这是一段记载东晋时期清谈机辩的文字。孙兴公的话，意在说深公（竺法深）本不在林公之下，当不会甘拜下风，一定会顶风而上，做逆风家。深公虽知其意，却并不明确作答。林公却以白旃檀（即白檀香树）喻深公，意思是深公也不是自己对手，因为白檀香树只能顺风闻其香味，以此作比的深公要做逆风家自然不会有利。辞含机锋，简洁隽永而有深蕴，实可见清谈机辩之一斑。深公显然亦知其话中之意，但却坦然自若，不屑置一语。
魏晋时人的精彩辩驳并非一时之功，他们从孩提时代就已经开始注意辞令的学习了。例如，顾和（曾任东吴尚书令）的孙子顾敷（七岁）和外孙张玄之（九岁）都聪颖善辩。顾和常说顾敷略胜一筹，对他有所偏爱，张玄之常怀不满。一次，顾和带他们一同到庙里去。见卧佛像旁边，佛的弟子有的哭，有的不哭，就问他们为什么。玄之解释道：“被亲故泣，不被亲故不泣。”（《言语》）语带双关，明里是说佛之弟子受到宠爱的就哭，未受宠爱的就不哭，暗含埋怨顾和的偏爱之心。顾敷自然知道张玄之的耿耿于怀、话里有话，就说：“不然。当由忘情故不泣，不能忘情故泣。”表面上是纠正关于佛弟子哭泣的原因，实则责备张玄之不思祖父的疼爱之心、无动于衷，真是小小年纪而伶牙俐齿，语不让人。再如东汉隐士徐稚（字孺子）九岁时，别人问他：“若令月中无物，当极明邪？”
徐稚答道：“不然。如人眼中有瞳子，无此，必不明。”（《言语》）真是比喻恰切，思维敏捷，回答得豁人耳目。
年幼尚且如此，更何况那些饱习诗书的士人呢？当时许多机辩都是非常诙谐的。如西域僧人康僧渊，目深而鼻高，东晋丞相王导常以此嘲笑他。僧渊回答说：“鼻者面之山，目者面之渊；山不高则不灵，渊不深则不清。”（《排调》）巧妙地为自己的生理特征进行了有力的维护。郝隆（曾任东晋征西将军桓温的参军）更为幽默。七月初七之时，人们都晒经书和衣裳，他也仰卧于太阳下。别人问他干什么，他回答：“我晒书。”（《排调》）意思说，我满肚子的经书也要晒一晒。东晋丞相王导枕在周伯仁（曾任尚书仆射）的膝上，用手指着他的肚子说：“卿此中何所有？”以玩笑的口吻讥其腹中空空。素有风流才气的周伯仁则回答：“此中空洞无物，然容卿辈数百人。”（《排调》）借此表明自己胸怀宽阔、大肚能容，实在是精彩妙极。
巧言机辩常被用来自我炫耀。西晋王济（曾任中书郎）和孙楚（官至冯翊太守）各自谈论家乡风土人物的出色之处。王济说：“其地坦而平，其水淡而清，其人廉且贞。”孙楚云：“其山崔巍以嵯峨，其水押渫而扬波，其人磊石可而英多。”（《言语》）都是极尽其文才以渲染之。再如魏国的刘桢（建安七子之一）在魏文帝曹丕责问他不遵法纪时，回答说：“臣诚庸短，亦由陛下网目不疏。”（《言语》）婉辞讽谏文帝法网过密，也是为自己的巧妙辩护。
巧言善辩常可化险为夷，排忧解纷。例如《品藻》中记：
桓玄为（东晋）太傅。大会，朝臣毕集。坐裁（才）竞，问王桢之曰：“我何如卿第七叔（王献之）？”于时宾客为之咽气。王徐徐答曰：“亡叔是一时之标，公是千载之英。”一坐欢然。
桓玄性暴烈，又酷爱书画，尤喜二王书法，常以王献之自比。王桢之如果回答不好，就有可能触怒他，将招不测，而王桢之所答，既未贬低自己的叔父，也未得罪桓玄，用语是颇为巧妙的。
《世说新语》中许多辩论都精彩绝伦，所以如此，是辩谈者综合运用各种手段的结果，其中运用最多的是巧妙引用和恰当比喻。如邓艾口吃，每同人说话，自称其名时，总说成“艾艾”。晋文王司马昭就和他开玩笑说：“卿云‘艾艾’，定是几艾？”（《言语》）他便巧引古时接舆称赞孔子“凤兮凤兮”只指一只凤来解释，意思说“艾艾”也只是一个艾，十分精当。贴切的比喻，也常使人获得耳目一新的感觉。如东晋太傅谢安曾问众子侄：“子侄们又何需过问政事，为什么总想培养他们成为俊彦之才呢？”大家都不说话。车骑将军谢玄回答说：“譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。”恰当地使用了芝兰和玉树两个事物作喻回答，意即希望美好、高洁的东西都能出自自家之门。
《世说新语》中所载善于机辩的佳句名言十分丰富，尤以《言语》、《排调》二篇中为多，趣事连篇，极具可读性。其辞机警深刻、含蓄隽永，可谓魏晋时期汉民族语言和智慧的结晶。
