2.汉室门户
秦汉时期，特别是两汉时期，雁门关始终是刘汉王朝防御北部匈奴的边防要塞。在这一时期，雁门关也得到了大规模的建设。两汉时期，当局对雁门关进行大规模的军事工程建设，史书共有四次明确的记载，两次为西汉，两次为东汉。
《山西通史》载，在公元前141年，汉景帝为了加强雁门关一带的军事防御，在雁门关北面构筑起阴馆城。这是西汉时期，第一次有明确记载的涉及雁门关军事防御的军事建设。第二次大规模的建设是汉武帝时期。经过文景之治后，汉朝国势强盛。公元前130年，汉武帝为了北伐匈奴，发万人开凿雁门关天险，修建起铁裹门古道，并凿通凿宽铁裹门。经开凿后的铁裹门为底宽3米，谷深20米，东西长50米的巨大壑口，沟底为石砌古道，两边人工凿痕明显，附近有许多战国瓦当及汉以来遗物。
第三次大规模的建设为东汉时期。匈奴立卢芳为汉帝，并进占五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，雁门郡治所不得不由现在的右玉县迁入朔州市南面的阴馆城，雁门关又成为东汉王朝抗击匈奴的边防要塞。光绪《代州志》载：“建武七年，诏将军杜茂引兵北屯田晋阳、广武，十二年发边卒筑亭堠、修烽火。”堠为古代瞭望敌情的土堡，烽火台是预报敌情的高大建筑物。据县志载，代州境内烽火台约有20余处，分布于雁门关下，在州城东、西、北三面。这些军事设施的建设，进一步完善了雁门关的军事防御体系。第四次大规模的建设是对雁门关下上馆城的建设。上馆城即今日之代州古城，县志曰：“上馆城为汉代城池。”《山西通史》载，东汉末年及三国初期，“另于塞南立上馆城”。这个时候，由于天下大乱，当局无暇顾及北部边塞，匈奴、鲜卑等乘机南侵。公元220年，即曹魏黄初元年，雁门郡治所不得不再次南迁，由塞北的阴馆城迁入塞南的广武县城，广武县城成为郡县两级治所。
经过两汉400余年的发展，雁门关的边防体系建设又得到进一步的巩固。在边城建设上，关南、关北出现了三座边城，即关北的阴馆城，关南的广武古城和上馆城。雁门关建设上开凿出铁裹门，铺设了雁门关古道。边防线上修筑了屯兵瞭敌的“亭堠”及起预警作用的烽火台。
两汉时期，在雁门关上发生的、对后世影响最深远的事情莫过于白登之围和昭君出塞了。
汉朝从立国到覆灭，其最大的外患来自于北部的匈奴。秦统一六国后，派大将蒙恬率30万大军征讨匈奴，匈奴败逃，不敢南窥秦境。秦末群雄并起，天下大乱，地处漠北的匈奴得以发展壮大。至单于冒顿时，匈奴已统一整个蒙古高原，威震夷狄，虎视天下。
汉高祖六年（前201），匈奴单于冒顿率40万精锐铁骑大举南下，占马邑，进晋阳，兵锋直逼汉都城长安。汉高祖刘邦不得不亲率30万大军御驾亲征。汉军过黄河后连战连胜，一直将匈奴赶出雁门关外。刘邦与冒顿隔山对峙，汉大军屯驻于雁门关下，匈奴骑兵屯扎于雁门关外。这是历史上汉军与匈奴最为壮观的一次大决战。汉匈双方的70余万人马屯集在雁门关周围。刘邦不听谋士娄敬劝说，亲率大军，越过雁门关追击匈奴。在大同白登山附近，被40万匈奴骑兵团团围住。这就是震惊整个汉朝上下、被后世史学界称为“白登之围”的汉匈战役。汉军饥寒交迫，七日不食，才靠谋士陈平之奇计死里逃生。“白登之围”最直接的结果就是“和亲政策”的出现。白登之围后汉朝上下谈匈色变，被迫实行了以姻亲笼络为主的和亲政策。和亲政策出现后，雁门关上便不断听到中原女子遥望家国山河的呜咽声。
