“空目断苍梧暮云，黯黄陵宝瑟凝尘”两句，所指的便是舜帝与娥皇、女英的故事。司马迁在《史记·五帝本纪》里曾讲到，舜到南方巡狩，死于苍梧山下，便葬在此处。《水经注》中记载，娥皇、女英对舜帝忠贞不已，舜帝死后，她们纷纷溺毙于湘水殉情。人们为了纪念二女而在洞庭湖畔修了黄陵庙。卢挚用这两句话来描写暮霭覆盖的苍梧山和黄陵庙，并对尘土掩埋的二妃抒发自己的哀伤和追悼之意。
卢挚思屈原、宋玉，思舜帝、二妃，皆是有缘由的。长沙湘水畔，多少年来留下了无数骚客的遗憾。卢挚也怕在这里度过余生，再难回到帝王身边施展长策。为忠臣者最怕遭冷弃，他的伤情在曲中不言而喻。
凡善于吟诗作赋的文人，只要见到有古人痕迹的事物时总不免多愁善感一番，要么慷慨激昂，以舒壮志；要么感时伤事，黯然出尘。卢挚感怀身世，在人生理想幻灭之后，不得不放手。
问黄鹤惊动白鸥：堪鹦鹉能言，埋恨芳洲？岁晚江空，云飞风起，兴满清秋。有越女吴姬楚酒，莫虚负老子南楼。身世虚舟，千载悠悠，一笑休休。
卢挚《蟾宫曲·武昌怀古》
辗转到了湖北武昌，卢挚此时仍带着集贤院学士的高帽，却终日闲极无聊。一日他登临名闻天下的黄鹤楼，忽而有只惊起的白鸥横空飞过，与黄鹤楼编织成了奇妙的画面，就像黄鹤惊动白鸥一般，令白鸥不敢停留。
此情此景，激发了卢挚的灵感，他遂写下了这首武昌怀古曲。
举目望去，看到远处的鹦鹉洲，卢挚蓦然想起死在此处的汉末才士祢衡。祢衡因为恃才傲物、桀骜不驯，相继得罪曹操、刘表等人，最后一个收留他的江夏（武昌）太守黄祖也受不了祢衡的嘴，将他处死。祢衡的饮恨在卢氏看来可悲可悯，卢挚认为，一个有才能的人因为高位者的不赏识而就此淹没，难道不是件恨事吗？
不过，浩瀚长空，云淡风轻，有美女香酒陪伴，卢挚觉得不应因为一点伤古之情就浪费了眼前的景致，辜负“老子南楼”的美意。“老子南楼”本是《晋书·庾亮传》里的一个小故事。东晋六州都督庾亮镇守武昌时，他的部下殷浩等人月夜乘船登南楼赏夜景，庾亮得知后也来凑热闹。
部将们见状纷纷走开，为自己偷闲的行为感到不好意思。庾亮却笑着说：
“你们不用这么着急走，就算先生老子来了这里，看到胜景也不忍离开的。”说罢便亲热地与殷浩等人饮酒作乐，谈论国家大事。
卢挚借“老子南楼”来劝自己，不要辜负良辰美景。面对身世如虚舟，无根无底、四处飘荡的境况，卢挚虽然伤怀，可是却于事无补，他能做的只剩下自我释怀。历史记载中的卢挚温柔多情，词曲清丽，在他的众多曲子当中，这曲《蟾宫曲·武昌怀古》竟突发豪放之言，叫人不免惊讶。难得卢挚能如此看得开，在霪雨霏霏的元代发出清音。
但不可否认的是，他的怀古曲既不是为赞扬古人而作，也不是为天下黎民所写，通常都是为自己的一点辛苦诉苦水。他无力改变现实，能做的只剩下饮酒作乐，寻求离开浮生的解脱。也许正是他想放又放不掉的优柔寡断，注定了他事业的不顺、情感的失败。如果他能钟情他心爱的女子珠帘秀，他的一生想来能获得些许安慰，然而就连忠贞的爱情，他也让其如冰般消融在掌心。
好酒赵元遇上皇
宋代民间传说中记载过一个书生，名叫赵元，嗜酒如命，他曾言：“我这里猛然观望，风吹青旆唤高阳。吃了这发醅醇糯，胜如那玉液琼浆。喜的是两袖清风和月偃，一壶春色透瓶香。花前饮酒，月下掀髯；蓬头垢面，鼓腹讴歌；茅舍中酒瓮边刺登哩登唱。三杯肚里，由你万古传扬。”
