施琅（公元1621～1696年），原名郎，字尊侯，号琢公，福建晋江人。原系郑成功部将，后投诚清朝，任福建水师提督。他坚决主张以军事手段为主，平定台湾，消灭郑氏割据政权。在年逾花甲之时，统率清军，渡海东征，一战而定战局，完成了台湾与大陆的重新统一；并力主驻军台湾，保卫海疆，以备御西方殖民者的侵略。他是一位颇有卓识远见的杰出军事将领。
1.文武兼习，师从名将
施琅出身平民家庭，幼年学文未成，弃而学武，据他说”习战阵，击刺诸技，于兵法无不兼精“。青年时应募从军，因力能举鼎，被用为低级武弁。后又通过其叔父施天福的推荐至郑芝龙部任职。因镇压地方反明武装有功，升为游击将军，任参将。明王朝被李自成农民军推翻之后，随着郑芝龙官爵的升迁，施琅的官职也不断提高。南明弘光政权建立后，他升副总兵，隆武政权建立时，他又升都督签事，任左冲锋。清军进入福建，郑芝龙降清，被挟持入京。施琅率所部转移至广东潮惠地区，被清军李成栋部包围于镜平（广东镜平北），苦守月余，突围返闽。沿途又收集流散民军八百余人，于清顺治四年（公元1647年）与其弟施显投郑成功。因施琅曾任郑芝龙部高级将领，又有实际统兵作战的经验，所以郑成功任命施琅为左先锋。郑军以镇为战略单位，先锋虽然也统领一镇，但职位高于一般镇将，在郑成功起兵初期，左、右先锋是郑成功部下的最高将领。当时施琅于成功诸将中”年最少，风宇魁梧，号知兵，自楼橹、旗帜、伍阵相离之法，皆琅启之“。
施琅在与清军及地方武装集团的作战中，屡立战功。如顺治六年（公元1649年）十月攻云霄时，曾率部阵斩清守将张国柱，为攻克该城建立了第一功；顺治七年（公元1650年）略取广东潮州地区时，独立攻占溪头寨，有力地配合了主力对和平寨的进攻；在与潮州郝尚久部作战时，大败敌军，并指挥亲随，强攻敌重兵把守的浮桥，将其焚毁，切断潮、漳间的惟一通路，稳定了战局等。因而郑成功与施琅”相得甚、军储、卒伍及机密大事，悉与谋“。当时海上抗清武装力量，各自为政，没有统一的领导，郑成功兵力不过万人，仅以鼓浪屿小岛为根据地，虽然南征北战，频频出击，但只能以游击方式袭扰各处，尚无力与清军主力进行大的战役。郑芝龙旧部中兵力最大、装备最好的为占据厦门的郑彩、郑联两部。郑成功在潮州受挫退至潮阳时，深感兵力不足。当时正值郑彩率军南下广东，郑成功欲取厦门为根据地，兼并郑联所部，以扩大实力。但又考虑”彼船只倍多，部将老练“，惟恐”取之不得，反结为仇“，定不下决心。施琅认为单纯靠武力攻取，难有把握，”当设计图之“。他建议说：”联乃酒色狂徒，无谋之辈。藩主可领四只巨舰，扬帆回师，寄泊鼓浪屿。彼见船少，必无猜疑。其余者陆续假为商船，或寄泊岛美、浯屿，或寄大担、白石头，或从鼓浪屿转入崎尾，或直入寄碇厦门港水仙宫前。藩王登岸拜谒，悉从谦恭，然后相机而动。此吕蒙赚荆州之计也“。郑成功用施琅计，于八月间杀郑联收其众；郑彩亦主动退隐，将兵权全部交给郑成功。郑成功的军事实力，开始有了大的发展。
施琅因功而骄，”恃才而倨“，其弟施显已升为援剿左镇镇将，”兄弟具握兵权，每有跋扈之状，动多倚兵凌人“。遂与郑成开始产生矛盾，后又发展为战略方针上的分歧。顺治八年（公元1651年）正月，郑成功率军去广东勤王，施琅反对主力南下，”不欲勤王“，向郑成功说：”勤王臣子职分，但郎（琅）昨夜一梦，似大不利，乞藩王思之“，郑成功当即令施琅的副将苏茂代理左先锋职务，命施琅随郑鸿逵军返厦门休假。
