第十三章偷渡客
第八回交易
霍克冒险团久等之后，迟到的偷渡客终于前来与他们接头。对方是位风姿绰约的女性，名叫玛卡。而更令众人难以预料的是，居然有个古怪的月精灵耍赖般的硬是要和他们一起偷渡出境。
斯派克不去打理那个月精灵，对玛卡道，“在交易之前，我们想听听你的计划。你要怎样带我们入境？”
“哎呀！我竟然忘记了这个问题啊！”月精灵这时才恍然发觉，自己除了付给玛卡两万元之外，什么都不清楚。
我想问，你又要抢先。这下可好，没弄明白，就把钱给付清了，算你活该呀！害怕一个人被丢下，也不用那么心急冒失。卡尔心里对月精灵好一番奚落，大有幸灾乐祸之意。但他也明白，要甩掉这怪家伙是很难的了。感觉就像被人逼着贴了一张臭膏药。
玛卡从挎包里小心翼翼地取出一卷旧羊皮，把它往桌上一扬。那张羊皮纸已然很旧了，一看便知相当有年头。表面有些焦渍、有些霉斑，甚至还有不少干透的血迹。羊皮像卷轴一样展开，铺在桌面。
女偷渡客玛卡极为自豪地说，“卡修王国和亚述王朝之间的台地下隐藏着大陆上区域最大的地下洞窟——巴库兰托，也就是人们所称的地下世界。”
众人看向铺展在桌上的羊皮纸。玛卡小姐给他们看的那张羊皮上绘制着巴库兰托洞窟某一块外围区域的地图。地图错综复杂，纵横交错，互相重叠的场所数不胜数。有的地方涂成黑色，那是通往洞窟更深处的表示。有的道路忽然断了，画着个问号，那是说明前方为不明地区。总之，地图本身也有许多不明确、不确定的内容。
地图上，每处地点都无一例外地标有数字。那却不是标识高度的，而是注明在地下有多深的深度指示，每个数字前全有负号标记。骷髅头和两根骨棒交叉的警告符号分为黑、白、灰三色，如同棋盘上星罗棋布的棋子般随处可见，简直触目惊心。那无疑意味着，有不死族出没，而且其中不乏高等级的死灵。从地图上看，要去的地方，怎么瞧都是个危险重重的迷宫。
月精灵拉法·塞卡看来被吓得双脚发软、头发晕。他连咽唾沫，狂搔着凌乱的银发，一副苦不堪言的愁容。
傻了吧？卡尔在心里讥讽起月精灵来：好心好意让你走，你偏不走，非要赖着和我们在一起。你钱也付了，想走也走不掉了，看你怎么办？为此，小心眼的卡尔极大满足了自鸣得意的心愿。
女偷渡客瞧见月精灵神色难堪，卡尔却是沾沾自喜。毕竟月精灵付过钱，不好太为难雇主。她指着地图上一片较为宽敞的地带，说道，“你们放心，这条就是通往亚述的秘道了，能通行运输马车，一直就是走私者进出亚述的走廊。”
拉法·塞卡看到那条路绕过了大多数危险标志，这才松了口气。
斯派克细瞧一遍迷宫般的羊皮地图。玛卡所指的那条路上仍有许多岔路和弯道。以他对洞窟的经验，这种地方很容易迷路，一不小心就会失去方向感。巴库兰托大洞窟绝对不是什么友好的场所，为此必须更加慎重。洞窟地下世界分为外围区域、中层区域、深层区域和只知其存在却并未探明的核心区域。虽然他们只需在外围区域活动，但是在旅人的记忆中，即便是外围，同样魔怪横行。只有想不到的，没有遇不到的。
玛卡向桌边的众人扫视一遍，目光最后停留在丽露的脸上。少女被注视得很有些别扭，游移开视线。虽然丽露比女偷渡客漂亮，也比对方年轻，但反而输在自信上。这牧师女孩太腼腆，太容易害羞。
