3.北魏屏障
东汉末年，军阀混战，北方的匈奴、鲜卑趁隙发展壮大。特别是鲜卑族历经三国至两晋百余年的发展，至385年左右，鲜卑族已在雁门关北面建立起强大的北魏王国。北魏登国元年（386）正月，15岁的拓跋珪当上了代王。四月，代改国号为魏。北魏正式建国。北魏登国十年（395），后燕王慕容垂死，诸子争位，国内大乱。拓跋珪觉得时机来了，于第二年亲率40万大军，越过雁门关，向后燕王国发起毁灭性的一击。
左将军李采为雁门人，亲率五万精锐骑兵为前锋，一路过关斩将，势如破竹。北魏大军入关后，前后绵延20余里，旌旗蔽日，杀声惊天动地。后燕兵全线溃退。北魏大军追至晋阳，将晋阳城团团围住。后燕辽西王幕容农出战，大败，逃回晋阳城，后燕司马慕容舆嵩闭门不开，慕容农无奈，只得率部下向东南方向逃走。北魏兵穷追不舍，至潞城两军再战，慕容农全军覆没，慕容农只身逃入中山。另一支北魏骑兵略地汾川，俘获后燕丹阳王慕容德。北魏进占山西中部、西部、东南部地域。北魏与后燕的这次决战是十六国时期最为重要的一次战役，这次战役为北魏的强盛乃至统一中国北部奠定了良好的基础。这次战役数年后，后燕灭亡，北魏统一中国北部大半疆域，一个新的王朝崛起于中国的北部。
北魏定都大同，雁门关是其南部屏障。
伴随着北魏王朝的崛起，雁门关的名称也出现了新的变化。雁门塞之名在雁门郡内迁代州城后就不断出现。《三国志·鲜卑传》载，黄初五年（224），魏文帝授步度根为保塞鲜卑大人、归义王，以保太原、雁门二塞。《晋书·武帝纪》载，晋武帝泰始七年（271）正月，匈奴右贤王刘孟叛晋出雁门塞，十一月还并州，刺使刘钦等击破之。雁门关之名则出现于北魏建国后的历史典籍中。北魏泰常四年（419），雁门关之名第一次出现于北魏的历史书籍上。《魏书·礼志》载：“泰常四年四月，拓跋嗣南巡，幸雁门。五月观渔猎于漯水。八月东巡，幸代，至雁门关，望祀恒岳。”此后，雁门关的名称便逐步代替勾注塞的叫法。在这一时期，人类对雁门关的认识也达到一个新的历史高度。成书于这一时期的《地道记》载：“北方之险有卢龙、飞狐，勾注为之首。”《水经注》、《舆图志》则干脆说：“天下九塞，雁门为首。”雁门关已成为天下最为重要的一处隘口。
雁门关发展至隋朝时第一次出现了专管雁门关的职官。光绪《代州志》载：“开皇初郡废，十八年改曰雁门。大业初置郡，有关官，有长城，有累头山、夏屋山。”到唐朝时出现了建关的记载。《唐书》载：“西陉，关名也，在雁门山上，东西山崖峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓之西陉关，亦曰雁门关。”这个雁门关就是周穆王西巡时的“绝隃之关蹬”、汉武帝发万人治理的“雁门险阻”、当地老百姓称之为铁裹门的勾注塞。
至此，雁门关这个响当当的名字便高高地站在了唐以后的历史烟雨中。