喝酒喝到醉生梦死，一觉醒来的赵元发现已经日上三竿。他笑眯眯地提着壶烧酒，却觉得它比琼浆玉露更使人清爽。既然家徒四壁、两袖清风是他的现状，与其对命运不断埋怨和奢求，还不如月下饮酒、捧腹歌唱。
三杯酒下肚，说不定吟出什么千古名句，后世传唱呢！
赵元这玩世不恭之态，是许多爱酒的文人的缩影。例如晋代竹林七贤中的刘伶，对酒的痴迷程度比赵元有过之而无不及。由此可见，中国文人对酒及酒文化青睐有加。
赵元本是宋代民间传说中一个因酒得奇缘的小人物，他是落魄的富家子弟，平时好酒贪杯，被妻子刘月仙和岳父、岳母嫌弃。刘月仙及她的父母总是任意打骂赵元，把他视为废物，后来甚至欲除他而后快。赵元只能依托醉酒来逃避现实的苦难。他的好酒并不如古代名士那样风雅，一不是为了激发诗性，二不是通过喝酒得出一些文化结论，他喝酒只为解脱。不过，他后来却经历了一系列好事，这些好事都是因酒和毒如蛇蝎的老婆刘月仙，倒也可以说是冥冥之中，自有定数。
素有“小关汉卿”美称的元代戏曲作家高文秀借赵元的故事发挥，写了《好酒赵元遇上皇》一剧，顿时在民间引起了不小的轰动，让市井之人再次肯定“酒”是好物。在高文秀的笔下，赵元历经酒难、酒缘、酒功、酒趣等过程，让观众着实为他捏了一把汗。看罢剧目之后，人们忍不住开怀叫好。
赵元的“酒难”由他的蛇蝎老婆刘月仙引起。此女嫌弃赵元不长进，暗暗在外面与东京臧府尹有暧昧关系，一心想要嫁给臧府尹，刘、臧二人为了做长久夫妻，遂设了一个诡计。臧府尹差赵元送文书到汴京给丞相赵光普，却故意把文书晚三天交给赵元，让他延误日期。宋代官府有明文规定，延误一日杖四十，延误三日就处斩，赵元心知死路一条，又不得不送，满腹哀愁地上路了。
一场梨花大雪来临，天寒地冻，不过赵元并没有对老天发出怨怼，反而感谢上天，因为大雪让自己躲进了路边酒馆，与他的知己——“酒大人”见面。
【牧羊关】见酒后忙参拜，饮酒后再取覆，共这酒故人今日完聚。酒呵，则到永不相逢，不想今番重聚。为酒上遭风雪，为酒上践程途。这酒浸头和你重相遇，酒爹爹安乐否？
——高文秀《好酒赵元遇上皇》第二折这段曲子写得好笑有趣，是赵元见到“酒”之后的表现。他一路冲进酒馆，叫来“酒大人”，对其又是参拜又是讨好。赵元视酒如亲人，还以为自己赴死之前肯定不能再见它，没想到因为暴风雪而与“亲人”重逢，实在让他又惊又喜。剧中第二折这段求爷爷告奶奶的感激话，听来让人忍俊不禁。他那充满谐趣的话被微服出巡、落脚酒店的宋太祖赵匡胤一行人听到，赵匡胤忍不住留意到此人。
赵元一边喝一边唱，忽然听见旁边的掌柜在与人大声理论，顿觉对方打扰了他的酒兴。他上前一问掌柜，才知有几个人喝完酒却没钱付账，他便大方地替这些人付了钱。不料没有酒钱的几人正是赵匡胤一干人等，赵匡胤不小心丢了银子，所以无钱付账，他欣然接受了赵元的恩惠，并与赵元把酒言欢。二人聊得甚是投机，均觉得遇到了知己。赵元一时酒劲上来，便开始对赵匡胤诉苦，讲刘月仙和臧府尹如何害他。
赵匡胤闻言思索半晌，声称自己认识宰相赵光普，并且在赵元的手臂上写下了一封“求情信”。赵元带着手臂上的“求情信”到了京师，见到赵光普之后，赵光普立刻对他客客气气，还推荐他当上高官。
衣锦还乡的赵元，见到臧府尹被赵光普发配边疆，刘月仙也被杖刑一百，两人都受到应有的惩罚，他便心满意足了，遂向朝廷辞去官职，回到了他的酒坛边，又开始了与美酒相伴的生活。
