夏末秋初,凉风习习,繁华的里昂城人声鼎沸。奉诏而来,各地枢机主教(亦称红衣主教)争相涌入城内,第一届声讨叛逆帝皇的大会如期召开。法兰西国王倾力支持,帝国主力被罗斯人牵制,压力骤减,教皇英诺森四世化身救世主。
史无前例的惩罚措施获得全票通过,檄书迅速传遍西域各地,影响极其深远。腓特烈二世被开除教籍,其子康拉德四世一并遭殃,德意志国王王冠旁落,父子均被视为全体天主教教民的公敌。
对教廷敬若神明,虔诚信徒法兰西国王亲自率军攻入意大利,一举击溃拥护帝国的边堡守军。纷纷响应,众意大利诸侯倒戈相向,对帝国附庸展开强势反击。
抵挡不住联合兵团的强大攻势,焦头烂额的维罗纳公爵埃泽利诺三世·达·罗马诺一面派人回报,一面请求深入普鲁士国境的条顿骑士团回军相助。
借口战事紧迫,仅派出少量兵力敷衍,新上任的大团长海因里希·冯·霍恩洛厄心有余悸。
一路摧枯拉朽,一路纵马狂奔,五千虎贲风雨兼程。海岸和山岭充当天然屏障,主力兵团一律驻守重要城堡,抵挡不住莫名冒出的野蛮入侵者,众意大利边堡守军作鸟兽散。
一色轻骑,只带上十日所需给养,无敌兵团如飙风一般。连续十三天急行军,日以继夜奔行,疲惫的人马终于出现在隘口以北。
援军从天而降,一夜不曾合眼,徒单克宁长舒一口气。日上三竿,强攻正式上演,原本胜算满满,没料到对手实力突然猛增,伦巴第公爵目瞪口呆。装猫扮虎,敌军分明隐藏实力,诱自己上当。
夜袭折损近六百人,一上午强攻又倒下两千余精锐,还不清楚敌军到底有多少兵力。气得险些吐血,愤愤咀咒阴险狡诈的罗斯人,伦巴第公爵被迫率部撤离。
命两大将领全力防范北线,率三千虎贲跟踪追击,徒单克宁严格执行军令。追追打打间,估计敌军损失过半,才装出刚接获命令,派人持和约喊话,言明虎贲团已与教廷和解。一言以蔽之,大水冲了龙王庙,一场天大误会而已。
哪里敢信,没命奔逃,伦巴第公爵率残部再次窜入德意志境内。大部兵力参与围剿罗斯人,留守城堡的德意志守军只求自保,将敌军驱离所辖防区,即收兵回城。
让里瓦本守军收拾溃散羊群,率大军狂追径直奔北的敌军,腓特烈二世很快发现上当。敌主力分明掉头南去,负责暗中监控的兵团只怕下场不妙?命西西里主将带一半轻骑继续追击,自己率主力军团径直扑南。
一个头也不回,一个穷追不舍,对战双方比拼起行军速度,大雨狂风也阻止不了两支敌对军团的脚步。棋高一着,始终牵着牛鼻子,周文龙率主力沿前军开辟的坦途一路高歌猛进。
完全不清楚罗斯虎贲团真正目的,仇恨蒙蔽了准确判断,腓特烈二世只管率大军紧紧咬住不放。近二十个日日夜夜,每天最多休憩不到三个时辰,罗斯虎贲团与帝国军团同样精疲力竭。
先后抵达隘口,拉开大干特干的架势,对战双方各自排兵布阵。后方无虞,精锐尽出,熬红眼的周文龙奔赴前沿阵地指挥作战。
待源源不断的援军抵临战场,七窍生烟的腓特烈二世同样御驾亲临,誓要一决生死。虎贲团主力基本损失不大,兵力大致三万六,帝国兵团几乎倾巢而出,以压倒性的八万五千兵力占据绝对优势。
一路转战,夏天悄然退隐,秋风飒爽的战场上空,响起一阵阵整齐划一的呐喊,“有种别跑,一帮奸诈小儿,今日定让尔等死无葬身之地——”
兴师动众而来,为的就是摸清帝国真正实力,不打残帝皇老儿的脊梁骨,岂不白跑一趟?几进几出罗马城,但毕竟听他人号令,如何比得上彻底占领来得舒坦?静听禀报,周文龙放声大笑,“跑什么嘛,兄弟们也累惨了,该帝皇老儿尝一尝跑断气的滋味。传令全军,摆出空当阵迎敌,待本将亲自侦探后再做变阵,兴许老小儿会玩出新花样,哈哈哈……”
一直听闻罗斯驸马爷的彪悍无敌,却未曾亲眼见识,按捺不住好奇心,由五百伏虎勇士贴身保护,腓特烈二世纵马出阵。
各自埋头布阵,近十二万如云将士分外谨慎,保持约两千步距离,相互默默观望。一个阵势严谨,一个队形散漫,兵力少的虎贲团却对兵力多的帝国军团形成合围之势,滑稽场景令人啼笑皆非。
心思大体一致,两支亲卫团默契止步于六百步距离,斜睨少许,舞动长枪,周文龙先发制人,“呔,来者何人,报上名来?本将枪下从来没有冤死鬼,听闻西域勇士崇尚一对一的公平决斗,让帝皇老儿出面,与本将来一场生死对决,以此决定谁才是真正的勇士和霸王——”
