中国商朝的神庙四壁的壁画，画着许多远方的故事。在东墙壁上的故事有：帝颛顼幼年时，在少昊部落当人质，虽然不得不放弃自己心爱的七弦琴，但是他仍然坚强地生存下来。还有一处滚烫的温泉“汤谷”，长有一棵名叫扶木（又名扶桑）的太阳树——十个太阳就栖息在树上，太阳东升西落全凭乌鸦来运载。古人为什么把乌鸦视为金乌？这是因为乌鸦是一种生命智力高超的鸟，它能够使用工具获得食物，还能够把食物藏在几千个地方，需要时再一一找出来。
少昊国·少昊孺帝颛顼
东海之外大壑，少昊之国。少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。
大壑，郭璞注：“《诗含神雾》曰：‘东注无底之谷。’谓此壑也。《离骚》曰：‘降望大壑。’”袁珂注：“《列子·汤问篇》云：‘渤海之东，不知其几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增（无）减焉。’即此壑也。”相传归墟上有岱舆、员峤、方壶、瀛洲、蓬莱五座仙岛。
在古史传说里，少昊是先夏时期著名的部落，号称五帝之一。《五藏山经》西次三经称其位于西方，而此处则称少昊国位于东方沿海地区或海岛上，或许该部落曾举族远距离迁徙，今山东曲阜县城东有少昊陵。《拾遗记》卷一记有白帝之子亦即太白之精与皇娥在穷桑之浦坠入爱河，生少昊，因号为穷桑氏，又号为金天氏。少昊部落尊崇太白金星，金星为天空亮星，日出前现于东方则称太白，日落后现于西方则称长庚。《左传·昭公十七年》称少昊国有以鸟名来命名官职的习俗，可能是不同官职者要采用相应的鸟羽作为标志，后世所谓“拿鸡毛当令箭”或即其遗风。
“少昊孺帝颛顼”，系当年发生在少昊与颛顼两个部落间的一件大事，从其具有悲情色彩来看，颛顼像是作为人质被迫在少昊部落度过了不愉快的童年。
甘山·皮母地丘·大言山
有甘山者，甘水出焉，生甘渊。
大荒东南隅有山，名皮母地丘。
东海之外，大荒之中，有山名曰大言，日月所出。
《大荒东经》共记述有35处（此数字与如何断句有关）场景，尽管经文没有明确提及诸景之间的方位关系，但是从其记述的内容来看，似乎存在自东南向东北的顺序。此处“有甘山者”11字，现存版本将其断句在上文“弃其琴瑟”之后，其实甘渊乃扶桑十日所在地，理应作为单独一处场景，而且此段文字原应与《大荒南经》“羲和方浴日于甘渊”放在一起。
皮母地丘或作波母地丘，其地处于东南隅。大言山是一座观测日月东升并举行迎日迎月宗教巫术活动的场所，这样的山在《大荒东经》里共有6座。
波谷山·大人国·小人国
有波谷山者，有大人之国。有大人之市，名曰大人之堂。有一大人踆其上，张其两耳。
有小人国，名靖人。
波谷山的名称与波母地丘类似。踆，踢，通逡（退），通蹲。张其两耳或作张其两臂。大人之市、大人之堂，杨慎、郝懿行推测是海市蜃楼现象。不过，从其形貌来看，更像是一尊巨型塑像，有些类似复活节岛上的巨石人像，当地人在特定的日子要在塑像前聚集，进行交易或举行巫术宗教活动。靖人又称诤人，《列子·汤问》称其身长九寸。
犁□尸·潏山
有神，人面兽身，名曰犁□之尸。
有潏山，杨水出焉。
□，其字义为灵、为龙；从其字形来看，当指求雨之鬼，或拥有降雨神灵之鬼。鬼的本意是指死者之精灵，而鬼字的象形则为人戴大型面具（包括装饰物），地位越高者所戴面具的规格也越大，当一位有权势者死去之后，其所佩戴过的面具同样被后人视为具有神灵。据此，犁□之尸可能是一尊戴着大面具的兽身先祖塑像，具有求雨的神灵，或者与犁的发明和使用有关。
蒍国·合虚山