听到女偷渡客强调指出，“这条路比其它路径确实是要安全许多，也更便捷，但人们还是喜欢将其称作死亡通道。只有我知道怎样平安走到另一头。”
斯派克和卡尔与其他人稍微商量了一下，都同意雇佣玛卡。
“我们付你卡修小金元，”卡尔去谈价，心想：价总是要还的。于是接着说，“不过，我们那么多人。小姐好心给打个折吧。六个人算九万元，怎么样？”
“那不成，”玛卡把烟蒂扔到地板上，用皮靴底踩熄。她露出受委屈的神情，可说话语调却有种不容抗辩的坚决，“六个人本来要收十二万，如今只付那么一点，我可不干。”
“那就十万，也不算亏了你，”卡尔微微提价。
“行啊！”玛卡耸耸肩，“我少带一个人就是，把那小妹妹留在这儿好了。”
丽露“哼！”了一声，表示抗议，很不高兴地想：又没惹到你，干嘛要针对人家？
卡尔无奈地扁扁嘴，“一口价！十一万。要么成交，要么你和那个倒霉月精灵两个人上路。”
女偷渡客冷冷一笑，眼角闪过一丝冷酷，“好吧！就便宜你们一万元，我们成交。”
斯派克等两人谈妥，拿出五个卡修小金元，排放在桌上。这种黄金铸成的钱币每个面额都是一万元。他道，“先付这些，等我们安全到达那一边，再将剩余的六万余款付清。”
先付一半，事成后再付另一半，也算是种不成文的规矩，当然很合理。玛卡眯眼看着五个闪闪发亮的金币，眼眸中散发出十足贪财的光芒，那光彩已与金币的光辉不相上下。她嘴角动了动，伸手把刻有卡修大皇宫图案的金币像心肝宝贝般珍而重之地收入掌心，稍嫌不足地收藏进口袋里。
月精灵拉法此刻猛拍一计脑门。不用说，他肯定是在懊悔，怎么把两万元一次付清了。要是半途丢下他，那可怎么办？他付的，是萧克林金币，一枚就可兑换两枚卡修小金元，这是两种货币所含足金的比重不同，形成的差异。
“你们想什么时候出发？”收了钱的玛卡问。
“你有建议吗？”斯派克反问。
“越早越好，”玛卡真心诚意地回答，“如果是我，我会选择明早五点出发。那么顺利的话，傍晚六点左右就能到亚述王朝。就算是在那条路上走了无数遍的我本人，也不愿在晚上踏足死亡通道。虽然洞窟里没有明显的昼夜之分。但外界日落后，暗元素强盛活跃，依然是洞窟怪物出没的时刻。”
斯派克点头同意，“那就明早五点出发，大家有异议吗？”
“唉……”丽露长叹一声，“不能睡懒觉啦！”
“懒觉什么时候都能睡啊，”伊夫微笑。谁都知道，少女牧师是条可爱的小懒虫，办事远不及少年安亚勤快。
“算啦！等我们找到了目的地，就一辈子吃喝不用愁了！”丽露不经意地嚷道，语调还有些大声。
玛卡·达罗特和拉法·塞卡都向少女投去了好奇的目光，好像在问：你们要去哪里？同时，他们不约而同地暗暗在心里打起了某些盘算。
丽露自觉失言，见同伴们朝她连使眼色，不禁低头不语，脸也羞愧地红了。
卡尔立刻搪塞道，“就这么说定了，我们先告辞，明天还要早起。”
“好！就这么定了！”说完，吝啬贪财的女偷渡客卷起羊皮地图，很小心地收好，“明天见啰。”
“噢！你们等一下，为了表示感谢，我请你们吃蛇羹，”月精灵拉法·塞卡笑吟吟地挽留。
