玛丽·居里（1867-1934）。世界着名科学家，研究放射性现象，发现镭和钋两种天然放射性元素，一生两度获诺贝尔奖（第一次获得诺贝尔物理奖，第二次获得诺贝尔化学奖）。作为杰出科学家，居里夫人有一般科学家所没有的社会影响。尤其因为是成功女性的先驱，她的典范激励了很多人。
苦难是有价值的，它可以锻炼我们的意志，砥砺我们的锋芒，增强我们的自信，激发我们自强，促使我们成功。
1877年的波兰，还是一个千疮百孔、支离破碎的国家。它被沙皇俄国、奥地利和普鲁士侵占着。
玛丽就是在这个时候的波兰降生、长大的。她对世间发生的这一切疑惑不解：为什么波兰的孩子不准学波兰话？为什么波兰的孩子不准看波兰书？
为什么波兰的孩子要在沙俄监察员的监视下学习？
放学回家的路上，玛丽问她的小伙伴：“沙皇要我们波兰干什么？他难道还不够富有吗？他的国土是那么大。”老师最了解孩子们的心里。当沙俄监察员不在的时候，秘密地讲授着波兰民族反抗侵略者的历史；秘密地传授着波兰的文化和语言；秘密地培养孩子们热爱祖国的感情。小玛丽回到家里，父亲和哥哥秘密地给她讲：“压迫会产生反抗”，“知识就是力量”，唤起她追求知识和提高学习成绩的强烈愿望。
从此，小玛丽的心窝里，就埋下了对祖国热爱、对侵略者憎恨的感情。
虽然她只有十岁，不懂得怎样去反抗侵略者，但是那种决不屈服的性格在她幼小的心灵里燃烧着，为祖国解放而学习的念头，在她的脑海里翻腾着。玛丽由于学习刻苦，成绩优异，顺利地从小学升入中学，又以获得金质奖章的成绩在中学毕了业。她多么想继续升学和深造啊！可是，带着殖民枷锁和封建镣铐的波兰，大学是不收女生的。她梦想去巴黎学习物理和化学。可是，玛丽清贫的家庭，连生活都难以维持，又哪里拿得出到外国求学的费用呢？
何况她姐姐中学毕业已经三年了，幻想到巴黎学医的计划，一次次都变成了泡影。强烈的求知欲望没有使姊妹俩心灰意冷，而是促使她们更加倔强地向既定目标挺进。玛丽和姐姐分别去担任家庭教师，一点一滴地积蓄着去巴黎求学的费用。
一个春天的早晨，玛丽惊喜地告诉姐姐，她想出了一个到巴黎求学的好办法：“是这样，你把我们两个节省下来的这一点钱都带上，先到巴黎去，我仍然留在这儿当家庭教师，把我挣来的钱都寄给你，等你当了医生，再设法接我到巴黎去学物理和化学。”多大的牺牲，多好的办法啊！玛丽的这一番话，使她姐姐感激地流下了热泪。
打这以后，玛丽更加节衣缩食，按月把自己挣来的钱寄给在巴黎的姐姐，宁肯自己穷得身边连零花钱也没有，连写信的邮票都买不起。贫苦的生活影响不了玛丽刻苦学习的积极性。她为了多学一些，养成了每天早晨六点钟以前就起床学习的习惯，而晚上常常自修到深夜。有志者事竟成。度过五年艰苦岁月，玛丽用她倔强的两手开拓了达到理想境界的道路，姐姐获得了博士学位，妹妹踏上了新的征程。
玛丽来到巴黎索尔本学院求学，穿着褪了色、挂了丝的衣服；住着难以形容的简陋小屋；钱用光了，常常是整个星期用面包和茶水充饥。大学的图书馆像块有魔力的磁石，紧紧地吸引着玛丽。玛丽像块贪婪的海绵，拼命地吸收着知识的乳汁。
有一次，她正在图书馆里伏案攻读，突然晕倒在地，有的同学找医生给她做了检查。原来是因为玛丽忘记了吃饭。每当晚上十点钟，图书馆闭馆了，玛丽才带着惋惜的心情离去，回到自己的小屋里，在煤油灯下继续用功，一直到深夜。艰苦的生活，刻苦的学习，弄得这位年轻的姑娘面色苍白、容颜憔悴。然而，在向科学之巅攀登的玛丽，却像那冰山上的雪莲，放射出绚丽的异彩。