这种哭泣声延续到汉武帝时，情况发生了变化。历经文、景两朝的治理，汉朝的国势空前强盛起来。雄才大略的汉武帝扬起高昂的头颅，攥紧两个拳头准备北击匈奴。公元前133年，汉武帝以韩安国为护军将军，以卫尉李广为骁骑将军，统帅32万汉军出关北伐。大军埋伏于雁门关北面的马邑（今朔州市）旁，单等匈奴前来厮杀。为了引诱匈奴前来，汉军派出马邑人聂壹前去诱敌。聂壹跑到匈奴说，马邑财物极多，我已杀死马邑守将，请匈奴速去占领。匈奴不知是计，起兵十万即刻南下，至马邑百里时，见牛羊遍地而无人放牧，觉得奇怪，便攻下附近一个亭障，俘获了守亭的士兵。匈奴单于亲自审问，一审大吃一惊，急忙掉转马头退出塞外。汉大军无功而返。汉武帝第一次北伐失利。
四年后，也即公元前130年，汉武帝再次把目光投向雁门关外。为了北伐匈奴，汉武帝发万人开凿雁门关。《汉书·武帝纪》载，元光五年（前130）“春正月，又发卒万人，治雁门险阻”。那是雁门关建筑史上最为壮观的一段日子，成千上万的汉军士兵散布在雁门关古道上，斧凿敲击岩石的声音彻夜不息。
此后，汉大将卫青、霍去病，十三次北伐匈奴。仗一次比一次打得漂亮。望着直线前进的汉军箭头，汉武帝阴沉的脸上终于露出了难得一见的笑容。匈奴大败，逃到漠北，不敢南窥汉境。憋在汉武帝胸中几十年的这口窝囊气，最终让这两个剽悍的山西人给痛痛快快地抒发了出来。
可能是汉武帝用力过猛弄得国库空虚，也可能是匈奴的生命力过于顽强，总之，汉武帝之后，西汉王朝再没有能力对匈奴发动大规模的进攻。和亲这个被搁置了几十年、弄得汉朝上下颜面无光的政策又被提上了议事日程。西汉宣、元、成三朝，是胡汉和亲的全盛时期。历史上最为有名的昭君出塞就发生在这一时期。
公元前33年，已到垂暮之年的呼韩邪单于又长途跋涉来到长安，自言“愿婿汉氏以自亲”。汉室后宫美女如云，元帝便将一个名叫王昭君的宫女赐给单于。王昭君是当时大汉朝最为美丽的女子，因得罪汉朝的宫廷画师毛延寿而一直得不到宠幸。年老的呼韩邪单于一点也没想到能得到这么一位貌若天仙的大美女，自是十万个高兴，立刻封昭君为“宁胡阏氏”。直至这时汉元帝才大叫后悔，但事已至此无法挽回了，汉元帝只能酸溜溜地看着昭君这位大美女远嫁塞外。这是当年汉匈之间最为隆重的一件盛事，汉朝为庆贺这一盛事，竟将年号“建昭”改为“竟宁”。看多了血与火的雁门关也感慨颇多地迎来了大汉朝这位最为美丽的女子。
据《山西通史》载，昭君出塞时所走的路线是，由蒲坂（今永济市）渡河，东北行经河东郡治（今夏县）禹王城，北行过闻喜县，经平阳（今临汾市）、阴地关（今灵石县）南关镇、太原，北越勾注（今代县）西北铁裹门，至平城（今大同），转而西行至雁门郡治所（今右玉县），再北出杀虎口，至内蒙。
站在当年昭君出塞时所穿过的铁裹门，我们想象不出2000多年前，昭君出塞时是怎样一副凄凄切切的心情。出了雁门关就到了荒芜的塞外，昭君可曾站在关顶凝望美丽的故国山河，可曾幽怨汉皇的无情和冷漠？坚固的雁门关抵挡不住匈奴剽悍的铁骑，家国安危就这样无可奈何地落在昭君这位美丽而柔弱的女子肩上。“西风吹散旧时香，收起宫装换北装。绒帽貂裘同锦绮，翠眉蝉鬓怯风霜。草白云黄金勒短，旧愁新恨玉鞭长。一天怨在琵琶上，试倩征鸿问汉皇。”吟着元代诗人高克恭的这首《昭君出塞》，我们似乎又看到了2000多年前那位在雁门关上一步三叹的柔情女子。