因隗嚣固执己见，顽固地割据称雄，班彪只能离去，投奔河西窦融，颇受窦融器重，任为从事。他为窦融划策，归顺刘秀政权，据西河以拒隗嚣。这对东汉统一是有功的。光武帝（刘秀）闻知其才，召见了他，举茂材，任为县的长官，又为司徒掾。班彪时有奏言，对时政多所建议，如《复护羌校尉疏》、《上言选置东宫及诸王国官属》、《奏议答北匈奴》等。
公元23年，刘玄称帝高阳，王莽死，刘玄迁都长安，年号更始。公元25年，赤眉入关，刘玄被杀。在这时期中，班彪远避凉州，从长安出发，至安定，写了这篇《北征赋》。
《北征赋》是班彪于更始帝刘玄年间避难凉州，由长安至安定时所作。赋中记述了作者北行的历程，抒写了怀古伤时的感慨，反映了西汉末年社会动乱、人民流离失所的惨况。全文情调凄怆，深切感人。
本文以作者行途的进程为线索而依次展开。
余遭世之颠覆兮，罹填塞之厄灾。旧室来以丘墟兮，曾不得乎少留。遂奋袂以北征兮，超绝迹而远游。
开头这几句就点明时势，拈出本意，为总领全文的大纲，全篇由此兴感。随后以简短的四句说明北征之缘由。
朝发轫于长都兮，夕宿瓠谷之玄宫。历云门而反顾，望通天之崇崇。乘陵岗以登降，息郇邠之邑乡。慕公刘之遗德，及行苇之不伤。彼何生之优渥，我独罹此百殃？故时会之变化兮，非天命之靡常。
登赤须之长阪，入义渠之旧城。忿戎王之淫狡，秽宣后之失贞。嘉秦昭之讨贼，赫斯怒以北征。纷吾去此旧都兮，騑迟迟以历兹。
遂舒节以远逝兮，指安定以为期。涉长路之绵绵兮，远纡回以樛流。过泥阳而太息兮，悲祖庙之不修。释余马于彭阳兮，且弭节而自思。日晻晻其将暮兮，睹牛羊之下来。寤旷怨之伤情兮，哀诗人之叹时。
越安定以容与兮，遵长城之漫漫。剧蒙公之疲民兮，为强秦乎筑怨。舍高亥之切忧兮，事蛮狄之辽患。不耀德以绥远，顾厚固而缮藩。首身分而不寤兮，犹数功而辞諐。何夫子之妄说兮，孰云地脉而生残。
这几段叙述了北征之经历，以所发长安为第一层，而遥指安定又为一层。前者初发有回味之情，后者遥指，则有展望前程之意、两层虽同为叙事，并多为回顾往事，但在表达上稍加变异，这就增加了文章的活泼性，避免单调、呆板。最后作者以悲故乡之遭乱为结束，与篇首遥相呼应。在结束语中，作者虽然以“夫子”、“达人”的行为勉励自己，并说“虽之蛮貊，何忧惧兮”。这似乎与通篇意思相悖，其实这更反映了作者内心深处的悲哀，是他壮志难酬而不得不于老庄思想中寻求解脱的一种反映。
本文中作者屡屡借前朝之事，讽刺当权者的祸国殃民，这不仅加深了本文的思想性，而且这种“登山眺野，触目兴怀”的怀古之情，使全文具有一种苍然古朴的情调。寥寥几笔，然已哀音历落，使全文充斥着无限苍凉的悲愤气氛。这种以咏怀古事来寄托哀思的手法，对后人有很大的影响，唐代以后的吊古之作，读起来使我们有似曾相识之感。
戒色，戒奢
在汉赋发展史上，杨雄是有重要地位的作家之一，后世常以“杨、马”并称。杨雄（公元前53-公元18），字子云，西汉蜀郡成都（今四川郫县）人。他出生在一个没落的小地主家庭，家境很一般。和司马相如一样，他也点有口吃，不善言谈，为人简易，不向往富贵，喜欢深思。自少年时杨雄就勤于读书，博览多识，酷好辞赋，后来成为学问渊博，经学、小学、辞章兼长的学者和作家。
杨雄40岁以后来到长安，成为汉成帝的侍臣。次年，成帝先后巡幸甘泉宫、长杨宫，进行祭祀、狩猎等活动。每次出行，都让杨雄跟随，并命其作赋，歌功颂德。杨雄不敢怠慢，也想借机展示自己的才华，于是呕心沥血，于成帝元延二年（前11）、三年（前10）期间，创作出《甘泉赋》、《羽猎赋》、《河东赋》和《长杨赋》四篇大赋，掀起了汉赋创作的又一个高潮，并奠定了其在文学史上的地位。
为创作这几篇赋，杨雄确实付出了极大的心血。他的好友桓谭的《新论》中记载，杨雄作赋时，梦见自己五脏六腑都出来了，只好用手捧起还原回去，醒来，大喘心悸，元气大伤，病了足足一年。
这四篇赋属于京殿苑猎郊祀一类。这几篇赋前都有杨雄自己所作的《序》，据此知，他作《甘泉赋》等，皆有讽喻劝谏之意：“奏《甘泉赋》以风”，“上《河东赋》以劝”，“故聊因《校猎赋》以风之”，“上《长杨赋》……以风”，只不过赋中表现的讽意很微弱，与司马相如相似。