后来，玛丽获得了两次诺贝尔奖，成为了举世闻名的科学家。故事中的玛丽就是我们熟悉的居里夫人。
永不言败——卢拉
卢拉，巴西左翼政治家，2002年当选为巴西总统，卢拉是巴西历史上学历最低，支持率最高的总统。卢拉对华友好，重视发展中巴关系，2001年5月，卢拉曾以劳工党名誉主席身份率领该党代表团访华，回国后多次高度赞扬中国的快速发展，呼吁巴西学习中国的经验。2004年5月，卢拉对中国进行国事访问。
1945年，出生在东北部伯南伯哥州的一个农民家庭里，他是这个贫苦之家的第8个孩子。
所以，他不是父母的喜悦，而是沉重的负担。父亲为了养家，只身前往圣保罗桑托斯港做工，母亲一人要照顾他和他的7个兄弟，这是非常艰难的事情。
童年的幸福对他短暂的如昙花一现。12岁那年，他就开始在街上擦皮鞋、做报童挣钱补贴家用，他在街上经常受到欺凌，但他总咬着牙，回到家后只字不提。14岁时，他已正式在一家金属工厂上班，每天12小时的繁重的工作和频繁的夜班，让灾难降临到他的头上，他左手的小拇指在一次工作中被车床无情碾去，黑心的工厂主只给他一点微不足道的赔偿。身体和心灵的伤痛没有让他退缩，反而使他暗下决心，出人头地，扞卫自己和所有生活在社会底层人的权益。
22岁时，他加入了冶金工人工会，由于他肯为工人说话，处处维护工友们的权益，而得到了众多工人的拥护。但打击却又接踵而来，他的妻子因为难产而去世。一个刚刚组建的幸福家庭就这样夭折了。他擦干眼泪，斩断伤痛，重新振作起来。继续为穷人的利益奔走呼吁，但不幸再次光顾了他。
1980年4月，在准备发动一次罢工前，他被逮捕，并被判处3年半的监禁，他的世界一下子昏暗无光，在狱中，他受尽寂寞，段发皆白，但那颗坚强的心却没有丝毫的屈服和退缩。在工人的惊讶中，他又重新出现在阳光之下。
1989年，巴西举行总统大选。他满怀信心地参加选举，并以3100万张选票顺利进入第二轮，不幸的是，他遇到了更加强劲的对手，并在最终的投票中败北。
输了大选，却没有输掉信心。他重整旗鼓，再接再厉。1994年，他再一次参加总统选举，这一次，他遇到了更强的对手，又一次败在了对手面前。他卑微的出身和只受过小学五年的教育一度成为对手的笑柄。然而，不屈服的性格让他越挫越勇，屡败屡战。几年后，他第三次参加总统选举，却依然没有成功。
任何人都会认为，三次的失败足以击垮他。但事实并非如此，他对自己充满信心。经过一番准备，他第四次向总统宝座发起了挑战。
这次，他以绝对多数的优势当选为巴西新一届总统，这位巴西历史上第一位贫苦工人出身的总统叫卢拉。
回顾自己的人生路程，卢拉这样说：人生中的每一次失败，对你而言都是一次丰厚的收获，因为，每与失败较量一次，都昭示着你向成功又迈进了一步。而最终能成功的人，往往是那些曾饱经失败磨难的人。
带领人们进入蒸汽时代——瓦特
詹姆斯·瓦特（1736-1819）是英国着名的发明家，是工业革命时的重要人物。1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。
以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，标志着工业革命的开始。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。
