天色已晚，穿堂过户的寒风令人直起鸡皮疙瘩，偌大的中厅一片沉寂。被惊呆的千户长忘记翻译，直愣愣的目光看着一脸无畏的义弟，半晌都没合拢嘴。同样听得稀里糊涂，两名彪悍亲兵手足无措，求助的眼神投向脸色阴晴不定的主子，大气都不敢出。
紧盯泛青凸包，托雷粲然一笑，“千户长，周将军在说啥？跟本汗较劲吗？是否认为本汗不敢斩他？翻译——”
醒过神，暗暗擦汗，一面思索一面斟酌词语，吓坏的千户长磕磕巴巴翻译，“周将军……让……让末将转告仙儿公主，他……他愧对公主错爱……”言辞变得流利，当然挑轻去重，“他还说愧对大汗悉心栽培，若有来生，一定再效犬马之劳。”
“就这？不对，看模样，周将军显然不愿效命本汗……”神色变得和缓，托雷挥手示意两名亲兵退下，“从未有人敢当面顶撞本汗，只要敢，也早化为亡魂，哼哼……”
被迫开腔，可怜的千户长期期艾艾，“周将军说……说大汗尤其痛恨背主求荣的小人，他……他既然……既然选择效力长皇子……只能忍痛……忍痛……”如牙痛一般，一点一点往外挤出冥思苦想出的词汇，“忍痛拒绝殿下，但……但也……也死而无憾……今生不能效命于殿下，下辈子再回报殿下的一番厚爱……”
“哈哈哈……”大笑离座，托雷托起直视自己的小将，“周将军，本汗该叫你一声妹夫吧？有胆量，居然不畏生死，难怪父汗一直对你青睐有加……”审视一会，皱皱眉头，“来人，带将军去更衣，快去禀告皇后，周将军一会就去参拜。”
一场轩然大波瞬间化为无形，木木傻立，被震惊的千户长狠咬手指，“啊……”流畅翻译，不时夹杂一两声劝解，“义弟，别这般强硬，即便眼下不发难，但难保殿下日后不会为难于你？不为自己着想，也得多想想仙儿公主，你若撒手，让公主一个人如何面对？孤苦伶仃苦度余生，你忍心吗？昔日的雄心壮志岂不付诸东流？”
“末将谢过殿下的不杀之恩，先行告退……”缓缓跟上魁梧亲兵，看一眼极度失望的千户长，擦身而过的周文龙挤眉弄眼，“兄长也一并同行吧？明日尽可安心上路，但眼下的通事之职非你莫属，若唤作他人，小弟还不放心呢？”
到底不笨，转瞬醒悟的怯薛军首领鞠躬告退，“殿下一路辛劳，请早些休憩，末将先退下。”
“去吧，本汗稍后就去给母后请安……”摆摆手，若有所思的托雷低声警告，“果真悍勇，的确有资格做本汗的妹夫，你也多劝劝你的安答，别倚仗有他人撑腰，就目无一切。一个不明身份的蔑儿乞野种而已，怎能君临天下？跟着他，只有一条路走到黑，碰壁之日，哼哼……”
“末将谨记殿下教诲！”惶惶退下，千户长悄步追上两人，“义弟……”瞟一眼侧耳聆听的亲兵，欲言又止，默默而行，暗自揣摩。
穿廊而过，年轻小将被引入偏西院落中的一间雅房，告退的亲兵自去吩咐下人。等待空隙，两人悄声闲谈，“义弟呀，你可真厉害，居然不怕殿下发火？你可知道，殿下临阵斩将并非头一遭，即便血腥屠城，也能做到面不改色心不跳……”
“怕，谁能不怕？但小弟自有十足把握，殿下必定在试探，他绝不会当众处斩我……”暗暗擦汗，年轻小将谈笑风生，“理由其实很简单，我一不受殿下节制，二也身份不俗。兄长不妨试想一下，悍然斩杀一名驸马爷，若没有大汗下旨，谁敢这般妄为？即便手握兵权又如何，谅殿下也不敢冒如此大不讳。先不谈临阵斩将，这种见不得光的逼迫之事若被大汗知晓，殿下也难辞其咎。”