星空中的点点繁星
正如靛蓝色的夜幕中的钻石般闪烁的繁星，它们不管多么渺小和遥远，都拥有属于自己的名字和位置，文学史上那些作品不多、名气不大的作家们即如这样的小星，也在人们心灵的天幕上留下一道道美丽的光芒。西晋散文家鲁褒，就是这样的一个作家。
鲁褒，字元道，南阳（今属河南）人，生卒年不详，约生活于晋武帝太康至晋惠帝元康年间。据《晋书·鲁褒传》记载，他“好学多闻，以贫素自立。元康之后，纲纪大坏，褒伤时之贪鄙，乃隐姓名，而着《钱神论》以刺之”，并且终身不仕，因而无人知其所终。他的着作，现仅存《钱神论》一篇，但由于其犀利幽默的文笔，文章一出，立即受到当时人们的传诵。这篇文章在写法上仍沿袭辞赋问答之体，虚设主客，一问一答，对金钱万能的腐败现实，给予了辛辣的讽刺和无情的鞭挞，试读其中精彩之处：
钱之为体，有乾坤之象，内则其方，外则其圆。其积如山，其流如川。动静有时，行藏有节，市井便易，不患耗折。难折象寿，不匮象道，故能长久，为世神宝。亲之如兄，字曰“孔方”，失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走，解严毅之颜，开难发之口。钱多者处前，钱少者居后。处前者为君长，在后者为臣仆……钱之为言泉也，无远不往，无幽不至。京邑衣冠，疲劳讲肄，厌闻清淡，对之睡寐，见我家兄，莫不惊视。钱之所佑，吉无不利，何必读书，然后富贵……由此论之，谓为神物。无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令问非钱不发。
文章用幽默而又犀利的语言，纵横捭阖，极论钱之妙用，酣畅淋漓地描绘了一幅晋代社会的“拜金图”，其穿透力不亚于莎士比亚在《雅典的泰门》一剧中对黄金万能作用的描绘，把金钱无微不至、无坚不摧的渗透、腐蚀力量，作了入木三分的阐发，说出了千古不易的真理。察其言，观其行，我们亦可从中看到鲁褒守正不移、洁身自爱的高尚品德，因而虽仅有此一作传世，已堪为后世讽诵与学习的模范了。
陆凯也是以一篇作品知名于世的作家。他是南朝宋代的诗人，字智君，生于河北代县（今河北蔚县东）。为人谨重好学，曾任正平太守。据《太平御览》引盛弘之《荆州记》载：他与范晔友善，曾自江南寄梅花一枝至长安给范晔，并写了一首诗问候他：
折梅逢驿使，寄与陇头人。
江南无所有，聊赠一枝春。
这首诗语言不饰雕琢，朴素无华，但于其所要表达的感情，却又格外贴切，因为只有这种语言才能把“君子之交淡如水”那种平易、亲切而又深淳的风致写出来，从轻淡中画出浓情。另外，作者又选取了具有丰富文化含义的自然物“梅花”来传达对友人的问候，给读者留下了无穷的想象的空间。我们首先在字面上，即能读出梅花象征着春天，把它寄赠友人，无疑又包孕着作者充满温情的怀念与问候；再深入一步看，江南本是气候温暖、物产丰富、人杰地灵、经济发达的地区，但作者无所视无所取，只把梅花当成江南的象征，寄意深厚可以想见，而把这样一个蕴含丰满的象征物，不加丝毫诠释地送给长安的友人，可见两人彼此的高度信任，思想感情上的相知相亲，因为作者这首诗的深刻意蕴和影响，后人遂以“一枝春”作为梅花的代称，也常用作咏梅或别后相思的典故，并成为词牌名。陆凯亦以此诗名留后世。
与陆凯的言简意丰、曲折幽深不同，以武功着称的梁朝大将曹景宗留下来的一首诗，则是快人快语，意气昂扬，给人一种爽捷开朗的印象，亦恰如其为人。
景宗，字子震，新野（今河南新野县）人，生于宋大明元年（457年），自幼善骑射，喜游猎，因胆勇知名。齐时以战功累迁游击将军、竟陵太守等职，助萧衍夺取帝位后又屡立战功，晋爵为公，升任侍中、领军将军，后出任江州刺史，死于赴任途中，时为梁天监七年（508年）。景宗为人处世豪放仗义，不拘小节，性喜运动，不能沉默。他坐车出行时，常常要掀开车的帷幔，左右劝他注意礼仪，他对身边亲近的人说：“我昔在乡里，骑快马如龙，与年少辈数十骑，拓弓弦作礔砺声，箭如饿鸱叫，平泽中逐獐，数肋射之，渴饮其血，饥食其脯，甜如甘露浆。觉耳后生风，鼻头出火，此乐使人忘死，不知老之将至。今来扬州作贵人，动转不得。路行开车幔，小人辄言不可。闭置车中，如三日新妇，此悒悒使人气尽。”这段自述十分形象地说明了他的性格。