牛顿是人类历史上出现过的最伟大、最有影响的科学家，同时也是物理学家、数学家和哲学家，他在1687年7月5日发表的不朽着作《自然哲学的数学原理》里用数学方法阐明了宇宙中最基本的法则——万有引力定律和三大运动定律。这四条定律构成了一个统一的体系，被认为是“人类智慧史上最伟大的一个成就”，由此奠定了之后三个世纪中物理界的科学观点，并成为现代工程学的基础。
牛顿为人类建立起“理性主义”的旗帜，开启工业革命的大门。
1643年1月4日，牛顿出生在英国伦敦林肯郡的一个农民家庭。牛顿是遗腹子，三岁时，母亲改嫁后，他被寄养在外祖母家。牛顿自幼沉默寡言，性格倔强，少年时代就喜欢动脑筋摆弄小机械，在手工制作方面，表现出非凡的才能。
牛顿在中学时代学习成绩并不突出，但是他非常爱读书，对自然现象充满了好奇，他分门别类地记读书笔记，又喜欢搞些小风车、小发明、小试验。一次，他把自己做的小风车带到学校给同学看，有两个平时成绩好的同学挖苦他说：“这个笨木匠，不好好读书，手艺倒是不错。”牛顿生气极了，便把他们打翻在地，结果受到了严厉的惩罚。此后，他下决心要好好学习，以实际行动来回击那些傲慢的同学。
1661年，牛顿以减费生的身份进入剑桥大学三一学院，1664年获得奖学金，1665年获得学士学位。一位叫做巴罗的学者发现牛顿是个人才，举荐他为研究生，把牛顿引向了自然科学的王国。1665年，伦敦瘟疫流行，剑桥停课，牛顿回到了故乡。
1665-1666年，牛顿认真总结了巨人们的科学研究方法并加以运用，创立了二项式定理，发明了微积分，用三棱镜把白光分解成七色光并确定了每种颜色光的折射率，他还继承了笛卡儿把地上的力学应用于天体现象的想法来探索行星运行轨道，他还试图把苹果落地与月亮绕地球公转联系起来。1667年牛顿重返剑桥大学，在巴罗教授的指导下继续从事科学研究工作。1669年，巴罗教授推荐他担任“卢卡斯数学讲座”教授，二十六岁的牛顿担任此职一直到五十三岁。1672年，他被接纳为英国皇家学会会员。1687年，《自然哲学的数学原理》这一划时代的着作问世，该书以牛顿的三大运动定律和万有引力定律为基础，建立了完美的力学理论体系，说明了当时人们所能理解的一切力学现象，解决了行星运动、落体运动、振子运动、微粒运动、声音和波、潮涨潮落以及地球的扁圆形状等各式各样的问题。在以后的二百多年中，再也没有人能够补充任何关于力学理论本质上的东西，直到20世纪量子论和相对论的出现，才使力学的范畴扩大。牛顿的学说为唯物主义哲学、文学艺术的健康发展提供了坚实的基础。1696年，牛顿担任造币局副局长，经过两三年努力，很快解决了英国的币制混乱问题，并在1699年升任造币局局长。1703年，牛顿被选为英国皇家学会会长。此后，他又发表了《光学》、《三次曲线枚举》、《流数法》、《使用级数、流数等等的分析》等着作。
1727年3月30日，八十五岁的牛顿出席皇家学会例会后，突然发病，回到家中后，于拂晓前与世长辞。他的临终遗言是：“我不知道世上的人对我怎样评价。我却这样认为，我好像是在海滨玩耍的孩子，时而拾到几块晶莹的石子，时而拾到几块美丽的贝壳并为之欢欣。那浩瀚的真理的海洋仍展现在面前。”
人们不会忘记牛顿在自然科学领域所作出的奠基性的巨大贡献。
可以说，每一个伟大的科学家，都是富有激情、富有理想的诗人，但牛顿是一个追求用科学中的光线谱来解释他的理想的特殊类型的诗人。他让他的思想展翅飞翔，以整个宇宙作为藩篱。在他的整个心田里，填满了自然、宇宙。
近代科学的奠基人——伽利略
伽利略，意大利物理学家、天文学家和哲学家，近代实验科学的先驱者。其成就包括改进望远镜和其所带来的天文观测，以及支持哥白尼的日心说。今天，史蒂芬·霍金说，“自然科学的诞生要归功于伽利略，他这方面的功劳大概无人能及。”