有蒍国，黍食，使四鸟：虎、豹、熊、罴。大荒之中，有山名曰合虚，日月所出。
袁珂注：“蒍国或当作妫国。妫，水名，舜之居地也。《史记·陈世家》：‘舜为庶人，尧妻之二女，居于妫汭，后因为氏。’妫国当即舜之裔也。”妫水出历山，流入黄河，在山西省永济县，《大荒东经》蒍国的方位与妫水不符，可能存在过部族迁徙。“使四鸟：虎、豹、熊、罴”，袁珂认为源自《尚书·舜典》所记益与朱（豹）、虎、熊、罴争神而胜的神话故事，而益即舜，舜即帝俊，亦即殷墟卜辞所称“高祖夋”，其原貌则为燕，乃《诗·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商”之玄鸟，因此帝俊后裔均有役使四鸟之能力。袁珂上述解释良多道理，唯谓神话似可商榷。实际上“使四鸟”可能是指役使奴隶，并用动物名来命名奴隶；或者是设立四名官员，并用虎、豹、熊、罴分别命名其官职。
合虚山是观测日月东升的第二座山。
中容国
有中容之国。帝俊生中容，中容人食兽、木实，使四鸟：豹、虎、熊、罴。
帝俊是《山海经》中出现次数最多的帝，论者或据此认为帝俊乃《山海经》中最显赫之帝。与此同时，由于帝俊的事迹与其他古帝多有相合之处，论者或谓帝俊为帝舜、帝喾、帝颛顼。郭璞注：“俊亦舜字假借音也。”郝懿行注：“《初学记》九卷引《帝王世纪》云：‘帝喾生而神异，自言其名曰夋。’疑夋即俊也，古字通用……是帝俊即帝喾矣。但经内帝俊累见，似非专指一人。此云帝俊生中容，据《左传》文十八年云，高阳氏才子八人，内有中容，然则此经帝俊又为颛顼矣。”
帝俊生中容，意为帝俊的后裔有中容，并不一定是说帝俊的子女有中容。对于古人来说，记述历史是一件非常困难的事情，其中的难题之一就是缺少对大尺度时间的把握，以致往往把相隔很远的事情重叠记忆在一起。
东口山·君子国
有东口之山。有君子之国，其人衣冠带剑。
君子国在《海外东经》已有描述。我国古代没有标点符号，现存版本《山海经》的标点符号实际上都是近代人加上去的。由于对同一段文字，加注上不同的标点符号，往往会得到相异的信息解读。在这种情况下，如何正确地加上标点符号，就成为一个需要慎重对待的问题。但是，对于《山海经》来说，由于其上下文往往缺少逻辑联系，因此很难判断什么样的标点符号才是正确的。例如，此处经文“有东口之山”之后如果加逗号，则东口山与后文君子国就属于同一处场景；如果加的是句号，则表明两者可能并没有什么直接的联系。本书基本采用袁珂《山海经校注》的标点符号，只有少数地方作了调整。
司幽国·思士·思女
有司幽之国。帝俊生晏龙，晏龙生司幽。司幽生思士，不妻；思女，不夫。食黍，食兽，是使四鸟。
司幽之国或作司幽之民，在《山海经》里“国”与“民”的含义相近或相同，均指生活在或曾经生活在某一地区的居民。司幽之国又作思幽之国，这种同音字互用的现象在《山海经》以及其他古籍中经常发生。司与思的涵义有着明显的差异，但在古人思维里两者却有内在的联系，即有思想（劳心）者才有管理权。
《海内经》记有帝俊生晏龙，并称晏龙发明了琴瑟，此处经文则称晏龙的后代有司幽，司幽的后代有思士和思女。关于思士不妻、思女不夫，郭璞注：“言其人直思感而气通，无配合而生子，此《庄子》所谓白鹄相视，眸子不运而感风化之类也。”
庄子“眸子不运而风化”的观点，是由于不了解动物雌雄结构及其有性繁殖过程而产生的误解（风化即风为媒，许多植物都通过风媒实现有性繁殖）。实际上，幽在此处指婚配，司幽即制定婚配规则，“不妻、不夫”即不组成以夫妻关系为基础的家庭。也就是说，在司幽国里，实施的是母系社会的“母子家庭制”，即母亲与子女始终生活在一起，女儿大了不出嫁，儿子大了不娶妻，他们可以自由地与外族人过性生活。根据经文所述，司幽国的居民又吃米面又食肉，还有四鸟可供驱使，生活还是蛮不错的。
