亚里士多德·苏格拉底·奥纳西斯是世界航运史上的传奇人物，他的创业经历就像航海一样充满刺激和冒险。在他辞世的时候，拥有大小船只400多艘，总吨位达700多万吨。与希腊船王相媲美的一个称号是“风流船长”，因为他迎娶了前美国第一夫人杰奎琳·肯尼迪，还与著名女高音歌唱家玛利亚·卡拉斯留下了不朽的爱情传说。他的创业秘诀便是抓住商机，出奇制胜。
从“富二代”沦为穷小子
奥纳西斯虽然是白手起家的富翁，但他并非生来贫穷，少年时代的他也算是一个不折不扣的“富二代”。1906年，亚里士多德·苏格拉底·奥纳西斯出生在爱琴海之滨的伊兹密尔。他的父母经营烟草生意，家庭非常富裕。但小时候的奥纳西斯是一个桀骜不驯的“问题少年”。他丝毫不热衷学习，在第一个教会学校里，学习成绩几乎门门倒数第一。父亲于是将他转入了另一家更有名的学校——阿罗尼。进入这所声誉更佳的学校之后，奥纳西斯的学习成绩略有提高，但他依然对很多功课不感兴趣，唯独在语言上展示出很高天赋。
作为一个希腊血统的土耳其人，奥纳西斯自幼便会说土耳其语和希腊语，进入阿罗尼之后，他又学会了英语和德语，为日后从事世界贸易打下了很好的基础。可惜好景不长，他的桀骜不驯和狂妄自大很快得罪了学校的诸多老师。无奈之下，父亲只能将奥纳西斯送往另一所福音学校。可奥纳西斯还是隔三岔五地捅娄子。父亲苦恼不堪，只能将他领回家。
辍学之后，奥纳西斯便跟随父亲学习做生意。可年少的他根本心不在焉。像很多纨绔子弟一样，他每日出现在市集上，经常有一帮街头混混追随左右，他们一起吞云吐雾，或者去妓院寻欢作乐，过着浪荡不羁的堕落生活。
1922年，土耳其人占领了伊兹密尔，奥纳西斯一家被逮捕扣押了。因为奥纳西斯还未成年，不久便被释放了。他随即回家取出父亲锁在保险柜里的钱，将全家人保释出来。出狱之后，一家人曾经的财富和名誉全部毁于一旦，只好跟随着浩浩荡荡的难民潮涌向希腊。
到了希腊之后，大家绝望地发现，这原本贫穷的地方根本养不活这么多难民。经历了种种无奈和打击之后，奥纳西斯决定告别家人，只身前往当时被称为“黄金大陆”的美洲大陆寻找机会。幸运的是，他很快在一艘驶往阿根廷的破船上找到了一份工作，便随之到达了阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。随后，他找到了一份电焊工的工作。为了省钱，他和一位工友合租了一张小船，两人轮流休息。他常常通宵达旦的工作，就是为了积累第一笔资金，所以不管条件多么恶劣，他的意志始终没有消沉过。
抓住商机，从“烟草”起家
奥纳西斯省吃俭用攒下了一大笔钱之后，他知道自己的创业应该正式开始了。他经过观察发现，阿根廷人普遍烟瘾比较大，烟草市场值得一试。而且，奥纳西斯出生在一个烟草商的家庭，从小耳濡目染，有先天优势。
但作为一个初来乍到的年轻人，他知道自己很难打入本地的烟草市场，因为当时南美烟草业已经被几个大财团垄断。奥纳西斯反复思考，从自己的吸烟癖好中寻找了一个突破口。原来，南美洲所产的烟草比较浓烈，而希腊人更喜欢口感柔和的希腊烟草，所以奥纳西斯本人和一些希腊来的工友都喜欢托人买希腊烟。那么，不妨从希腊烟入手，打开一条新路来。下定决心之后，奥纳西斯将自己的全部资金和精力投入到了生产希腊香烟之上。
因为资金有限，他一开始只有一个家庭手工卷烟的小作坊，而生产出来的烟卷如何才能销售出去，被更多的人接受呢？聪明的他很快想到了广告，于是花钱请了一位著名歌星在电视上做广告。果然，很多粉丝和民众在歌星的感召力下开始尝试希腊香烟。一时间抽希腊烟在阿根廷成为时髦，奥纳西斯的手工作坊显然忙得不能应付了。
为了扩大生产，奥纳西斯只能四处筹钱，终于买来了第一台卷烟机，很快便赚了一大笔钱。但奥纳西斯没有满足于眼前的小利，他知道光靠生产烟卷获利甚微，真正赚钱还要靠烟草贸易和运输。于是，他租了一艘轮船，开始了运输生涯。年仅24岁的时候，奥纳西斯便成为了阿根廷的百万富翁，同时被希腊政府任命为希腊驻布宜诺斯艾利斯的总领事。
敏锐的嗅觉，成就海上霸主
有了政府的扶持之后，奥纳西斯的生意更好开展了。随着烟草生意越做越大，他又开始寻找新的商机，开辟新的财富之路。正在这个时候，全球性的经济危机爆发了。正当很多人破产绝望之时，奥纳西斯却以敏锐的商业嗅觉闻到了发财的机遇。当时，由于贸易衰退导致海运量大大降低，很多商海巨轮被无情搁浅，一些海运公司不得不低价拍卖船只。而奥纳西斯知道，这是一个绝佳的机会。他从一个加拿大公司里以12万美元的低价买到了原本价值200万美元的6艘货船，拥有了自己的船队。这一买卖结果无疑是赚大了，但在经济萧条的时候，很多人看不到前路，便认为奥纳西斯是花钱将自己送上死路。
结果，经济危机过去之后，奥纳西斯的英明之举便得到了证明。伴随着很多老牌海运公司的倒闭，奥纳西斯一跃成为海上霸主，那些廉价买来的货船一夜之间身价倍增，随之增长的是奥纳西斯的巨额资产。
船王的炫彩人生
二战之后，很多人还未从战争的阴影中走出，奥纳西斯则又一次前瞻性地看到了未来的商机。伴随着战后经济的复苏，人类对于石油的需求量将会激增，随之而来的便是油船运费的猛涨。在很多船东依然持观望态度之时，奥纳西斯便果断从自己的船队中抽出大量资金投资建造油船，积极为日后的石油争夺战做好准备。
后来，奥纳西斯的预言又一次应验。为了争夺阿拉伯石油的运输权，他前往沙特游说国王，签署了震惊全球的《吉达协定》。虽然最终在美国霸权的压力下，沙特国王单方撕毁了合约，奥纳西斯却从此声名大振，因为他以个人之力直接威胁到了世界最大的石油公司的利益，甚至迫使美国政府出面干预。
即便失去了垄断阿拉伯石油海运的巨大商机，他的海运生意依然越做越旺。从1951年到1955年，奥纳西斯所拥有的油船的总吨位从战前的1万吨翻了5倍，成为了世界石油运输界的大亨。
拥有了巨额财富之后，奥纳西斯也开始出入欧洲上流社会。1958年，他在私人豪华游艇上招待了一对贵宾，当时的美国参议员，也就是后来的总统夫妇约翰·肯尼迪和杰奎琳·肯尼迪，彼此相谈甚欢。1962年，肯尼迪总统被刺身亡后，奥纳西斯立刻飞到美国，对杰奎琳百般安慰，两人感情日增。最终美国第一夫人下嫁希腊船王奥纳西斯，更为他的传奇人生添上了浓墨重彩的一笔。