伽利略于1564年2月15日出生在意大利西部海岸比萨城的一个没落的贵族家庭，从小受到了良好的家庭教育。父亲是音乐家，喜欢数学。伽利略在父亲的培养和熏陶下，聪明好学，八岁上学后，成绩优异，观察能力和动手能力都很强。
伽利略在十二岁时，进入佛罗伦萨附近的瓦洛姆布洛萨修道院接受了传统教育。十七岁时，他进入比萨大学学医，同时潜心钻研物理学和数学。他注重实现，善于独立思考。由于家庭经济困难，伽利略没有拿到毕业证书便离开了比萨大学。在艰苦的环境下，他仍坚持科学研究，攻读了欧几里得和阿基米得的许多着作，做了大量实验，并发表了许多有影响的论文，受到了当时学术界的高度重视，被誉为“当代的阿基米得”。有一次他到比萨教堂去做礼拜，注意到教堂里悬挂的长明灯被风吹得一左一右有规律地摆动，他按自己脉搏的跳动来计时，发现它们往复运动的时间总是相等的。就这样他发现了钟摆的等时性，后来荷兰物理学家惠更斯根据这个原理制成时钟，人们称之为“伽利略钟”。
伽利略在二十五岁时被比萨大学聘为数学教授。1590年，伽利略在比萨斜塔公开进行了着名的落体实验，验证了亚里士多德的说法是错误的，使统治人们思想长达两千多年的亚里士多德学说第一次加以改正，而伽利略也因此受到一些着名学者的攻击。
1591年，伽利略被比萨大学解聘。伽利略离开比萨大学后，于1592年去威尼斯的帕多瓦大学任教，一直到1610年。这一时期是伽利略从事科学研究的黄金时期。在这段时间内，他在力学、天文学等方面均取得了优异成绩。
1610年，伽利略把他的着作以通俗读物的形式发表出来，取名为《星际使者》，这本书在威尼斯出版，轰动了当时的欧洲，也为他赢得了崇高的荣誉。人们为此惊呼：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”
伽利略在佛罗伦萨的宫廷里继续进行科学研究，但是他的天文发现以及他的天文学着作明显地体现出了日心说的观点。因此，伽利略开始受到教会的注意01616年开始，伽利略受到罗马宗教裁判所长达二十多年的残酷迫害。
伽利略的晚年生活极其悲惨，照料他的女儿赛丽斯特竟然先于他离开人世。失去爱女的过分悲伤，使伽利略双目失明。在这样的条件下，他依然没有放弃自己的科学研究工作。1636年，伽利略在监禁中偷偷地完成了他一生中另一部伟大的着作——《两种新科学的对话》。该书于1638年在荷兰出版。这部着作是以三人对话形式写的，“第一天”是关于固体材料强度的问题，反驳了亚里士多德关于落体的速度依赖于重量的观点；“第二天”是讨论关于内聚作用的原因；“第三天”讨论了匀速运动和自然加速运动；“第四天”是关于抛物体运动的讨论。这就从根本上否定了亚里士多德的运动学说。
伽利略是意大利文艺复兴后期伟大的天文学家、物理学家，也是近代实验科学的奠基人。恩格斯称他是“不管有任何障碍，都能不顾一切打破旧说，创立新说的巨人之一”。弥留之际，他还重复着这样一句话：“追求科学需要特殊的勇气。”1642年1月8日凌晨四时，伟大的伽利略——为科学、为真理奋斗一生的战士、科学巨人，因患热病离开了人世，享年七十八岁。
伽利略的科学发现，不仅在物理学史上而且在整个科学中上都占有极其重要的地位。他不仅纠正了统治欧洲近两千年的亚里士多德的错误观点，更创立了研究自然科学的新方法。伽利略在总结自己的科学研究方法时说过，“这是第一次为新的方法打开了大门，这种将带来大量奇妙成果的新方法，在未来的年代里，会博得许多人的重视。”爱因斯坦曾这样评价：“伽利略的发现，以及他所用的科学推理方法，是人类思想史上最伟大的成就之一，而且标志着物理学的真正的开端！”