“义弟如此年轻，却能洞察天机，不能不让人叹服……”由衷钦佩，心有所思的怯薛军首领出言探询，“不知义弟到底想效命于谁？恕为兄愚钝，能否透露一二？”咂咂嘴，直视悄笑的结拜小弟，大胆猜测，“以愚兄之见，义弟绝不会效命于二皇子，如今也直言拒绝殿下，剩下的两位皇子虽各有千秋，但终归只能二中选一。长皇子和三皇子的实力一目了然，料想义弟早得出结论，不会让你的安答失望吧？”
“当然，明投长，暗效三，兄长以为如何？”言简意赅，以防有人偷听，周文龙暗暗发笑，“小弟甘愿长期卧底，但不希望背上卖主求荣的骂名，还望兄长传话。至于如何应对两位主子，请给小弟一点时间，等想出一个万全之策，再劳烦兄长回禀。”
“不愧为安答，愚兄可高兴坏了，有见地，有胆识，有勇更有谋。周旋在四位皇子之中，而做到游刃有余，全蒙古除去义弟，再也找不出第二个……”热泪盈眶，千户长话语哽咽，“谢谢义弟救我一命，三皇子下过严令，若完不成任务，让为兄此生也不用返回蒙古。生我者，父母，救我者，义弟，此生此世，我俩荣辱与共。一个安外，一个攘内，共同辅佐三殿下，荣华富贵还不指日可待？”
“眼下还难以看出谁胜谁败，以我的推断，托雷殿下以后必将成为三皇子继承大统的劲敌，毕竟依蒙古人的祖制，幼子理应守产。眼下也是如此，殿下的实力远胜三皇子，若其觊觎汗位，谁能阻止？兵权在手，自当号令天下，手握重兵，难免心猿意马，若换做兄长你，会心甘情愿将唾手可得的汗位拱手相让吗？”一口气说完，人直翻白眼，喘口气，指指房门，“嘘，有人来了——”
“晚上再详谈，听安答一席话，远胜读十年书……”大步出门，如释重负的千户长高声提示，“为兄在门外恭候义弟，皇后此行只为女儿和新女婿而来，这般年纪，强忍一路舟车劳顿，驾临浑八升，显然对义弟青眼有加。”
“或许仙儿公主把我夸得天花乱坠，皇后也思念远嫁高昌国的公主，殿下更意有所图，当然大汗也对兄长迟迟不归颇不放心，如此这般，才促成此行……”猜出各人所图，周文龙大笑，“小弟可不是吓大的，想取我性命没那么容易，找我报仇的人可不止一个二个，至少眼下还没谁成功达到目的。”
沐浴更衣，摇身一变为俊雅儿郎，抖抖颇为合体的长袍，摸凸包，小将咧嘴闷笑。缓步出房，斜睨躬身门外的亲兵，轻轻摆手，“不必跟着，有千户长陪伴本将，难道还不放心？能贴身护卫大汗，自能全力保护皇后和公主，去吧……”
甩开不知所措的跟屁虫，由千户长领路，两兄弟一路笑谈直奔东大院。值守庭院的百户长认出须髯虎眉的头领，一头跪下，“末将参见千户长大人，公主听闻驸马爷安然返回，喜不自禁，正起床梳妆。皇后也被惊动，叮嘱末将，一旦驸马爷驾到，直接带人入院，不必通传……”
偷窥英姿勃发的年轻小将，谨慎相询，“这位可是……可是……”
“百户长请起，这位就是周文龙将军，刚沐浴更衣完毕，请带路……”指指淡笑的小将，一脸得意的千户长大刺刺询问，“皇后近日感觉如何？还适应这种恶劣天气吗？忽冷忽热，只怕抵挡不住？请转告四皇子殿下，尽早送皇后返回蒙古。”
“末将一定转告，请——”起身带路，百户长大套近乎，“久闻千户长大名，今日一见，果真不凡。若有机会，能否为末将在大汗面前美言几句？”掏摸一番，递上一个布囊，“临行匆匆，也没带上贵重物品，小小心意，请千户长笑纳。”
