“原典”
子曰：吾未见刚者。或对曰：申枨。子曰：枨也欲，焉得刚。
“古句新解”
孔子感慨地说：“我没有见过刚强的人。”有人回答说：“申枨就是这样的人。”孔子说：“申枨贪欲太多，怎么可能刚强呢？”
孔子并非普遍地反对人们的欲望，因为首先来讲，人的生存具有物质属性，所以，人们在日常生活中，希望吃得好一点，住得好一点；希望病痛少一点，快乐多一点，这些都是正常的欲望，都是人之常情。“人不为己，天诛地灭”，一个人有私欲是在所难免的。有的时候，你的私欲或许不会妨碍他人，但在大多数情况下，对私欲的无尽追逐会有害于他人，遭怨也就难免了。人争取利益是可以理解的，但一定要以义为准则，不仅要满足自己适度的生存要求，还要顾及他人的存在。如果放纵自己，任由私欲膨胀，必然会脱离做人的基本原则，最终成为权力、金钱或美女的俘虏。因此，人只要抛弃私心，就会光明磊落，就会处事公道，这就是无欲则刚。
与孔子生活在同一时代的晋国大夫祈奚，可以称得上无欲则刚的典范。
祁奚，字黄羊，春秋时期晋国大夫，历经晋国景、厉、悼、平四世，可谓四朝元老。
悼公继位后，任命祁奚为中军尉。平公时，复起为公族大夫。祁奚为官约六十年，忠公体国，急公好义，誉满朝野，深受人们爱戴。
祁奚因年事已高，向晋悼公请求告老隐退。晋悼公问祁奚：“你辞退以后，谁接任较为合适呢？”
祁奚回答说：“解狐这个人可以。”晋悼公大惑不解，问道：“解狐不是跟你有仇吗？”祁奚说：“君问我谁适合担任中军尉，并非问谁是我的仇人。”
晋悼公正准备任命解狐为中军尉，解狐却死了。晋悼公又征求祁奚的意见，祁奚回答说：“祁午可以任中军尉。”晋悼公见祁奚推荐祁午，于是问道：“祁午不是你的儿子吗？”祁奚回答说：“君问谁适合担任中军尉，并非问谁是我的儿子。”
祁奚在推荐继任者问题上，外举不避仇，内举不避亲，历来为人们所称道。
后来的事实证明，祁奚的举荐确实具有独到的眼光。祁午担任中军尉后，好学而不戏，守业而不淫，柔惠小物而镇定大事，有质直而无流心，“军无秕政”，的确是中军尉的合格人选。
祁奚以公而无私赢得了朝野内外的赞誉，他的言行也随之成为衡量是非曲直的标准。
人生而有欲，天经地义。但只能有正当之欲，且应加以节制。林则徐曾经说过：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”
《史记》上说：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有。”寡欲，就能胸怀宽广，就能乐观旷达，就能心态平和。
孔子这篇言说的对象主要是上层统治者。如果统治者行事只为一己私利，而不为百姓着想，那么天下苍生定会遭殃。所以，放于利而行，必招民怨，这是政治层面的解读。但是，儒家内圣外王之道不是割裂开的，而是相互融合的。修身而后能平天下，齐家之道和治国也是共通的。儒家不是单纯的政治哲学或者单纯的伦理学，对于个人来说也是有意义的。社会是一个大群体，人是处于人际关系网中的个体。因此，“放于利”是行不通的。正如程子所说：“欲利于己，必害于人，故多怨。”
人不可能像个木头人一样一点欲望都没有，但不能有过分的欲望。没有贪欲，就可以做到“软硬不吃”，坚持自己做人的原则，至大至刚。而一旦有了贪欲，不是“吃人家的嘴软，拿人家的手短”，就是“英雄难过美人关”，哪里还算什么刚毅的男子汉呢？
虎门销烟中闻名中外的清朝封疆大吏林则徐，便深谙“无欲行自刚”的道理。他以“无欲则刚”为座右铭，为官40年，在权力、金钱、美色面前做到了洁身自好。他教育两个儿子“切勿仰仗乃父的势力”，实则也是本人处世的准则。他在《自定分析家产书》中说，“田地家产折价三百银有零”、“况目下均无现银可分”，其廉洁之状可见一斑。他终其一生，从未沾染拥姬纳妾之俗，在高官重臣之中恐怕也是少见的。
像林则徐这样的人，可说是“刚”。人类的一切烦恼都源于贪欲，因为贪欲是无限的，而能得到满足的贪欲是有限的，所以我们一生烦恼不断。他们之所以能做到“刚”，是因为他们心里没有那么多的贪欲，或者说能克制自己的贪欲。
经商与做官一样，都要克制自己的欲望。经商就怕一开始就在心中膨胀出一个很大的贪欲魔鬼。这会使人变得浮躁，而不脚踏实地去赚钱。或者说因为贪欲，而不遵守自己经商的原则，总想着一口吃个胖子。企业家是不能缺乏实干精神的，任何怠惰都可能导致经济上的损失。没有天生的百万富豪，要想开创一番大事业，就必须亲力亲为、戒贪戒躁，从最基本的做起，经受最艰苦环境的考验。只有这样，你才能经垒土之末，成千尺高台。
“无欲则刚”，此言不虚。如果我们在某一方面有欲望，那这种欲望就有可能被别人所利用。如果贪色，有求之人就可能诱之以色；如果贪财，别有用心之人就会诱之以财；你喜好什么，他就给你什么。当看到鱼儿因贪吃而上钩时，我们会笑鱼儿太痴。但假如我们不能抑制自己的欲望，同那些鱼儿又有什么两样？
有的人就是抓住了人性中的贪欲做文章，使得一些企业家贪小便宜吃大亏，上当、上钩，深陷泥潭而不能自拔。这样的企业家，已经失去了“刚”的勇气、“刚”的凭借，只能任由别人以蝇头小利牵着鼻子走。
每个人为政、经商、求学、生活都有自己的原则。只有克制自己无限膨胀的贪欲，才能做到坚守原则，才能做到“刚”，才能得到最好的结果，最终才能成就事业。我们所应拥有的“刚”，是在大是大非上坚持真理、坚持原则的“刚”，而不是不分青红皂白，不管具体对象，都一概犟脾气，一概固执己见，一概认死理。
自私自利，是人的本性；避害趋利，是人的本能。这是无可厚非的。自私自利，避害趋利，并不危害社会、危害他人，甚或还有利于社会的进步和发展。为吃穿而奔波，为富贵而奋斗，为地位而努力，为改变命运而拼搏，只要手段正当，没有危害他人，何乐而不为？
追逐个人利益也是人类得以生存的主要基础之一。孔子并不反对这个观点，他认为追求正当的利益是应该的，即使从事卑贱的工作获得利益也无可厚非，但不能唯利是图。孔子也敏锐地看到，如果每个人都以自己的一己私利为基点来行事，就会产生灾难性的恶果。因为自私自利，世界上出现了什么“宁要我负天下人，不要天下人负我”之类的极端自私思想，这让我们不得不感叹人性的可怕。这种人缺乏的是宽容、是智慧。生活中，与人相处，原则问题当然应该刚硬坚持，寸步不让。但非原则问题，大可不必“一根筋”、犟到底，也不能“得理不饶人”。否则，除了把人际关系搞僵，让本可换个方式解决的问题走入死胡同外，又有什么好处呢？知道什么情况下应该“刚”，什么情况下则需要“柔”，需要灵活。性格刚强的人，要注意避免刚愎自用，骄傲粗暴，固执己见。只有刚柔相济，才能真正获得人生的成功。