英国在进入18世纪后，对纺织品的需求大大增加，但生产速度始终得不到提高。当时有个叫凯依的人发明了一种叫做飞梭的织布工具，把生产效率提高了一倍多。这样将棉纱织成布匹的速度是变快了，但是将棉线织成棉纱的速度还是没能得到改变，所以跟不上织布的速度。当时整个纺织业最大的难题就是提高纺纱的速度。后来有个叫哈格里夫斯的人发明了一种“珍妮纺纱机”，将工作效率提高了二十倍。但随之而来的问题是缺少足够的动力去运作机器，用人力或畜力显然不现实，有人想到了用水力来做动力。但是这种方法只能在水边使用，不具备广泛使用的条件。
有一个叫纽科门的苏格兰铁匠发明了一种用蒸汽作动力的机器，在他之前也有很多人想到过用蒸汽来做动力，有的还制造过一些原始的蒸汽机，但基本上没有什么实用价值。而纽科门综合了前人发明中的优点，发明了空气蒸汽机，并在一些工厂得到了应用。
但是纽科门的蒸汽机也有致命的缺陷，首先热利用率很低，这样就造成极大的浪费，而且太笨拙，只能用于矿井抽水，还不能作为动力应用在纺织业上。所以，社会上急需的改良型的蒸汽机就呼之欲出了，它的发明者就是瓦特。
瓦特家里非常贫穷，他几乎没上过学，但他出身于机械工人世家，从小就掌握了许多机械方面的知识。小时候有一次他看到妈妈烧水，水开了之后蒸汽居然把壶盖给顶开了，从此他注意到了蒸汽的强大力量。十八岁的时候，瓦特去格拉斯哥学手艺，后来又去伦敦学习机械制造。1757年，瓦特在机械制造方面的天赋被人发现，他进入了格拉斯哥大学，担任实验员，专门制作和修理仪器。他在大学里抓紧一切时间学习知识，有的时候还为了一些技术问题而和大学教授们展开讨论，很快他就成为了机械制造方面的专家，受到教授们的赞赏。
1763年，一台纽科门蒸汽机被送到格拉斯哥大学，要瓦特负责修理。瓦特经过仔细研究后发现了这种蒸汽机存在的各种缺陷，于是他决心要制造一台工作效率更高、更加实用的蒸汽机。
1764年，瓦特制造出他的第一台蒸汽机，他兴致勃勃地给蒸汽机点上火，水很快就沸腾了。但令瓦特失望的是，蒸汽机根本没有运转起来。原来是没有封闭好，蒸汽都漏了出来，实验失败了。但瓦特并没有气馁，他决心继续研究下去。
但格拉斯哥大学并不支持他的研究，而造一台蒸汽机的费用是相当昂贵的，瓦特根本负担不起，于是他陷入了困境。他的一个朋友向他伸出了援手，由他提供经费，如果瓦特成功了，那么那位朋友将获得三分之二的专利权。可瓦特接下来的试验总是失败，因为他始终无法解决漏气的问题。倒霉的是在这个紧要关头，那位朋友破产了，瓦特又陷入了困境。
正在瓦特想要放弃的时候，他的妻子帮了他的忙。他的妻子很有志气，也一直支持丈夫的事业。现在看到瓦特想打退堂鼓，顿时气不打一处来，劈头盖脸地把瓦特臭骂了一顿，骂完后拿出自己的所有积蓄，连同结婚戒指一起扔在瓦特面前，要他把那些东西卖掉以渡过难关。瓦特很受感动，于是继续研究起来。
就在这个时候，伯明翰市的一个商人马太答应向瓦特提供经费，当然，他也索要三分之二的专利权。瓦特赶到伯明翰，继续他的研究。