赵元自认自己是“愚浊的匹夫，不会讲先王礼数”，宁归隐而不进取。其实，他身上有着古代文人共同的气质，入仕之念并非一点没有，但他自言一介匹夫，是因为世上人心难测，伴君如伴虎。爱人的欺骗、上司的陷害令他对现实充满失望，而“酒大人”从不会骗人。在酒的面前人可以变得毫无心机，酒也可以为人解除一切烦恼。在赵元看来，贪杯是一种不可言喻的幸福，比升官发财更为现实。
高文秀之所以选中赵元的经历作为剧本的内容，也是想借他来映射自己。
赵元因酒难而遇酒缘，巧得功名，是高文秀以及所有元文人的梦想。如果他们能赶上帝王微服出访，与帝王结缘，说不定也可入朝为官。可现实状况的悲惨又令元文人知道一切仅是想梦而已，所以高文秀又安排赵元回到“酒大人”身旁，这是元文人无奈之下的隐忍。郁结于他们心中的不甘之痛和不仕之忧，如双刃剑一般折磨着他们，他们只能从舞台戏剧中寻求自我麻醉。
然而，人们常说“一醉解千愁”，却不知酒醒愁更深。无论怎样，一个人借酒堕落总是不值得称道的，世界上越是没有人爱自己，自己才越要爱自己。
一步一个连云栈
姜太公贱卖了蟠溪岸，韩元帅命博得拜将坛，羡傅说守定岩前版，叹灵辄吃了桑间饭，劝豫让吐出喉中炭。如今凌烟阁一层一个鬼门关，长安道一步一个连云栈。
——查德卿《寄生草·感叹》
元代民族矛盾尖锐，统治者执行民族歧视政策，对汉人尤其是南人中的知识分子特别歧视，并有所谓的九儒、十丐之说。所以大部分散曲作者眼见政治黑暗，仕途险恶，在悲愤感叹之余，常萌洁身隐退之想，因而“叹世”和“归隐”成为元散曲的两个突出的主题。“叹世”的主题变奏是“讥世”、“刺时”，这类作品寄悲愤于慨叹，大多呈现出元曲“豪辣灏烂”的风格。如张鸣善《水仙子·讥时》：“铺眉苫眼早三公，裸袖揎拳享万钟，胡言乱语成时用，大纲来都是哄！”无名氏《朝天子·有感》：“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨！”
查德卿的《寄生草》也是表现这一类主题的散曲之一。
这首曲子借用了许多典故，开篇的两句就开门见山，突兀而起。
“姜太公”句意思是说姜太公不该轻易罢隐做官。相传姜太公80岁还在蟠溪垂钓，有一天，周文王坐着车，带着他的儿子和兵士到渭水北岸去打猎。在渭水边，他看见一个老头儿在河岸上坐着钓鱼。大队人马过去，那个老头儿只当没看见，还是安安静静钓他的鱼。文王看了很奇怪，就下了车，走到老头儿跟前，跟他聊起来。经过一番谈话，知道他叫姜尚（又叫吕尚，“吕”是他祖先的封地），是一个精通兵法的能人。文王非常高兴，说：“我祖父在世时曾经对我说过，将来会有个了不起的能人帮助你把周族兴盛起来。您正是这样的人。我的祖父盼望您已经很久了。”说罢，就请姜尚一起回宫。姜尚理了理胡子，就跟着文王上了车。后来他辅佐武王伐纣，扶周灭商，被尊之为“师尚父”。
韩元帅指的是韩信，汉初军事家，淮阴（今属江苏）人。自幼熟读兵书，怀安邦定国之抱负。因家境贫寒，常食不果腹。曾受乡间流氓欺凌而受胯下之辱。陈胜、吴广起义后，韩信始投项梁，继随楚霸王项羽，但不受项羽重用。后又投奔汉王刘邦。初始刘邦看不起貌不惊人，曾受胯下之辱的韩信，经丞相萧何力荐，才拜韩信为大将。韩信熟谙兵法，战功卓着，在“灭项兴刘”的斗争中，建立了十大功劳，为汉王朝的创建做出了重要贡献。刘邦虽用韩信而心存疑忌，故在项羽败亡后，即夺其兵权，徙为楚王，继又黜为淮阴侯，软禁于刘邦身边。公元前196年，吕后诱韩信至长乐宫的钟室，以谋反罪名杀之。一代名将最终却落得个“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲惨结局。死非其所，实堪哀伤。