郑成功主力南进后，清福建泉中路总兵马得功，乘厦门空虚之际，渡海袭击厦门，守将郑芝鹏怯战逃走，厦门被清军占领。施琅随郑鸿逵军反击，率亲随百余人突击马得功指挥部，大败清军，几乎将其俘获。马得功在郑鸿逵庇护下逃回大陆。郑成功返厦门后，仅因功赏施琅银二百两，并未恢复其兵权，仍”令其闲住“。施琅心怀不满，要求为僧，郑成功令其”再募兵，许授前锋镇“，施琅拒不接受，二人之间的矛盾渐趋尖锐。当年四月间，施琅亲兵曾德犯法，郑成功意欲袒护，施琅却将其杀死。郑成功遂下令逮捕施琅及其弟显、父大宣和其家属。施琅被捕后逃走，郑成功竟下令杀死其父、弟及家属。施琅与郑成功在政治上彻底决裂，投诚了清朝。
2.投清重用，屡立奇功
施琅投清后，改原名郎为琅。一度曾去广奉尚可喜部与南明军作战，不久又返泉州闲住。顺治十三年（公元1656年），清定远大将军济度入闽时，因施琅”习海上情形，命为前部“进攻厦门。这次进攻虽被郑成功击败，但施琅却为闽浙总督李率泰所赏识，被任为同安副将，并利用他在郑军中的旧日影响，招降郑军近万人，不久升为同安总兵。顺治十七年（公元1660年），郑成功由南京败归后，清安南将军达素再次组织进攻厦门，施琅率水军主力随达素由同安港进攻。由于他了解厦门岛周围的水文地理情况，多用小型战船，选浅水处为登陆点，并先与郑军右虎卫镇将陈鹏联系，令其在岛上策应。因而战斗开始时进展较为顺利，郑军大舰无法阻止，曾有一部兵力登陆厦门。但在郑成功水陆军的顽强抗击下，最终仍然失败。通过两次海上作战，清统治集团对施琅熟悉敌情及善于海战的情况，有了进一步的了解，康熙元年（公元1662年）施琅升为福建水师提督，成为福建水军的最高军事长官。
郑成功逝世之后，其统治集团内部，产生了权位之争。黄昭等在台湾拥戴郑成功之弟郑世袭为护理，谋继成功王位；洪旭等在厦门拥郑成功长子郑经继位，率五千人赴台。在争位战斗中，黄昭等战败被杀，郑经继袭王位后仍回厦门。但经过这次内讧，郑军内部”人心解体，镇营多叛“。施琅认为进攻厦门的时机已经成熟，康熙二年（公元1663年）五月上疏说：郑军”情形，今非昔比，郑成功已死，而郑锦（经）乃一顽童，难于成事……伪官兵等各怀二心，未必顺从……自臣抵海澄之后，已整饬各地兵备，隘卡星罗棋布，并昼夜派船袭扰贼巢，致使奸贼力竭穷蹙，每闻风声，慌乱不堪，惊魂不定。……若不趁此良机而取之，致失机缘，必将贻误谋略非浅。“清统治集团决策人物同意施琅的建议，令福建清军”作速准备，以期相机进剿“。当年九月间，荷兰远征舰队司令波特率战舰十三艘，士兵二千六百余人侵入泉州港。清靖南王耿继茂等，竟同意荷兰殖民军插手作战，十月间分三路进攻厦门。施琅率水军出海澄，激战终日，郑军船只多被击毁，郑经放弃金、厦、退守铜山（福建东山岛），施琅进驻厦门。由于大批将领率军投清，郑军精锐，损失殆尽。郑经被迫于次年三月，再弃铜山及沿海诸岛，率残部撤至台湾。
清军占领沿海岛屿后，施琅以功升右都督，挂靖海将军印，统领原郑军投诚各将领，向台湾进攻。当年十一月，康熙四年（公元1665年）三月和五月，施琅三次进军，皆因途遇飓风而退回厦门。清统治集团怀疑施琅等与郑经集团有勾结，惟恐双方联合起来危害其在东南沿海的统治，另一方面又考虑不用施琅及原郑军将领，清军本身缺乏有海战经验的将兵，于是以”风涛莫测，难必制胜“的理由，决定暂时放弃对台湾的军事进攻，裁撤福建水军，于康熙七年（公元1668年）调施琅入京改援内大臣。施琅官阶虽高，但实为闲职，他身居北京，对东南沿海情况及郑氏政权动向仍极为关注，并用心研究”风潮信候，生崖断港“等海洋的天文、地理学知识，以便将来一旦被起用时，能迅速掌握情况、指挥作战。