杨雄作《甘泉赋》企图讽喻劝谏的，一是戒奢，一是戒色。汉成帝无子，为求继嗣，他“郊祀甘泉泰峙，汾阴后土”。汉代的甘泉宫，本是秦的离宫，建筑极其奢华，汉武帝又增修了很多宫殿，据记载，宫的周长有十九里，宫殿楼观堪与建章宫相媲美，百官在此皆有邸舍，它不仅是汉代帝王的避暑胜地，而且许多重大的政治活动也在此举行。甘泉宫的崇殿华阙，是穷奢极侈的代表。汉成帝每次去甘泉宫，往往是假祭祀之名行游乐之实，而且规模场面很大。这两次祭祀活动，杨雄均随从在场，目睹了当时的奢华，因此在《甘泉赋》中，他极力描绘，夸张铺饰，着力写天子出行场面的盛大，并将此宫与传说中的上帝宫殿相比拟，实则是希望对统治者能有所警戒。
汉成帝还好色无度，上演了许多宫闱丑剧。他从做太子时，就以好色闻名，即位以后，先立许嘉之女为皇后，并效仿天子“一娶九女”的古礼，下令从良家女中采选美女以备后宫。但没多久，赵飞燕就以婕妤的身份取代许氏为皇后，不到一年，成帝又移情别恋，专宠赵飞燕的妹妹赵昭仪，将赵飞燕移居别馆。赵飞燕生性淫荡，居别馆时，竟与身边的侍郎、宫奴等私通，虽然有人上书揭发，但上书者多被成帝杀掉，所以赵飞燕更加淫恣。杨雄在《甘泉赋》中写道，古之天子追求女色总是首先要想到利害，宁肯选择西王母那样年岁稍长但行为端庄的女神，也绝不接受玉女和虙妃这样年轻但举止轻佻者的求爱，他们不给玉女、虙妃这样的女子邀宠献媚的机会，坚守道德的精神并接受神明的监督：
风而扶辖兮，鸾凤纷其衔蕤。梁弱水之濎濙兮，蹑不周之逶蛇。想西王母欣然而上寿兮，屏玉女而却虙妃。玉女亡所眺其清卢兮，虙妃曾不得施其蛾眉。方揽道德之精刚兮，侔神明与之为资。
言语中劝谏汉成帝“戒色”的用意，是很明显的。
成帝在位时，朝政已旁落，由外戚王氏把持，成帝因此沉溺女色、宴乐而不思进取。元延二年（前11）三月，成帝率领群臣祭祀汾阴后土之后，便“游介山，回安邑，顾龙门，览盐池，登历观，陟西岳以望八荒”，实际上是搞了一次规模浩大的公款旅游。由于这次游览的主要是五帝、三皇的遗迹，还有与古代圣君贤臣事迹有关的地方，杨雄就作了《河东赋》，借以激发汉成帝整顿朝纲、勤政爱民的进取之心，意在“劝”，“劝”即勉励、激励，这与其他三赋以讽喻为主不同。
西汉一朝，武帝始大建离宫别馆，开游猎之风，成帝时游幸游猎之风尤甚。与其前代帝王相比，汉成帝之游猎不仅规模巨大，而且极其铺张，为祸更烈。汉成帝元延二年十二月，成帝外出羽猎。羽猎就是使士卒负箭而猎，杨雄亲见这场羽猎场面，他认为，如今的“羽猎”，从天子乘坐的田车、随从的戎马、狩猎所用的器械，到狩猎队伍所需要的食用之物以及围猎野兽的装备，都极其奢侈华丽且铺张，有违先王创狩猎之礼仪的本意，担心后世会因袭这种奢丽铺张的风气，所以作《羽猎赋》以讽谏皇帝。杨雄在赋中竭力夸耀羽猎场面之壮观及规模之宏大，以造成歌功颂德的假象，写场面的壮观：
举烽烈火，辔者施披，方驰千驷，校骑万师；写规模的宏大：
车骑云会，登降暗蔼。泰华为旒，熊耳为缀。木仆山还，漫若天外。储与虖大溥，聊浪虖宇内。
但杨雄用意是否定和批判这种劳民伤财、为祸百姓的狩猎活动，只是自己身份卑微，只能采用“寓贬于褒”的手法来表达。
《羽猎赋》的讽谏并没有起到谏阻皇帝游猎的作用，“羽猎”之后的第二年，为了向胡人夸耀汉朝种类繁多的禽兽，更为了观赏人兽搏击的场面，成帝又举行了“长杨观猎”。观猎活动区域辽阔，方圆数千里，规模宏大，扰民严重，“农民不得收敛”。亲历了这样的场面之后，杨雄按捺不住心中的忧愤，写下了《长杨赋》。此赋改变了以往作赋极尽铺陈描写的做法，采用“子墨客卿”与“翰林主人”问答的形式，直陈其事，直奔讽谏的主题，指出圣明的天子应“仁沾而思洽，动不为身”、“玄默为神、淡泊为德”。《长杨赋》采用了晓之以理、动之以情的写法，历述祖先功德，以激励成帝进取之心，促其幡然醒悟。
杨雄四赋，铺写天子祭祀之隆、苑囿之大、田猎之盛，结尾兼寓讽谏之意，继承的是司马相如赋的写作范式和表现手法，所以唐代韩愈在《进学解》中说：“子云相如，同工异曲。”但是，杨雄毕竟是一位不同凡响的文学家，他的模拟也并非是亦步亦趋，而能做到效法其人而不为之所囿，力争有所变化和创新，在题材和艺术上也有自己的特点。