大阿山·明星山
有大阿之山者。
大荒之中有山名曰明星，日月所出。
此处大阿山，除了名称之外，其他信息均未能流传下来。
明星山是观测日月东升的第三座山，以明星为名，或可表示还同时观测与日月同升的亮星，例如启明星。
白民国·帝俊·帝鸿·白民
有白民之国。帝俊生帝鸿，帝鸿生白民，白民销姓，黍食，使四鸟：虎、豹、熊、罴。
郝懿行注：“帝鸿，黄帝也，见贾逵《左传》注；然则此帝俊又为少典矣，见《大戴礼记·帝系篇》。《路史·后纪》引此经云：‘帝律生帝鸿。’律，黄帝之子也；或罗氏所见本与今异。”袁珂针对郝懿行上述观点注谓：“古代神话传说，由于辗转相传，历时既久，错综纷歧之处必多，此经帝俊生帝鸿，帝鸿不必即黄帝，纵帝鸿即黄帝矣，帝俊亦不必即少典，要在阙疑可也。”《大戴礼记·帝系篇》记有：“少典产轩辕，是为黄帝。”
《海外西经》所述的白民国在西方，此处白民国在东方，两者若非偶然同名，则当有某种血缘关系及其迁徙过程。在古代举族举家迁徙并非一件非常困难的事情，游牧民族赶着牛羊逐水草而行，一个月就可走到1000公里外的地方。
今天我们已经习惯将姓氏连称，但是在古代姓是姓、氏为氏，姓与氏有着不同的涵义，在不同的历史时期，其涵义又有着差异。古代女子称姓，男子称氏，氏为姓的支系。也就是说，“姓”记录的是母系血缘关系，“氏”记录的是父系的血缘关系。由于母系社会早于父系社会，因此可以说先有姓，后有氏。此外，氏也指远古时期的部落或具有世袭性质的官职，前者有燧人氏、有巢氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏等，后者有太史氏、职方氏等，而两者有时候又相互重叠。一般来说，古代姓的名称通常取自居住地的地名，而地名除了山名、水名亦包括其他人文活动内容。以“销”为姓的白民，其居住地当与“销”有关。销指熔化金属，又通消，亦指刀的一种，《淮南子·修务训》的“羊头之销”，高诱注称即白羊子刀。
青丘国·九尾狐·柔仆民·嬴土国
有青丘之国，有狐，九尾。有柔仆民，是维嬴土之国。
青丘与九尾狐已见于《南山经》、《海外东经》。可知青丘暨九尾狐是一处著名场景。《五藏山经》称其在南方，而《海外四经》、《大荒四经》却称其在东方，这里可能存在着文字错误。《初学记》卷九引《归藏·启筮》云：“蚩尤出自羊水，八肱、八趾、疏首，登九淖以伐空桑，黄帝杀之于青丘。”据此可知，青丘不应当位于南方，只能位于东方。也就是说，青丘山原本应当是属于《东山经》的内容，后来被误蹿入到《南山经》里。由于《南山经》与《东山经》所述诸山的地理方位多有难以考证之处，或许这也表明现存版本《南山经》的内容与《东山经》的内容存在着较多的相互错位。
柔仆民，其名类似《海外北经》的柔利国，可能是以身体柔韧性或性格柔顺而著称。嬴，通赢，意为满盈、有余。嬴土，意为物产富饶的地方。袁珂注：“嬴土之国犹《大荒西经》‘沃之国’也。”
黑齿国
有黑齿之国。帝俊生黑齿，姜姓，黍食，使四鸟。
《海外东经》记述黑齿国的文字在青丘国之后，并称黑齿国位于青丘国之北。此处记述黑齿国的文字亦在青丘国之后，说明《大荒东经》诸场景亦存在着自南向北的方位关系。《海外东经》称黑齿国“使蛇”，此处经文则称“使四鸟”，并增加“帝俊生黑齿”的内容，这种对民族来源的血缘世系的追溯，表明《大荒四经》的撰写者比《海外四经》的撰写者有了更成熟的历史观念。
