雁门关位于中国历史文化名城——代县西北的雁门山上，历有三晋咽喉、中原锁钥之称。
雁门关不单纯是一座名词意义上的关。伴随着社会的发展，人类对雁门关的认识不断深化，我们的先祖围绕雁门关，构筑了世所罕见的前有两关四口十八隘、中有雄宏雁门关长城、后有代州古城及三十九堡十二联城为防御纵深的宏大军事工程。
1.天下显塞
西周时候，雁门关还是自然意义上的一座关。到战国末期，雁门关已成为天下一座著名的军事要塞。成书于战国末期的《吕氏春秋·有形》篇载：“天下九塞，勾注其一。”勾注即雁门。在这一时期，雁门关上发生了几起重大历史事件，对中国历史的发展产生了重要影响。一是周穆王西巡；二是赵襄子灭代；三是赵武灵王的胡服骑射。
周穆王西巡。这是目前发现的人类在雁门关上最早的一次大型活动。这件大事发生在公元前1000多年前，距今已有3000余年的历史了。这次活动因有周天子的参与，而在浩瀚的史籍里留下了让我们探索的痕迹。公元前1000多年前，正是我国周王朝的兴盛时期。年轻有为的周穆王在他主政期间，进行了一次空前的大壮举，他把强盛周王朝的影响力通过雁门关扩展至遥远的西域诸国。
《穆天子传》卷一云：
戊寅，天子北征，乃绝漳水。庚辰至于，天子于磐石之上。天子乃奏广乐，载立不舍。至于钘山之下。癸未，雨雪。天子猎于钘山西阿。于是得绝钘山之隧，循滹沱之阳。乙酉，天子北升，天子北征于犬戎。犬戎胡天子于当水之阳。天子乃乐，赐七萃之士战。庚寅，北风雨雪。天子以寒之故，命王属休。甲午，天子西征，乃绝隃之关蹬。己亥，至于焉居，禺知之平。
这是一段晦涩难懂的文字，让我们知道了3000多年前周穆王的那段不同寻常的经历。
周穆王是在戊寅那天开始北征的，那是一支非常庞大的队伍，有华丽的仪仗、威猛的军车、蜿蜒的队伍，这一切的一切都显示出大周朝的强大繁盛。队伍渡过漳水一路北上，过磐石，穿钘山，沿着滹沱河一路前行。尽管天公不作美，又是雨，又是雪，但这些困难丝毫也动摇不了这位叫满的周天子的坚定决心。
在翻越雁门关前，周朝的军队打了一个大胜仗。从都城出发以来，大军还未遇到过真正的敌手。这次，强悍的戎部落阻挡在了周朝大军的前面。乙酉这天，双方展开了厮杀。周朝士兵一点也瞧不起那些仍未开化的戎人，以至连记载这段史实的史官也鄙夷地在戎字的前面加了一个羞辱戎人的字眼：“犬”。战争很快就以周军的彻底胜利而告结束。穆天子很高兴，恰好气候变冷，大军在滹沱河北岸驻扎下来。经过一段时间的休整，穆天子在甲午这天率大军穿越雁门关，并到达雁门关北面的焉居等国家。穆天子这次走得很辛苦，一直走到新疆等西域诸国，与王母娘娘等部落首领会晤后才返回中原。
穆天子穿越雁门关时，雁门关还不叫“雁门关”，当时的雁门山叫隃。晋人郭璞注云：“隃，雁门山也。”穆天子翻越的那座关，后人称其为勾注塞、西陉关、雁门关，当地老百姓则因其黑石并峙，而称其为“铁裹门”。
赵襄子灭代。周穆王西巡500多年后，雁门关上又发生了一件震惊天下的大事。这件事就是赵襄子灭代。此事《战国策》、《吕氏春秋》、《史记》均有记载，只是这个时候的雁门关仍不叫“雁门关”，而叫勾注塞。
《战国策·燕策一》记载：
张仪为秦破纵连横，谓燕王曰：“昔赵王以其姊为代王为妻，欲并代，约与代王遇于勾注之塞，乃令人作为铜斗，长其尾，令之可以击人。与代王饮，而阴告厨人曰：‘即酒酣乐，进热饮，即因反斗而击之。’于是酒酣乐，进取热饮，厨人进斟，因反斗而击之，代王脑涂地。其姊闻之，磨笄以自刺之，故有磨笄之山。”