康熙十二年（公元1673年）末，爆发了”三藩之乱“，郑经为扩大实力，乘机率军进占厦门，并占领了东南沿海岛屿及沿海一些州县。随着三藩的灭亡，郑经在沿海的军队，也于康熙十九年（公元1680年）初先后被歼，郑经仅率残部千余人逃回台湾。此时郑经彻底放弃了郑成功统一全国的政治目的和在台的许多政策，”荒于佚乐，嬖幸盈前，不恤政事“，认为”我远处海岛，可无忧“。他在台湾的集团，已发展为封建割据政权。
3.精心图谋，平台主帅
康熙二十年（公元1681年）正月，郑经病死，郑氏统治集团再次发生权位之争，缢死监国郑经长子克，拥十二岁的次子克塽继位。清帝玄烨重新起用施琅为福建水师提督，命他”与将军、总督等统舟师进取澎湖、台湾“。施琅一向主张要消灭郑氏割据政权，这次玄烨能够力排众议，定下平台决心，也与施琅有关。当时清统治集团中因循保守的思想非常浓厚，”重臣宿将……言海可平者百无一焉。“玄烨征询平台战略，大臣们”咸谓海波不测，难以制胜，逡巡谢不任“。玄烨召见施琅，听取他的意见。施琅力主以军事手段为主平定台湾，并根据海上作战经验及掌握的情况和知识，提出了自己的作战方针及预案，”度已度彼，指掌条奏甚悉“，使玄烨进一步坚定了平台的决心。后来他在亲写的施琅碑文中，就明确地说：”蠢兹海氛，阻远负固，欲声厥罪，以救边氓。咨诹在廷，谓难剪灭，惟尔独抒忠悃，力赞成谋。聚米堪图，指掌可述，朕心益断，命尔徂征。“施琅于十月到职，”一面整船，一面练兵，兼工制造器械“，进行准备。次年（公元1682年）三月，上疏玄烨，报告自己的作战方案及进攻时间；福建总督姚启圣也上疏报告了自己的作战方案，要求率军出征。五月间，清军集结铜山。由于权力不集中，在作战会议上，在发起进攻的时间上产生了分歧：施琅提出趁南季节风已起，立即发起进攻；而姚启圣和福建巡抚吴兴祚则坚持应趁十月间北季节风时发起进攻。双方”力争十余天“不能统一，各军又分返驻地。姚、吴二人上疏玄烨，说施琅主张立即进军，”原非有机可乘，果有可破可剿者“，恳请推迟到十月进军。施琅也于七月间上疏玄烨，详细汇报了从旧部中所得郑军情报，从兵力对比、土气人心等各方面分析，确有”可破可剿之机“，并要求”独任臣以讨贼，令督抚二臣催粮饷接应，俾臣整搠官兵，时常在海操演，勿限时日，风利可行，臣即督发进取……事若不效，治臣之罪“。玄烨看过施琅奏疏后，认为郑经既死，”余党彼此猜疑，各不相下，众皆离心，趁此扑灭甚易，进剿机宜不可停止“，又征求了议政王大臣等的意见，考虑”若一人领兵进剿，可得行其志，两人同往，则未免彼此掣肘，不便行事“，于是同意施琅的请求，命他独率水军，专任攻取，而令总督巡抚”同心协力，趱运粮食，毋敢有误“。
根据施琅掌握的情况，郑军总兵力约两万人，半数屯垦，缺乏训练。精锐部队，尽为刘国轩统领防守澎湖。当时清军有精兵两万余人，绝大部分又是投诚的原郑军官兵，有丰富的海战经验，也熟悉郑军惯用战法，新造战舰，较郑舰坚固轻便，所以施琅认为，在兵力对比上，不论质量、数量，清军都占优势。