目光不敢直视对面人群,一字不漏翻译,侍立左侧的德意志勇士不住战抖。早听闻帝皇老儿麾下的亲卫队人人具备徒手擒杀野猪的实力,暗自摩拳擦掌,众侍卫跃跃欲试。
想法虽好,但基本不可能实现,除非大战已分出胜负。在追杀帝皇的途中,倒有可能展开白刃战,至于比拼结果,只有上帝知晓。转头扫视一圈,周文龙灿然一笑,“急什么急?大兵团作战,仅凭个人勇力改变不了最终结局。帝皇老儿多半养尊处优,个人武力嘛,相信只有甘拜下风的份。以此刺激,只为打压其气焰,借老小儿一副雄心豹子胆,也绝不敢与本将单枪匹马决斗,哈哈哈……”
既为帝皇,当然与众不同,静静聆听翻译,耸耸肩膀,腓特烈二世淡然一笑。好似炫耀一般,先意大利语,后日耳曼语,继而法兰西语。拉丁语、希腊语、希伯莱语和阿拉伯语轮番登场,翻来覆去也只有一句话,“西西里国王兼神圣帝国皇帝在此,尔等蛮夷之众,还不下马乞降,更待何时——”
虽对七种语言一窍不通,周文龙可毫不示弱,中原语、蒙古语和罗斯语一一上场,内容同样简单,“本将乃高昌、大宋、蒙古、马扎儿兼加里兹公国驸马爷,帝国又如何?惹恼我虎贲团,一概灭之。尔若有种,与本将来一场单打独斗的生死对决,一战定输赢,以免生灵涂炭——”
反复审视,腓特烈二世放声狂笑,“哈哈哈……尔听好了,我帝国军团与你虎贲团不共戴天,今日一战,无论谁输谁赢,败者自甘为臣,日后永不翻悔,如何?”
“没胆对决吧?我虎贲团虽只有四万人马,可即便对阵十万帝国军团,一样轻松胜之。若蒙古人当初不退兵,尔早变丧家之犬,哪还有机会口出狂言?”抖抖长枪,周文龙大笑转马,“公然藐视神权,即便帝国,照样难逃覆没命运。本将把话先撂这,此战过后,帝国的风光日子将一去不回。记住了,五年,或许不超过五年,帝国必变朽木也。死之前,好好回想一下本将今日所言,哈哈哈……”
一个比一个狂,一个比一个傲,可说一千道一万,终归刀箭下见真章。以雅君自居,一脸不屑的腓特烈二世悄然转马,“罗斯人果真狡诈,妄图以激将法刺激,哼!野蛮人就是野蛮人,若容之,上帝也不会饶恕我帝国。传令,变阵迎敌——”
耍嘴皮子的同时,自然不忘观察对手摆出的阵势,锲形阵依旧,但居中大阵较为松散,或许只为防范炮火。尤其保护两翼的轻骑军团,不仅人马众多,且存在极大变数。返回中营,命侍卫长萧不察斤带人继续监控,随时回报最新敌情,周文龙耐心等候。
一路上早想出对抗空当阵和炮火的策略,腓特烈二世不慌不忙,退回后军,优哉游哉观望。火速变阵,八万余帝国军团气势如虹,前军由一万重甲军排成疏密有间的三十排进攻队形,中军清一色步兵,一律披坚执锐,相互之间保持合适距离。主力军团隐身于如云轻骑之后,伺机出击。一万以轻骑为主的精锐兵团则位于大后方,一来保护主子,二则作为预备队,担负起对敌军施以致命一击的重任。
静听回报,周文龙慢慢悠悠下令,“彻查火药弹丸,集中所有炮火重点打击敌重骑兵,并撕开其右翼防线。无论其轻骑如何变阵,王鼎所部务必挡住敌前军,并负责保护火炮团。待炮火停歇,李勇率五千虎贲配合安德烈大人,专一对付敌左翼轻骑,将其逼回阵列。赤盏合烈率部沿被我炮火撕开的缺口杀入,用箭雨碾压敌右翼防线,迫使敌中营陷入自乱。大势已定后,徒单克宁率部担任尖刀队,对敌后方展开突袭,确保打乱帝皇老儿的周密部署。切记,第一波打击最多只允许消耗一半火药弹丸。待敌军收缩防御圈,再予以毁灭性轰击。”
长枪扎地,活动手脚,舒舒服服伸一个懒腰,周文龙咧嘴一笑,“此乃群狼缚虎之术,利用炮火优势猛攻敌左右两翼及前军,将庞大的帝国军团压缩至极小范围内,以利于我火炮团展开暴风骤雨般的攻击。人多有何用,越密集越会变成靶子,本将只担心帝皇老儿使出游击战术,包抄分割我军。传令各部,绝不许任何一支帝国军团突出包围圈,即便逃脱,也只能逃向大后方。”
沉吟少许,“提醒徒单克宁大人,对敌后军施以骚扰性攻击,不得恋战。一旦帝国军团出现崩溃迹象,火速撤离,以防被敌施以反包围!”
