潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。进德智所拙，退耕力不任。徇禄反穷海，卧疴对空林。衾枕昧节候，褰开暂窥临。倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。初景革绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变鸣禽。祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，离群难处心。持操岂独古，无闷征在今。
这首诗作于谢灵运在永嘉任上的春天。当早春的阳光驱走了冬日的严寒，诗人登楼远眺，感慨万千。虽然全诗基调略显低沉，但池塘春草，园柳鸣禽，着实让人感到美好的自然景色在诗人的内心唤起的无限喜悦。潜虬自赏幽姿，飞鸿响远四方，而自己呢？进退维谷。进取功名？智所难为。退隐耕田？力不从心。心境复杂，卧对空林，一个冬天就这样无可奈何地过去了。乍暖还寒，凭栏远眺，涛声盈耳，青山满目，阳光明媚，春色无限。碧绿的嫩草环绕着春水，快乐的小鸟在柳林中欢歌，祁祁豳歌，幽幽楚吟，离群孤苦，归思萌生，要效仿古人的遗风，归隐山林，无苦无忧。
这样，全诗以潜虬、飞鸿起兴，象征着退隐与建立功业，联想起自己的人生境遇，无奈中临窗远眺，耳闻目睹江南的早春景色，有感于此，引起归乡、归隐之思。因情见景，见景生情，层层推进，自然洒脱。特别是“池塘生春草，园柳变鸣禽”二句，简直是神来之笔，无一丝一毫的雕琢痕迹，浑然天成。姜夔《白石道人诗说》谓诗有四种高妙，第四种是“非奇非怪，剥落文采，知其妙而不知其所以妙，曰自然高妙”，称此二句自然高妙，当之无愧。《南史·谢惠连传》中记录了这样一则有趣的故事：谢灵运在永嘉西堂赋诗，终日不得，睡去后，忽然梦见谢惠连，即得“池塘生春草”句。所以他说：“此语有神功，非吾语也。”强烈的春天气息，万物复苏的生命感受，跃然纸上。
从《登池上楼》这首诗中，我们可以把握住谢灵运山水诗在结构上的基本特点：一是先交代游览时间、地点或时令景色；二是游历经过，描山画水，极尽能事；三是联系景物，抒发内心的情思，而这情思无外是在老庄思想的影响下，对于现实生活产生的失望和苦闷情绪，或是抑郁深沉的哀愁，或是以愉悦的姿态表现出消极的旷达。而最有价值的、最为人们首肯称道的是第二部分。这一部分是“出水芙蓉”风格的鲜明表现。在《登池上楼》中即为：“倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。初景草绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变鸣禽。”
在《石壁精舍还湖中作》有这样的诗句：“林壑敛暝色，云霞收夕霏。芰荷迭映蔚，蒲稗相因依。”远看，密林山壑渐渐湮没在茫茫的暮霭之中，天边的晚霞在愈来愈浓的夜色中弥漫消散；近观，散发着清香的层层相叠的菱蔓荷叶在清清的湖水中投下浓重的阴影，依依相连的水草在微风轻波中摇曳生姿。恬淡幽静的景致历历在目，如诗如画的湖光山色真是令人心驰神往，如醉如痴。
在谢灵运的诗作中，这样优美的画面比比皆是。“远岩映兰薄，白日丽江皋。原隰荑绿柳，墟囿散红桃”（《从游京口北固应诏》）；“连障叠巘崿，青翠杳深沉。晓霜枫叶丹，夕曛岚气阴”（《晚出西射堂》）；“密林含余清，远峰隐半规”，“泽兰渐被径，芙蓉始发池”（《游南亭》）；“疏峰抗高馆，对岭临回溪。长林罗户穴，积石拥阶基”（《登石门最高顶》）。这里，远山映树，白日丽江，原上绿柳，墟里红桃，群山连碧，枫染晨霜。密林中浮动着的岚气若有若无，夕阳下的逶迤群山半显半隐。幽淡的兰香弥散于小路，浅粉色的荷花竞放于湖中。疏峰抗馆，对岭回溪。长林罗户，积石拥阶。树影山光，云容花色。曲写人微，如入真境，没有丝毫的雕饰，不用任何典故，在自然的所见所闻的描摹中浸透着精思密虑。它不仅让我们感受到了大自然的无穷胜境，更让我们从对山水的精雕细刻中品味了诗歌艺术的永恒魅力。自然山水的美再也无法逃脱谢公的双眼、心灵和诗笔。