施琅考虑到台湾本岛防御严密，港口多在炮火控制之下，易守难攻；澎湖为台湾门户，岛多而分散，海岸坡度较小，地形低平，易攻难守。如能将刘国轩部歼灭于澎湖地区，则台湾有可能不战而下。因而他决定，首先集中兵力消灭刘国轩部郑军，占领澎湖，然后再以大舰由正面牵制台湾郑军，而以小船迂回至打狗港（高雄）和蚊港（台南县西）登陆，由陆上攻击郑军侧背，以期全歼郑军于承天（台南）地区。
施琅认为，十月以后北季节风，风力剧烈，起风后短期不停，如万一不能一战而胜，则易被大风吹散。海上行动，全靠风信，船只一旦吹散，很难迅速集中，将处于不利地位。五月开始的南季节风，风轻浪平，特别是夏至前后二十多天，风力微弱，夜间尤静，可在海面集中停泊，寻找敌人弱点进攻。因而，他决定在六月间发动进攻。
过去由大陆去澎湖，均由厦门出发。施琅为利用南风，以便在海战时占据上风上流，处于有利地位，决定违反惯例，改由铜山出发，准备进至八罩后，再转北进攻澎湖。
康熙二十二年（公元1683年）六月十四日，施琅率舰队由铜山开航。临出发前，召集将领，用沙盘显示地形，进行部署，指示诸将：”如此入港，如此泊船，如此进战“等，规定”不用命者无赦“。十五日到达八罩水道停泊，十六日进攻受挫，又经数日整顿，二十二日再度发起攻击，激战竟日，郑军全军覆没。刘国轩仅率少数残部逃回台湾，清军完全占领了澎湖三十六岛。
4.力谏”弃台“，维护统一
刘国轩所率精锐被歼后，台湾郑氏集团惶恐不安。当时有人向施琅说：”公与郑氏三世仇，今郑氏釜中鱼，笼中鸟也，何不急扑灭之以雪前冤“。施琅回答说：”吾此行上为国、下为民耳。若其衔壁来归，当即赦之，毋苦我父老子弟幸矣，何私之与有？“施琅没有趁势进军消灭郑氏集团，而采取了强有力的心理战法。对投诚、投降人员，以礼相待，发给钱粮，伤员予以治疗，愿归家者派小船送回台湾。这一政治措施，使已经失去斗志的郑军更不肯战。郑克塽、刘国轩等统治集团决策人物们，认识到台湾与大陆统一已成必然趋势，就派人与施琅联系，决定投诚，台湾终于在施琅手中重新与大陆统一。
郑氏集团归顺之后，清统治集团中的一些无知大臣，认为台湾地狭人少，财赋无多，又孤悬大海，派兵驻守不仅糜费钱粮，且鞭长莫及，竟极为荒谬地提出”宜迁其人，弃其地“的主张。施琅对台湾的战略地位和实际情况深为了解，他坚决反对放弃。上疏玄烨，从军事、政治、经济各个方面，详尽精辟地阐述了台湾与东南海防的重要关系，以及设防与放弃的利害。该疏的主要内容为：
首先，从军事上说明台湾的战略地位及对国家安全的重要意义。他说：”台湾地方，北连吴会，南接粤峤，延袤数千里，山川峻峭，港道纡回，乃江、浙、闽、粤四省之左护“。荷兰侵占和郑氏割据的六十年中，东南沿海边患不绝。如弃而不守，终将为荷兰重新侵占，”必合党伙窃窥边场，迫近门庭，此乃种祸后来，沿海诸省，断难晏然无虞“。”如仅守澎湖而弃台湾，则澎湖孤悬汪洋之中，土地单薄，界于台湾，远隔金厦，岂不受制于彼而能一朝居哉？是守台湾则所以固澎湖，台湾、澎湖，一守兼之，沿边水师，汛防严密，各相犄角，声气关通，应援易及，可以宁息“。