拔长枪,直指敌阵,周文龙爽朗大笑,“今日一战,我虎贲团势必扬名西域,帝国作为垫脚石,将从此一蹶不振。剩下的事交给教廷,我军尽可坐山观虎斗,哈哈哈……”
被严密保护于大后方,引颈观望的枢机大主教神色凝重,害怕难免,与随从低声交谈,话语彰显惊惶,“帝国精锐齐出,不会只为报复而来,此番杀鸡骇猴,想必做给教廷看。罗斯人尽管实力雄厚,但也未必能挡住帝国军团。都记住了,一旦虎贲团出现兵败迹象,我们趁乱提前逃离。进入隘口以南,避敌锋芒,再想法设法返国。帝国主力被牵制,教皇陛下一定不会放过如此绝佳机会,兴许一举收复西西里也未可知。”
秋阳高照,对战双方各自紧锣密鼓布防,血与火的战斗于晌午时分正式上演。以一万重甲军为幌子,庞大的帝国军团稳步向前推进,整齐的进军步伐一时令人心惊肉跳。
退无可退,也不会后退,老军师照例亲临火炮发射阵地。辗转于各个阵地之间,按侦探情报,调整发射诸元,第一波打击目标锁定藏匿于敌轻骑兵后方的重甲军团。
随着距离越来越近,沉默已久的火炮终于发飙,轰隆隆一阵响,密集炮火顿然凌空,一时激起千层浪。呼啸的石丸争相飞临头顶,人马纷纷倒地,有如铜墙铁壁的帝国前军开始骚动。
左翼同时遭袭,落下的石丸如同长了眼睛一样,向隐匿于轻骑后方的帝国重甲军疯狂倾泻。右翼更惨,被予以重点照顾的密集炮火砸个千疮百孔,中营暂时安逸,尽管炮声隆隆,却毫无慌乱迹象。
率玲珑火炮队展开大围猎,对杀出的敌右翼轻骑施以精准轰击,安德烈亲临一线督战。率五千虎贲紧随其后,李勇颇显紧张,派人分头传令,“一旦敌军试图突围,用密集箭雨死死挡住其步伐,绝不许一人一马冲出包围圈。”
大后方波澜不惊,静听各路侦探小分队回报最新战情,腓特烈二世隐隐开始不安。罗斯人持有的上帝之火的确名不虚传,必须尽快破解,否则非常影响士气。狭路相逢勇者胜,若士气一直低落,离兵败也就不远了。
冲忐忑不安的卫队长招招手,口谕当即下达,“传令各部,不惜一切代价掩护左翼重甲军团突围,趁势展开猛烈攻击。只要杀入敌重甲军阵地,并死死缠住,上帝之火必然熄灭。中营不得自乱阵脚,保持队形支援前军,持续不断攻击,全力策应左翼军团!”
斟酌片刻,腓特烈二世孤注一掷,“后备军团出击,迂回绕道杀向敌左翼,配合右翼军团突入敌防线。只要陷入缠斗,我大军必胜无疑,论近战,帝国军团不惧任何对手,哈哈哈……”
后方烟尘滚滚,一支五百余人的轻骑狂奔而来,确认为己方军团,一骑纵马直入军阵,一路大喝,“让……都让开,带本将去见陛下,快——”