郭璞注：“圣人神化无方，故其后世所降育，多有殊类异状之人，诸言生者，多谓其苗裔，未必是亲所产。”其前半句尚可商榷，后半句则言之甚确。
夏州国·盖余国
有夏州之国。
有盖余之国。
此处经文仅有国名，其他信息均无，其他书亦不见，因此诸家均无一字注释。从符号学和信息传输学的角度来说，每一个名称（例如国名、人名）所承载的信息都是极为丰富的，然而这种丰富的信息又是名称本身所难以说明的。在这种情况下，对于第一次接触新名称的人来说，如果没有相应的说明信息，就只能通过名称本身去解读其中的部分信息。
夏字疑原本为复字，因字形相近而误，其国在今日辽东半岛黄海侧的大连市复县（瓦房店镇）。
天吴
有神人，八首人面，虎身十尾，名曰天吴。
《海外东经》称天吴为水伯，形貌与此处相近，惟“虎身十尾”作“八足八尾”。在《山海经》十八篇里，对同一神人，往往在不同篇章里都有记述。由于记述者处于不同时期，而被记述者也可能处于不同时期，因此记述的场景和内容往往存在着一些差异。
鞠陵于天山·折丹
大荒之中，有山名曰鞠陵于天、东极、离瞀，日月所出。名曰折丹，东方曰折，来风曰俊，处东极以出入风。
“东极、离瞀”，郭璞认为均为山名。郝懿行认为《淮南子·地形训》“东方曰东极之山”即此处东极山。日月所出之山，乃天文观测和制定历法的特定场所，要求其位置具有固定性和标志性。也就是说，一处日月所出之山，不可能同时指三座山。据此，“有山名曰鞠陵于天、东极、离瞀”，疑原作“有山名曰鞠陵，处于东极、离瞀”。意思是说，鞠陵于天山位于东极、离瞀，是第四座观测日月东升的山，主持观测及其相关巫术活动的人名叫折丹；东方称之为折，从东方来的风称之为俊；鞠陵山处于东方的尽端，俊风就是从那里出入的。
鞠字的含义很多，养育，幼年，极其，高貌，穷困，告诫，皮球（《十大经·正乱篇》称黄帝“取其（蚩尤）胃以为鞠”，蹴鞠即古代足球），此处鞠陵当指山高貌。东极，指东方之尽头。离瞀，离指分离、明丽（火、日、电），瞀指昏沉，两个字合用具有象征日月从地下或海中升起的意境。
吴任臣注：“（《大戴礼》）《夏小正》云：‘正月，时有俊风。’俊风，春月之风也，春令主东方，意或取此。”袁珂指出，《大荒四经》记有四方神与四方风，除此处东方神鞠陵、东风曰俊之外，还有南方神名因乎，南风曰民；西方神名夷，西风曰韦；北方神名□，北风曰琰。袁珂还进一步指出殷墟卜辞亦有四方风，而《山海经》四方神与四方风则源自《书·尧典》关于羲和等四人分别到东、南、西、北四方观星定时的记载。
由于帝俊是殷商民族的先祖，而俊字的象形是燕子，而燕子又是与春天、春风一起出现的候鸟；殷商民族居住在华夏大地的东方，而此处经文又称东风为俊。据此可以推知，帝俊之名当蕴含着上述诸多信息。
美洲印第安人、玛雅人的文化与中国古代文化有着许多相似或相近的内容，因此有学者提出“殷人东渡”的假说。与此同时，国内外一些学者也试图从《山海经》的记载里寻找到有关的线索，例如有人认为《大荒东经》记述的“大壑”、“东极”等地理景观，可以与美洲大陆的大峡谷等地貌相对应。如果这种假说能够成立，则表明中国人不仅在几千年前到达过美洲，而且还有人在撰写《大荒四经》之前又回到了中国，并带回了美洲的地理信息。
东海·禺□·北海·禺京
东海之渚中，有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰禺□。黄帝生禺□，禺□生禺京。禺京处北海，禺□处东海，是为海神。