“你拍错马屁了，驸马爷在此，还不赶紧求他？”也不接布囊，苦笑的千户长连连摇头，“双料驸马，征西将军，大汗极力栽培，皇后青眼有加，王后也赞不绝口，日后的前途不可估量呀……”
早听闻两人结拜之事，快步而行，百户长悄笑，“千户长年长，驸马爷年轻，当然听您的话。大汗对您极为信赖，只要您开口，没有办不成的事……”暗暗窥望年轻小将，不由肃然起敬，“驸马爷长得可真俊秀，尤其额头，左印右角，一看绝非常人，这角应该是天生的吧？天赋异禀，我等只有膜拜的份。”
“当然了，否则哪会在短短的时间里，就能获得大汗的青睐？”一本正经的千户长停步台阶下，扭头叮嘱，“义弟，皇后不喜他人太拘谨，请放开畅谈，越这样，皇后会越高兴。虽为女子，但皇后的行为举止颇像男人，即便年事已高，依然不改本色，我蒙古族女子大都如此，切记！”
“谢兄长提醒，小弟记住了……”掸灰尘，谨遵礼仪，年轻小将冲虚掩的房门轻轻跪下，运足真气，“儿臣周文龙拜见母后，祝母后青山不老，永享太平——”
一字不差翻译，引颈观望，同时跪下的千户长暗暗高兴。
“平身，都进来吧！”门内飘出略显沙哑的老妇人嗓音，似乎还在轻轻咳嗽，“咳咳……此行想必惊险无比，兵将损失多少？咳咳……乃蛮人的布防有无漏洞？”
垫步而入，也不敢抬头，冲声音飘出的方位扑通一声跪倒，年轻小将惶恐万分，“让母后跋山涉水一路辛劳，是儿臣的不对，儿臣以后一定派人将消息禀明多勒忽翰格列千户长大人，由他转告母后。请母后切切保重身体，若有任何不适，儿臣如何心安？”
鼻子一酸，人潸然泪下，“母后这般情切，儿臣感激涕零，还望母后早早返回蒙古。西辽全境的天气太过于恶劣，您年事已高，实在不宜久留……”
“咳咳……老了，真老了，抬头让我看看……”听完翻译，盯视泪痕和凸包，斜倚兽皮椅的雍容美貌老妇人冲目不转睛的年轻小将轻轻招手，“过来，仙儿把你夸得如同阆苑仙葩，还真煞有其事，年少英武，长相不凡，这凸包天生的吧？长生天所赐？”
“回母后，凸包并非天生，原本为撞上门框所致，而后屡屡受累，才导致变成这般模样……”边听翻译，边悄步靠近，缓缓跪下，小将哽咽有声，“母后的模样太像儿臣的母亲，情之所至，请母后原谅儿臣的失体？”
“好，男儿有泪不轻弹，思念母亲，何来失体之说？”伸手擦泪，美貌不减当年的孛儿帖皇后连连点头，“仙儿的眼光不逊于本后，慧眼识珠，即情定终身。好，好，本后又添爱婿，大汗更增虎将，有你协助哲别千户长，西辽指日可下。”
“一路侦探，儿臣得出结论，兵发喀什噶尔之日，也是屈出律小儿亡命天涯之时……”羞涩一笑，腼腆的年轻小将收回目光，“百姓怨气冲天，兵将貌合神离，焉能不败？儿臣此行顺道干掉风雷营和部分凤军司，屈出律小儿一定震惊，以其狡诈性格，势必提前逃离。我蒙古大军到时只须安抚降兵，等擒获逆贼，枭首示众，全境须臾平矣。”
手心冒汗，绞尽脑汁的千户长生恐翻译错，冲侧脸探询的义弟暗暗摆头，以示赶紧去隔壁请安。几名侍女掩嘴窃笑，孛儿帖皇后看出端倪，“千户长，你的安答把你难住了吧？饱读诗书，当然出口不凡，以后多求教他人，以免闹出笑话……”
神色微变，口吻迥然大异，“文龙，你是否卷入皇子们之间的争斗？有人告发你悍然斩杀委派的通事官，私自招兵买马，意图谋反，可有此事？”