这是战国时期纵横家张仪，为破坏燕国与赵国的联盟而向燕王打的一个小报告。赵襄子灭代，是赵国建国初期干得最不体面的一件事。赵襄子为谋取姐夫代王的江山，在一次会盟的宴会上将姐夫干掉。而这个宴会就设在雁门关东面的夏屋山上。那本是两国经常举行会盟的地方，作为姐夫的代王，一点也没有想到这次会盟竟是自己在中国历史舞台上的最后一次演出。这是小舅子举办的宴会，代王一点也没有看出小舅子甜言蜜语里的阴谋。正当代王喝得红头涨脸的时候，死神已悄悄降临到他的头上。赵王密令厨人乘给其姐夫代王进食时将代王杀死，赵夺代地。代王稀里糊涂的死成就了小舅子赵襄子的一段强国梦。代王的夫人赵子卿是一位非常刚烈的女性，在“以夫怨弟非仁也，以弟怨夫非义也”的两难抉择中，磨笄自杀。直至现在，夏屋山上还遗有纪念代王夫妇的代王庙、磨笄石。
赵襄子灭代200多年后，张仪为离间燕赵，又抖出赵国这段不光彩的历史。赵国是个连自己亲姐姐、亲姐夫也不放过的虎狼之国啊，与这样的国家结盟，燕王您能睡得安稳吗？
张仪的说辞最终打动了燕国上下的心。燕与赵分道扬镳，为秦王朝最后的崛起奠定了基础。只是赵襄子做梦也没有想到，自己精心策划的那次谋杀案，竟会成为强大赵国最终覆灭的因由。其兴也由此，其亡也由此，历史向这位争强好胜的赵襄子开了一个天大的玩笑。面对这种结局，隐入历史深处的赵襄子也只能仰天叹息了。
胡服骑射。赵武灵王是战国时期非常重要的一位君主。在他执政之初，赵国国力衰微。再加上战国七雄连年征战，赵国早已无暇北顾，楼烦等少数民族则乘机占领山西北部地域，雁门关渐渐成了赵国的北部边塞。新继位的赵武灵王是位非常有作为的君主，他执政后对内进行了重大改革，穿胡服，学骑射，国势日盛。为了加强对雁门关一线的防御，他除加固长城外，又在雁门关下建起了屯兵御敌的广武古城，在代县的赵村一带亲自训练士卒，然后统帅赵军先后攻灭中山、林胡、楼烦等国，将国界扩展至外长城一线。
代州人对这位有作为的君主十分欣赏，把其驻扎过的地方命名为赵村，并在村中建起规模宏大的赵武灵王庙，对其进行永久膜拜。赵武灵王变革图强、奋发有为的精神，激励了一代又一代代州人。
战国末期，赵国除面临西部的强秦、南部的韩魏、东部的齐燕外，还受到北部日益强盛的匈奴的侵扰。战国末期的名将李牧就长年征战在雁门关周围。《史记》载：“李牧者，赵之北边良将也。常居代、雁门，备匈奴。”李牧作战勇敢，智谋出众，多次打败来犯的匈奴。有一次，匈奴再次犯境，李牧佯北不胜，等匈奴骑兵进入伏击圈，李牧大军四面出击，“大破杀匈奴十余万骑，灭檐褴，破东胡，降林胡，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城”。“赵王迁七年，秦使王翦攻赵”，李牧率军拒敌，秦人苦战不得入。后秦使离间计，李牧终被赵王屈杀。赵王自毁长城。李牧被杀三个月后，强盛一时的赵国走完了自己最后的岁月。李牧是先秦时期雁门关成就的最有名望的一位将军，其保家卫国、英勇抗敌的精神一直绵延至今。今之代县境内有三处李牧祠，一为明雁门关上的靖边寺，一为代州城内的将军庙，一为城东聂营镇内的李牧祠。三处李牧祠遗存、遗址尚在，足见代县人对这位战国名将的尊崇和爱戴。