瓦特在一个偶然的情况下设计出了与汽缸相分离的冷凝器，结果热效率提高了三倍，而用煤量只有以前的四分之一。瓦特非常高兴，于是照着这个思路继续走了下去。然后另一个工程师帮他用铸造炮筒的方法制作了活塞和汽缸，解决了蒸汽机漏气的问题。很快，瓦特终于在1784年制造出了第一台能够适用于各个工业部门的蒸汽机。从此以后，英国的工业部门纷纷采用瓦特蒸汽机作为动力，一直到19世纪中叶，各国都用上了蒸汽机，这就是所谓的“蒸汽时代”，生产效率和速度大大提高，为人类的发展做出了巨大贡献。为了纪念瓦特，人们把功率计算单位称为“瓦特”，虽然现在蒸汽机已经退出了历史舞台，但瓦特的功绩是永远也抹杀不了的！
才思敏捷的铁娘子——撒切尔
玛格丽特·希尔达·撒切尔，她是英国保守党第一位女领袖，也是英国历史上第一位女首相，创造了蝉联三届，任期长达11年之久记录的女首相。她是英国历史上第一个以其所推行的一套政策而被冠之以“主义”和“革命”的首相，也是20世纪最优秀的首相之一。
不论做什么事，若不坚持到底，半途而废，那么再简单的事也可能功亏一篑；相反，有着锲而不舍、持之以恒的精神的人，再困难的事情也会迎刃而解。
可以毫不夸张地说，被称之为“铁娘子”的玛格丽特·撒切尔夫人，尽管在少年时代就得到了“才思敏捷、才华横溢、雄心勃勃”的好评，但是，如果她不曾踏上演讲这个台阶，那么，她也很难在以后的岁月里那样淋漓尽致地展示她的才华和雄心。
王马格丽特上小学的时候，她所在的学校经常请人来校做演讲，小玛格丽特的心常常被这些人的精彩演讲深深地打动。每次演讲结束后都留有专门让学生们提问的时间，因为她喜欢思索，所以，许多的问题总是脱口而出，一点也不害怕，而其他的女同学则怯生生地不敢开口。被老师点到名字的女孩子都吓得不敢抬头。放学回家后，玛格丽特向父亲汇报学校的情况时，父亲总是很高兴地鼓励她说；“孩子，你有这样的勇气和信心，我真为你感到骄傲。你将来也一定会成为一个出色的演讲家。”
父亲的赞赏使玛格丽特对演讲与朗诵产生了极大的兴趣，特别是在朗诵方面由于她虚心好学，进步很快。在上四年级的时候，她赢得诗歌朗诵比赛的第一名，在领奖时校长高兴地表扬她说：“玛格丽特，你真幸运。”可小玛格丽特却充满自信地回答说：“这不是幸运，是我赢得了第一。”
上中学的时候，玛格丽特在父亲的支持下，参加了学校的演讲辩论俱乐部。开始的时候，她看到许多同学因为怕失败和丢丑而不敢上台。她的父亲知道后，对她说：“别人讲得好，那是他们努力的结果，你没有必要以别人为尺度来衡量自己，你是为培养自己的能力而参加俱乐部的，大胆地走向讲台，别人听不听那是他们的事，讲不讲可就是你的事了，你要是想做最好的自己，那就要勇敢地向前，不要被别人的嘲笑挡住你前进的脚步。要记住：
俱乐部的讲台只是你迈向未来的一个小小的台阶！连这一步你都不敢迈，那你还会有未来吗？”
父亲的话给了她极大的勇气，尽管她还像以前那样讲得并不怎么好，更谈不上振奋人心，但她从此不再放弃任何一个登台演讲的机会。有一天，她精心准备了一次很长的演讲，但是，她讲的内容却不能引起同学的兴趣，尽管她在台上讲得滔滔不绝，但台下却是嘘声一片，想哄她下台。然而，她依然坦然地按自己的内容讲下去，直到讲完才不慌不忙地走下讲台。她回家后，把自己的这一经历告诉了父亲，他听后高兴地说：“太好了！这才是我渴望看到的有个性的女儿！别人也许很在乎你讲的内容，而你却是在通过‘讲’这个台阶来提升自己，这才是最重要的。再好的铁矿石不经过熔炉的一次次的熔炼，也成不了好钢铁啊。”