和科学的影响，特别是大量******科学著作从12世纪起被翻译成西欧通行的拉丁文，为西欧提供了古典科学著作，有的甚至是西欧早已失传的。这些因素使中世纪西欧的各门具体科学都得到了一定程度的发展，如天文学、物理学、医学和自然史等。没有这些中世纪的科学成就，很难想像17世纪西方科学革命的发生。为了让更多的人了解这些科学成果，他编写了《西方科学的起源》一书，并在所任教的大学用来作为教材，该书出版后深受读者喜爱。