其次，从政治上说明台湾决不能放弃，否则将加剧台湾人民与清统治者之间的矛盾。他说：”夫地方既入版图，土番、人民均属赤子，善后之计，尤宜周详。此地若弃为荒陬，复置度外，则今台湾人居稠密，户口繁息，农工商贾，各遂其生；一行徙弃，安土重迁，失业流离，殊费经营，实非长策。况以有限之船，渡无限之民，非阅数年难以报竣，使渡载不尽，苟且塞责，则该地之深山穷谷，窜伏潜匿者，实繁有徒，和同土番，从而啸聚，假以内地之逃军闪民，急则走险，纠党为崇，造舟制器。“再次，从经济上说明台湾大有发展前途。他说：”台湾野沃土膏，物产利溥，耕桑并耦，鱼盐滋生。满山皆属茂树，遍处具植修竹。硫磺、水藤、糖蔗、鹿皮，以及一切日用之需，无所不有……且舟帆四达，丝缕踵至……实肥饶之区“。
最后，他得出结论说：”台湾一地，虽属外岛，实关四省之要害。勿谓彼中耕种，尤能少资兵食，固当议留；即为不毛荒壤，必借内地挽运；亦断断乎其不可弃“。”弃之必酿成大祸，留之诚永固边圉“。
玄烨看到施琅奏疏后，认为”台湾弃、取，所关甚大“，”弃而不守，尤为不可“。完全按施琅建议，在台湾设一府三县（台湾府、台湾、风山、诸罗三县），隶属福建。并设总兵一员，副将二员，驻兵八千；在澎湖设副将一员，驻兵三千。
施琅因功实授靖海将军，仍任福建水师提督。康熙三十五年（公元1696年）三月，病死于官署，终年七十六岁。玄烨加赠为太子少傅，谥襄壮。他出征台湾及其善后处理的奏疏，在他生前就已汇集刊印为《太平奏议》，他死后，又经其后人整理编辑为《靖海纪事》。该书如实地记录了施琅征台的战略战术思想、澎湖登陆战斗经过，以及平定台湾郑氏政权后，是否设防、对投诚人员安置等问题的态度和意见；从中还反映出康熙帝玄烨在台湾问题上的方针和政策，对清初军事史的研究，有较高史料价值。
施琅一生在军事上的最大成就，是胜利地完成了玄烨赋予他的任务：消灭郑氏割据政权，平定台湾，实现祖国统一。它对我国历史的发展，具有深刻的影响。十六世纪，正是西班牙、葡萄牙、荷兰、英国等一些最早的殖民主义国家，相继向东南亚扩张的时代。它们不断向我国东南沿海地区侵扰，并相互争夺我国领土台湾，以作为进一步侵略中国的前进基地。郑成功击败荷军，收复台湾，曾给予这些殖民者以沉重打击，但并未完全解除它们的侵略威胁。台湾孤悬海外，势单力弱，假如不与祖国大陆结合则很难单独抵御外国殖民势力的侵略。施琅一战定局，使台湾与祖国大陆形成一个整体，既保障了自身的安全与发展，又捍卫了祖国的东南海疆。从郑氏割据政权消灭，到鸦片战争的一百多年中，我国东南沿海地区，没有再受到外国殖民势力的大规模入侵，就军事方面而言，主要原因是台湾与祖国大陆的统一。
施琅一生对军事的重要贡献，是他第一个从战略角度提出台湾在我国国防上的地位与作用。这比明代将重点完全置于沿海大陆及少数近海岛屿的海防思想，又前进了一步。这是针对当时西方殖民主义者的炮舰扩张政策而提出的，不仅对当时的国防，有重大的现实意义，对后世也产生了相当的影响。如同治十三年（公元1874年）发生了日本侵略军在琅峤登陆事件时，腐朽的清王朝虽然对日本的侵略台湾，采取了妥协投降的方针，但许多有识之士和总理各国事务衙门的官员们，就曾研究了施琅的《靖海纪事》，认识到台湾对我国国防的重要意义，在谈判中坚持了整个台湾都是中国领土的正确立场，要求日军撤走。
总之，台湾是我国不可分割的神圣领土，它和祖国大陆的关系，是”团结则安，分裂则危“。如果说郑成功是台湾与祖国大陆重新统一事业的开启者，那么施琅则是这一伟大事业的继承者和完成者，对他在我国军事史上的成就与贡献，应该予以充分的肯定。