姬艮旺是抗战时随父母去美国的，这一去就是五十多年，再也没回过故乡，如今年岁大了，思乡的念头竟日重一日，他决心在有生之年无论如何回去一次，去看看故乡的那石拱桥还在不在，那老房子还在不在，那老榉树还在不在？……
小孙女露茜听说爷爷要去中国，吵着也要去。自从她在美国的唐人街民俗博物馆见到了花桥、石磨、马桶等，她奇怪得不得了，非要亲眼看一看不可，否则，难以相信。
姬艮旺在家乡已没有什么近亲了，只有几门表亲。
开始姬艮旺不想惊动亲戚，他在娄东大酒家住下后，准备带孙女露茜随便走走看看，走到哪儿看到哪儿。印象中，木拖鞋、蒲扇、火油灯、马桶等家家都有的，小儿立桶、浴盆、老式躺椅、柴灶也是半数人家有的，石磨少些，但十家中总有一家有吧。还有像爆炒米花的、弹棉花的、钉碗补锅子的、削刀磨剪子的，是稍转几条弄堂就能撞见的。
姬艮旺叫了辆出租，说：“去武陵桥。”武陵桥是娄城的中心地区，姬艮旺自认为熟门熟路。
到了那儿方知，老街早在老城区改造中拆了个一干二净，儿时印象中的旧貌已荡然无存了。大所失望的姬艮旺不信邪，在住宅区寻觅了起来。
转了半天，脚也跑得酸了，汗已湿了衬衣，可要想看的一样也没看到。
姬艮旺怕问马桶被人说，就问有没有石磨，说想买一个，但问来问去都没有了。有热心人介绍说：“去乡下看看，或许还能觅到。”
转了一整天竟一无所获。姬艮旺只好决定去乡下找他的远亲。或许乡下变化小些慢些，能见到点儿时的东西也未可知。
乡下远亲见来了个美国表叔，很是当回事情，特地去买了可口可乐、蓝带啤酒来招待姬艮旺。
姬艮旺已瞧见那茶缸里有现成泡好的佩兰茶，这可是他儿时常喝的。
推开可口可乐说：“来碗佩兰茶，回家乡来就是来尝家乡风味的。”
露茜喝了一口佩兰茶后，说：“这是世界上最奇妙最解渴的饮料，胜过可口可乐十倍百倍。你们为什么不开发这种饮料呢？”她建议爷爷投资搞一条生产佩兰茶的软包装流水线，必赚钱。
姬艮旺不由心动。
乡里听说姬艮旺要投资办厂，劲头来了，关照要高规格接待好。
但姬艮旺谢绝了一切宴请，提出了几个令接待者哭笑不得的条件：
1.要踏一踏水车；2.放一放水牛；3.推一推石磨；4.穿一穿蓑衣，戴一戴草帽；5.要带一双木拖鞋与草鞋回去；6.挑回野菜；7.捉回知了；8.钓一趟鱼；9.吃回井里的冰西瓜；10.看看弹棉花、钉碗补锅子等匠人的手艺活……
这可难倒了接待者。
幸好，水牛还有一头，乡里借用半天。蓑衣也总算找到一件，连同草帽、草鞋等，让姬艮旺过了回放牛瘾。
乡里觉得，这十多个条件中，最好解决的是钓鱼，因为常有市里头头脑脑来钓鱼。这有现成的鱼塘，现成的钓具。麻烦的是钉碗补锅子、铁匠、箍桶匠等早几年就不见了，弹棉花、修棕绷的倒偶尔能见到，只是一时三刻上哪儿去找。
巧的是，姬艮旺远亲家院子里有一口井，用网兜把西瓜冰在井里，拉上来吃时好爽口，露茜说：口感比冰箱里的西瓜好多了。
最让露茜难忘的是她竟然也捕捉到了一只知了。
姬艮旺不要旁人帮忙，他自己动手做了只纱布网兜，绑在竹竿上，与孙女露茜去了院子后的竹园捕知了。那棵高大的朴树上有好几只知了尽情亮嗓呢。姬艮旺童心勃发，虽手脚不便，还是给他逮住了两只，乐得他像十几岁的顽童。
姬艮旺这次家乡之行最开心的事是临走那天，乡里终于找到了一扇石磨。姬艮旺用这扇石磨与露茜一起磨了黄豆粉、磨了糯米粉。黄豆做了豆浆，糯米粉做了汤圆，吃着自己磨的做的，久违了的手制豆浆与糯米汤圆，姬艮旺激动得流下了泪水。
这次故乡之行，虽然有诸多遗憾，但毕竟大慰平生，姬艮旺决定回去后就派人来洽谈投资的事。