汉五年正月，诸侯王和文武大臣联名上书刘邦，请求刘邦称皇帝：“楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼，共同请求大王陛下：秦王朝因行无道之政而被天下人推翻。大王先入关中，得秦王子婴，平定三秦，功盖天下，安定万民，救败继绝，功大德厚，又施恩惠于有功劳的诸侯王，使他们能设立宗庙社稷。现在对天下诸侯的分封已结束了，而大王您与诸侯王的位号相同，没有上下的区别。所以，大王的伟德就无法广布于后世。请求大王称皇帝尊号。”
面对诸侯王的上疏请求，刘邦推让说“据说帝是贤者的称号，只是徒有虚名并无其实者，不能用。现在诸侯王都推选我，这怎么敢当呢？”于是，一帮诸侯王再次上奏说：“陛下以一介平民起义，灭乱秦，声威震动海内；又从僻陋的汉中之地出兵，行威德，诛灭不义之人，平定四海，立下大功。大王的恩德已广传四海，诸侯王的王号已不足道之，愿大王登皇帝之位，以顺应民意，造福百姓。”刘邦说：“诸侯王既然以为称帝号有利于天下百姓，那就这样定了吧！”。诸侯王、卢绾等大臣三百余人，与博士叔孙通一起选择良辰吉日，定于二月甲午日，拥戴刘邦加皇帝尊号。公元前202年二月，汉王刘邦在汜水之阳（今山东定陶境）即位，定国号为“汉”，史称西汉。汉王刘邦称了帝，王后吕雉便被尊称为皇后，太子刘盈被尊为皇太子，刘邦已经死去的母亲被追尊为昭灵夫人。而且，刘邦也很快封了韩王信、赵王张耳、楚王韩信等七个异姓王。
天下平定后不久，刘邦越发感到这些跨州连郡而又拥有重兵的强大异姓王的威胁，对刘氏政权的巩固是很大的威胁。于是，他开始着手来铲除这些心腹之患。兵多地广，最善于用兵的是韩信，同时，刘邦最不放心的，也是韩信。所以他选择的首要目标，便是铲除功高盖世、智勇兼备的大将军韩信。
其实，早在韩信为大将军后，刘邦便对韩信有所疑忌。他一方面巧妙地利用韩信攻城略地，为汉王朝的开创立下了赫赫战功；另一方面，待自己羽翼丰满、实力雄厚之后，于是就开始一步步地排挤、贬低韩信。
在楚汉战争中，当韩信在北线破魏平赵、收燕伐齐后，于是虚抚韩信，封他为齐王。等待汉军兵围楚军于垓下、最后消灭项羽后，刘邦随即改封韩信为楚王，使其远离根基深厚的齐地。
韩信的改封，是刘邦为了防范韩信而采取的一个重要步骤，汉高祖刘邦对于韩信的猜忌之心，并没有随着韩信到楚国就封而有所松弛，他自己当年不就是先去汉中就封，麻痹了项羽，然后才起兵争天下的吗？所以，他暗中派人潜入楚地，密切注意楚王韩信的一举一动。
只是因为韩信的未曾深究而忽略了这一重要的信号。
公元前201年的一天，一个人来到刘邦的宫殿，悄悄对他说：“皇上，韩信要谋反。”
刘邦本想找机会除掉韩信，但是一直苦于没有借口。一见有人来告韩信谋反，他心里大喜，但他还是装作若无其事的样子说：“韩信贵为楚王，你不要胡说八道啊！”
这人跟随刘邦多年，深知刘邦的为人，说道：“皇上，臣有真凭实据才敢说韩信谋反的。”
刘邦假装不信的样子，说道：“楚王是我大汉的功臣，怎么会谋反呢？我想是你搞错了。你倒说说看，你有什么真凭实据啊？”
这人听了刘邦的话，一边在心里暗骂刘邦老奸巨猾，一边说道：“皇上，项羽的部将钟离昧是伊庐（今湖北襄阳县西南）人，他和韩信的交情非常好。项羽兵败垓下以后，钟离昧就投靠了韩信。”
刘邦听到钟离昧投靠了韩信，心里十分气愤。钟离昧是项羽属下的一员大将，他曾多次带兵和刘邦对阵。刘邦在荥阳混战的时候就吃过钟离昧的亏，所以他十分痛恨钟离昧。不久前，刘邦听说钟离昧逃到了楚国，勃然大怒，下令韩信全力缉拿钟离昧。当时钟离昧就藏在韩信的宫殿中，韩信假装不知，派人告诉刘邦说：“钟离昧已经逃走了，臣没有抓到他。”刘邦无奈，这件事也就不了了之了。
今天，刘邦突然听说钟离昧就藏在韩信的宫殿中，于是大怒道：“这个韩信竟然敢欺骗我！看我怎么收拾他！”刘邦说完，又对告密的人说：“你倒是很注意钟离昧和韩信啊！”
告密的人神秘兮兮地说道：“皇上，韩信用兵如神，号称‘兵仙’，这可是您的心腹大患啊！皇上的心腹大患，臣怎敢不用心观察呢？这个钟离昧多次和皇上对阵，皇上对他恨之入骨，他是皇上的敌人啊！皇上的敌人就是我的敌人。”
刘邦见告密者的马屁拍得叮当响，就点头道：“你小子很有前途，将来我一定重用你！不过，单凭这件事情还不能说明韩信有谋反之心啊！你还有什么证据啊？”
告密者接着说：“皇上，韩信在楚国出入郡县的时候，总是有成队的士兵在左右保护。他行事非常张扬，简直比皇上的派头还要大，如果他没有谋反之心，为什么要带着那么多士兵出入呢？”
刘邦点头道：“你说得很有道理，既然韩信敢随意调动军队，我也就有理由认为他谋反了。不过，我看这件事情要做得光明磊落也不容易。不如你回去写一封检举信递给我，我也好有物证啊！”告密者见刘邦要收拾韩信了。自己升官发财的机会也到了，就高高兴兴地回到家里。连夜写了一封检举信，在第二天早朝上递给了刘邦。
刘邦拿到告密者的检举信，假装生气地说：“楚王乃是我大汉王朝的开国功臣，他怎么会谋反呢！你一定是搞错了。”虽然嘴上这样说，但是他已经暗暗在心里谋划着如何对付韩信了。