谢灵运的山水诗不像陶渊明的田园诗那样，把主体情感倾注到所写景物之中，而是以山水为独立的描写对象，对山水进行精雕细刻，力求形象逼真。所以情、景有时难免相分，关于玄理的阐释不免乏味。但从艺术表现上看，谢诗善于抓住景物特征，以精练准确的词句出之，故静而不壅，优美生动，富艳精工，典丽厚重。钟嵘在《诗品》中评价道：“故尚巧似，而逸荡过之，颇以繁富为累……然名章迥句，处处间起，丽典新声，络绎奔会。譬犹青松之拔灌木，白玉之映尘沙，未足贬其高洁也。”这里钟嵘客观地指出了谢灵运山水诗的缺点：
“繁冗缛采，寓目则书”。加之“记出游——写景物——抒理思”的单一而少变化的结构，给他的创作带来了有句无篇的缺陷。然而那些名句有如灌木中的青松，尘沙里的白玉，自成高格。如：
池塘生春草，园柳变鸣禽。
——《登池上楼》
石浅水潺凌，日落山照曜。
——《七里濑》
白云抱幽石，绿筱媚清涟。
——《过始宁墅》
明月照积雪，朔风劲且哀。
——《岁暮》
云日相辉映，空水共澄鲜。
——《登江中孤屿》
野旷沙岸净，天高秋月明。
——《初去郡》
在这些悦人眼目、愉人心灵的佳句中，诗人对自然景色的处理仿佛漫不经心、信手拈来，造成一种浑然天成的效果，实则每一句、每一字都体现着作者的精思密虑。尤其是动词的形象化、拟人化的运用，将山水日月等自然风物的风韵神姿全部烘托出来。正因如此，才有了鲍照的“如初发芙蓉，自然可爱”的评价。
谢灵运一生着述甚丰。明嘉靖年间沈启源辑《谢康乐集》四卷，包括赋十四篇、诗九十一首、文二十四篇。他的文、赋也如其诗，“才高词盛，富艳难踪”。《艺文类聚》所载《岭表赋》、《长溪赋》，《宋书·谢灵运传》中所载《山居赋》均模山范水，连绵密丽，刻画景物，络绎奔会，虽乏社会内容，但有较鲜明的艺术特色。然而，最终令谢灵运在文学史上占一席之地的还是他的“出水芙蓉”般的五言诗作，而非文、赋诸篇。
谢灵运的山水诗对后人产生了深远的影响。就内容讲，开辟了新的题材领域，唐代李白、王维、孟浩然、韦应物、柳宗元等就是步谢灵运后尘写了大量山水景物。就艺术表现看，他极貌写物和穷力追新的取向，客观上丰富了诗歌的表现技巧，为“永明体”诗歌的形成奠定了基础，所以钟嵘称他为“元嘉之雄”。
仕途险恶，此路难行
谢晦，字宣明，东晋末年、南朝初年着名的政治人物、诗人。陈郡阳夏（今河南太康附近）人。他的曾祖父谢据和谢灵运的曾祖父谢奕，及东晋着名的军事将领谢安都是同胞兄弟。谢晦出生在晋孝武帝太元十四年（389年），死于南朝宋文帝元嘉三年（426年）。
谢晦风姿秀美，倜傥潇洒，喜欢谈笑。他广泛涉猎文章典籍，博学多通，时人比之杨修。杨修是曹操手下的才子，才华横溢，足智多谋。虽以杨修比之，人们认为他还是稍逊一筹。为此谢晦深感遗憾。可是，以杨修比之，这已是很高的评价了。
谢晦的族叔谢混也俊逸洒脱，气度非凡，被人们认为是江左第一。当谢晦与谢混一同出现在刘裕的面前时，刘裕神情为之一振，不禁赞叹道：“一时顿有两玉人耳。”
谢晦在刘裕的政治集团中特别受到重用，深得刘裕的欢心。
晋安帝义熙十一年（415年），刘裕率兵与司马休之交战。当时刘裕手下的大将徐达之战死，情况危急。刘裕要亲自登岸参加战斗，将领们百般劝说，无济于事。这时谢晦抱住刘裕，刘裕说：“快放手，不然我杀了你。”谢晦说：“天下可以没有我谢晦，但不能没有将军您。我死了有什么可惜的。”后来大将胡藩出战，取得了胜利。
第二年，刘裕在军事上节节胜利，抵达彭城（今徐州）。在庆功宴会上，刘裕开怀畅饮，略有醉意。他让左右笔墨伺候，准备即席赋诗。谢晦唯恐刘裕在属下面前出丑，急忙起身主动替刘裕写了一首诗：
先荡临淄秽，却清河洛尘。
华阳有逸骥，桃林无伏轮。
这首诗用华阳奔腾的骏马比喻刘裕，用桃林中没有停止的战车表现众将一往无前的决心，以扫荡污秽、清去尘土歌颂刘裕的武功，所以深得刘裕等众人的欢心。全诗虽有阿谀奉承的嫌疑，但对仗工整，音韵铿锵，确实充满刚劲、昂扬向上的气魄。