姜尚和韩信虽都是良臣，最终的结局却是大不相同的，作者有意将两个着名的历史人物并列，一个“贱卖”，一个“博得”对他们的出仕拜将都予以否定。在作者眼中，出仕做官就是将自在的生活套上了名利的绳索，无论最终结局怎样，都是不上算的买卖。
紧接着，作者又接连写了三个历史人物。
傅说，史书上关于他的记载多是些零散的，相传他是殷高宗的贤相，曾隐居于傅岩做泥木工。《史记·殷本纪》中曾记载了武丁访贤的故事：
殷高宗武丁即位不久，急切希望一位贤人来辅佐他治理国家。后来，他在筑路的奴隶队伍里，找到了这位圣人傅说。武丁得到傅说，非常高兴，拜傅说为师，虚心向他求教，随后又任用他为宰相，让他主持国事。傅说感武丁知遇之恩，自然竭力尽心，施展才能，君臣相得，励精图治，终于使殷朝出现了繁荣昌盛的中兴局面。作者对于傅说出仕做官持的是讥讽态度，但他没有明讽，而是用了一个“羡”字隐讽了他的出仕行为。
灵辄，春秋时晋人。晋灵公设了埋伏，打算攻杀赵宣子。有一个人倒戟以御公徒，冒死相救，使宣子得免于难。宣子问其故，那人说：我就是你在翳桑救的那个饿人。问其姓名住址，不告而退。原来赵宣子在翳桑打猎，看到灵辄饿了，给了他饭吃，还让他带一份给他的老母。灵辄的故事向来被视作知恩图报的典例，但是，作者却认为为了一饭之恩而白白丢掉了性命实在是太不值了。
豫让，战国时晋国人，为晋卿智瑶家臣。元王二十二年（公元前453年）赵、韩、魏共灭智氏。他从“士为知己者死”的思想出发，“漆身为癞，吞炭为哑”，毁势变容，暗伏桥下，谋刺未遂，后为赵襄子所捕。临死时，求得赵襄子衣服，拔剑击斩其衣，以示为主复仇，然后伏剑自杀。豫让的事迹传开，赵国的志士仁人无不为他的精神所感动，为他而悲泣。豫让行刺赵襄子，舍生忘死，备尝艰辛，虽未成功，却用生命报答了智伯的知遇之恩。他为知己献身的精神令人感动。但是在作者眼中，认为豫让的报恩之举，实在是一种愚蠢的行为，但是一个“劝”字又在不经意间表露了他的惋惜之情。
这三句以三个历史人物为论据，从多方面表达了作者反对他们为统治者效忠卖命的基本态度。他的观点显然是有失偏颇的，但是在政治黑暗、仕途险恶的元代，作者萌发这样的叛逆精神也是可以理解的。这三句分别以“羡”、“劝”、“领”领起，酣畅淋漓地将作者蔑视为统治者效命之行为的激愤之情一气呵出。
曲词的最后两句可以看做全曲的“文眼”，也是全篇感情发展的高潮。凌烟阁是唐太宗图画功臣的殿阁。贞观十七年二月，为怀念当初一同打天下的众位功臣，唐太宗命在凌烟阁内描绘了24位功臣的图像，皆真人大小，时常前往怀旧。从此凌烟阁就成为士人追求功名的最高目标。然而在本曲中，作者却说：“如今凌烟阁一层一个鬼门关。”将崇高神圣的殿阁比作阴惨黑暗的地狱，令人触目惊心。长安道喻指仕途，连云栈是陕西褒谷与斜谷间的栈道，悬崖绝壁，地势险恶。这里是借连云栈行走之艰险，比喻仕途之险恶，语涉双关。
全曲直白而又深入地揭露仕途的艰难和官场的险恶，劝诫人不必为虚名卖命。连举5个古人，皆予以否定；结尾处直指元代仕途，尤足以惊世骇俗。以古鉴今，感情愤激。