那一边，酒保很机灵，立即吩咐小伙计，把刚炖好的蛇羹直接端到冒险团的那张桌子上去。年轻伙计当然愿意多看丽露小姐几眼，真希望今晚梦里也能见到她。于是利索地走了过去，将热腾腾、香喷喷的汤羹放在桌上。
那蟒蛇很大，做出的蛇羹分量自然不会少，居然有满满一大碗。那汤碗也很精致，白瓷表面的图案是一条盘旋飞天的蓝色神龙，和碗中食材相得益彰。蛇肉已精细地撕成了细丝，炖煮得很软很烂。那汤汁既浓又稠，颜色如同调入黄油的牛奶。细细的香菜末儿散在奶黄的蛇羹上，看上去很美观。一阵阵鲜味飘到鼻间，非常吸引人。
卡尔很反感那月精灵横插一杠，硬是挤进冒险团的队伍中，与他们同行。斯派克也十分提防对方，怕他有诈。但这蛇羹是无辜的，而且不仅看上去好吃、闻起来美味、吃到嘴里更是一种味觉的享受。他们六人晚饭都吃得不太好，此刻食欲大增。
丽露不相信那是蟒蛇肉，因为那肉质口感竟比鸡肉更嫩更鲜。而且汤里似乎真的放入了咸奶酪之类的食材来调味，浓郁之余还很柔滑。少女从未喝过那么好喝的肉羹，但她多少已经知道：花姥姥做的菜，只要味道好，那就吃吧。千万别去详细打听是什么做的，里面加了些什么。
月精灵拉法一直饿着的，女偷渡客玛卡似乎也没有吃过饭，两人当然一起进餐。小伙计说，花姥姥烤的杂粮饼子很好，可以配合汤羹，当主食吃。拉法叫他快点端上来。不久，许多灰色的厚饼装在盘子里，被送了上来。这饼颜色不好看，但吃起来有粗粮独特的香，刚烤好的，还很热乎。一桌八个人吃饼喝汤，竟把一大碗蛇羹吃了个精光。
饭也吃好了，卡尔、斯派克等人这就谢过月精灵的款待，回去休息。他们的餐食费，会在离开旅馆结账时和住宿费一起结算。
见他们六人匆匆离开桌子，走进通往旅馆客房的过道后。玛卡饶有兴趣地对月精灵说，“你猜他们要是去哪？”
月精灵看出她是有意试探，故意哭丧着脸，答非所问地说，“我只想，你能否先退一半的钱给我。我到了亚述再还你，行吗？”
女偷渡客也看出月精灵装傻，回敬他一个冷笑，“一旦进了我的口袋，再想要回去，可就难啰。”
“我也这样想，但那是我仅剩的一点现金了，”拉法确实沮丧，心好痛的样子。随后话锋一转，“至少我们可以喝一杯，纪念相遇的巧合。”
“好啊！你请？”女偷渡客露出狡猾的笑容。
“不，当然是你请，”月精灵装可怜地说。
玛卡摊摊手，“我也告辞了，还有许多准备工作要做呢！”
随着再见的话语，高挑的女子离开了。而她在当时如果能突然回头看一下，定会见到那个满脸好人相的月精灵霎时就变出了截然不同的神情。特别是那双如同大型猫科动物似的眼睛，那双眸已不是银色，而是变幻成了红色——比烈焰还要旺盛的火红色。
虽然女偷渡客没见到月精灵神色间的变化，但还是有别人观察到了。那是个坐在角落位置的、像兽人一样健硕的高个壮汉。他的面前摆有水烟壶，绿色壶身上状典着艳丽妖娆的美人鱼图像。他今天很高兴，因为他竟然在边境品尝到了家乡的口味，花姥姥的菜实在对他的胃口。他丑陋的大鼻子下有张歪曲的大嘴。一口吞入半杯烈性酒后，这个铁塔般的巨汉仿佛自言自语，又好像是对周身的阴影吐出话语，“兄弟，我们也应该动手了。”
“好的，兄弟。”令人惊奇的是，那些阴暗影子里竟传出了细小嗓音的答复。原来，暗影中躲着一个人。一个很瘦很小的人，以至于别人很容易忽略其存在。