晋义熙十四年（418年），夏军攻占咸阳。刘裕想兴兵收复失地，谢晦却认为，兵马疲惫，不宜打仗。刘裕采纳了他的建议。于是众人登上城墙向北方眺望，刘裕心中悲伤不已。他让手下的人吟诗，谢晦当即吟诵了王粲的“南登霸陵岸，回首望长安。悟彼下泉人，喟然伤心肝”，刘裕听了痛哭流涕。
420年，刘裕做了刘宋王朝的开国皇帝，谢晦被加封为武昌县公。后来他又做了领军将军散骑常侍，负责皇宫保卫工作。但是，正如俗语说：“伴君如伴虎。”
刘裕在病危时嘱咐太子刘义符：“谢晦随我征战多年，机谋善变。我死后一旦出现问题，肯定就是此人。”刘裕死后，谢晦和徐羡之、傅亮共同辅佐少帝刘义符，谢晦被加封为中书令。少帝被废，徐羡之为防不测，令谢晦为外援，领护南蛮校尉、荆州刺史、加都督。谢晦意识到自己卷入了是非之中，心中非常忧虑。
果然，元嘉三年（426年），宋文帝刘义隆开始清算徐羡之、傅亮、谢晦杀害少帝刘义符、庐陵王刘义真的罪行。当时朝政混乱，很多事情经常泄密，谢晦的弟弟谢嚼派人送信给他，让他多加防范。谢晦并不相信，因为不久前傅亮还写信给他，议论朝中对北伐的态度。可是后来发生的一切证明了传闻的准确，徐羡之、傅亮被杀，谢晦不得不面对现实。
谢晦认为，荆州（今江陵县）地势险要，兵员粮食补充方便，决定与朝廷拼上一拼。他对属下说：“我不是怕死，那样会有负先帝的托孤之情，但现在又能怎样呢？”
谢晦上疏文帝，又发表征讨檄文。表书与檄文写得慷慨激昂，尽显谢晦的文章辞采。当他看到旌旗相照、战舰待发时，不禁慨叹：“恨不得以此为勤王之师。”不知真是忠心耿耿，还是随随便便做做样子，总之这一句话着实让人感动。
出征前，谢晦安排南郡司马庾登之：“现在让你领三千兵马把守南郡，抵御来犯之敌。”庾登之回答说：“我的父母亲戚都在京城，又没打过仗，难当如此重任。”谢晦又问其他将领：“三千兵马，能否守城？”南蛮司马周超回答说：
“不但能够守城，如果真的有来犯之敌，还可破敌立功。”庾登之急忙说：“这件事周超能胜任，我请求辞去司马职务，把南郡交给周超。”于是谢晦任命周超为南郡司马，改任庾登之为长史。也就是这个三千兵马可破敌立功的周超，在谢晦兵败时投降了刘宋王朝。谢晦在逃跑途中，被他原来的手下光顺之捕获。
当初谢晦深受刘裕赏识重用时，曾从彭城回京去接家眷。当时宾客云集，高朋满座，他的哥哥谢瞻十分惊讶，他对谢晦说：“你的名望不大，官位不高，可你却权倾朝野，一些人对你趋炎附势。这对我们谢家来说，并不是什么好事。恬淡退让，不干时政，这才是我们谢家福分所在。”因为不愿看到这种情势，谢瞻用篱笆把院子隔开。谢瞻临终前写信给谢晦：“我侥幸得以善终，没有什么遗憾的。你可要既为国又为家，勉励自己，好自为之。”可惜谢晦没听从谢瞻的劝说。
谢晦在被押送京城的路上有感于自己的一生，写了一篇赋，题为《悲人道》。其赋首先阐明宗旨：“悲人道兮，悲人道之实难，哀人道之多险，伤人道之寡安。”然后沉痛地说，自己本是豪门贵族的世家子弟，应该树美德，做学问，积善延福。但为什么被朝廷缉拿呢？实在是祸惹得太大了。
接着叙说了天下大乱时随宋武帝刘裕东征西杀，建功立业，取得了赫赫威名。但徐羡之、傅亮令他招祸，不得已兴兵造反，“苟成败有其数，岂怨天而尤人”。自己无怨无悔，但兄弟子侄都受到了牵连，实在愧对家人。所有的一切都灰飞烟灭了，罪比山高，百死难雪。
赋的结尾又回到对世事人生的感叹。以前害怕躬耕，追逐名利，但是现在看到宦海沉浮；以往认为获取功名实在简单，今天临死才知道并非如此。最后，谢晦与庄子的“无为”思想发生了共鸣。由此看来，谢晦完全堕入了虚无主义的人生境界。全文音韵委婉，其情伤感，令人心叹。思想虽然消极，但也确实发人深思。
谢晦的女儿是彭城王刘义康的妃子。当谢晦被押赴刑场时，她光着脚，披散着头发追到车前。她对父亲说：“大丈夫应该战死在疆场，今天父亲怎么落到了这般地步？”说罢，大声哭叫，气绝身亡。围观的人无不为之落泪。
谢晦的侄子谢世基与他一同赴死。谢世基作诗说：“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼。一旦失风水，反为蝼蚁食。”谢晦续道：“功遂侔昔人，保退无智力，既涉太行险，斯路信难陟。”