1915年，赵世炎与四哥一起来到北京，考入了师大附中。在师大附中的几年，赵世炎接触了马克思主义，奠定了一生革命的基础，师大附中是赵世炎走上革命道路的起航港。1919年，经李大钊介绍，赵世炎加入中国少年学会。五四运动爆发后，赵世炎参与主编《平民周刊》、《少年》半月刊和《工读》半月刊等进步刊物。在《少年》半月刊上，赵世炎连续发表《说少年》等论文，分析当时一般青年的思想状态，揭露封建家庭、旧的教育制度对青少年的思想束缚和毒害。而在《工读》半月刊上，赵世炎则与朋友们共同讨论中国的前途，公开评论当时中国社会的弊病，主张中国应实行社会主义，因为只有社会主义是“最公道，最平等，无军阀、财阀，无种族界、国界，经济上固然好，道德上尤其好”
的社会制度。这时期，赵世炎还勇敢地走到产业工人中去，进行革命活动。他和邓中夏、许德珩等人到铁路工人中进行讲演，开办学校，还成立了“十人团”，开展革命活动。五四运动使赵世炎经受了磨炼，在实践中增长了斗争本领，成为一个成熟的革命者。
1920年，赵世炎赴法国勤工俭学。1921年，赵世炎与张申府、周恩来等发起成立旅法中国共产党早期组织，成为中国共产党党员。1922年，与周恩来等发起成立旅欧中国少年共产党（后称中国共产主义青年团），任中央执委会书记，随后又任中共旅欧总支部委员和中共法国组书记。在法国勤工俭学期间，赵世炎在紧张艰苦的劳动之余，还花费了很大精力从事革命活动，与周恩来、刘清扬、陈公培等人领导了“国外五四运动”，对留法的中国学生影响很大。1923年，赵世炎按党中央和共产国际的指示，与王若飞、陈延年一起从巴黎启程去莫斯科进行学习。赵世炎还参加了共产国际第四次代表大会和第五次代表大会。
1924年，赵世炎回国，作为李大钊的主要助手，与李大钊共同领导了北方党的工作，担任北京地委书记，化名为施英。1925年，五卅惨案发生后，北京人民在中共北方区委赵世炎等人的领导和组织下，举行游行、罢工、罢课，声援上海人民的斗争。随后在天津、唐山等地组织和发动天津日商纱厂工人大罢工、开滦五矿工人大罢工、天津海员大罢工和赵各庄矿工人大罢工。而后，赵世炎调到上海工作，成为上海工人运动的组织者与实际领袖。他多次带领上海工人罢工，冲锋在前，不顾安危。前后三次带领上海工人武装起义。起义过程里，他紧紧把握斗争方向，注意加强起义队伍的组织建设。在斗争遭到挫折时，及时总结经验教训。在和周恩来的共同领导下，终于取得了上海工人第三次武装起义的胜利，并且成立了上海市特别市政府。
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，大肆屠杀共产党人，革命又遭镇压。赵世炎领导广大上海工人群众继续坚持斗争。面对严重的白色恐怖，他临危不惧，坚定表示：“共产党就是战斗的党……党存在一天就必须战斗一天，不愿意参加斗争，还算什么共产党员？”展现出了崇高的革命精神。5月，在党的第五次全国代表大会上，赵世炎当选中央委员。同时期，他主编党的内部刊物《政治生活》，撰写了70多篇宣传马克思主义、抨击时弊的文章，对提高党内的马克思主义思想政治水平发挥了重要作用。7月，赵世炎不幸被捕。敌人严刑拷问赵世炎，他坚持说自己是带巨款来上海做生意的，叫夏仁章，湖北人。他坦然自若，说得有板有眼，连敌人的军法处长都怀疑是不是抓错了。敌人又找来两个叛徒指证，一个是韩步先，一个是张葆臣，赵世炎身份暴露，敌人决定对其实行处决。在凶残的敌人面前，他大义凛然，坚贞不屈：“革命就是要流血的，要改造社会就必须付出代价”，“要革命就会有牺牲！”“志士不辞牺牲，革命种子已经布满大江南北，一定会茁壮成长起来，共产党最后必将取得胜利！”表现了共产党人大无畏的英雄主义气概。面对敌人的屠刀，高呼“中国共产党万岁”，英勇就义于上海枫林桥畔，年仅26岁。
赵世炎在黑暗的旧中国，为争取中国的光明前途，为实现共产主义的伟大理想而英勇战斗，为中国的革命事业作出了不可磨灭的巨大贡献。
真伟丈夫——佟麟阁
佟麟阁（1892-1937），原名凌阁，字捷三，直隶（今河北）高阳边家坞村人。出生农民家庭。少时就学舅父门下读经史。1912年入伍冯玉祥部后，随冯部转战南北。1924年，任第二十五混成旅旅长。第二次直奉战争后，任国民军第一师师长。1928年1月，国民党南京政府再次北伐，任第二集团军第三十五军军长，转战于徐州、南口、津沽各地，屡建战功。1929年1月，任冯玉祥第二集团军暂编第十一师师长。1930年，冯、阎联合讨蒋，任第二十七师师长，驻防西安。讨蒋失败后，张学良把冯军宋哲元等部改编为二十九军，任副军长。1933年1月，二十九军奉命开赴长城御敌，兼任察哈尔省警备司令、暂代省主席。1933年5月，冯玉祥等在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军，任抗日同盟军军委会委员和常委兼第一军军长，率部配合收复康保、宝昌、沽源，克复多伦，重创日伪军。出版《国民新报》宣传抗日主张。抗日同盟军在当年8月被蒋介石逼迫解散后，任二十九军副军长兼察哈尔省公安管理处处长。1937年七七事变后，任北平（今北京）南苑驻地指挥官，积极主张抗日。7月28日，在南苑大红门指挥作战时负重伤，壮烈殉国。是中国抗日战争中牺牲的第一位国民党军高级将领。后追授陆军上将。1943年1月1日，在重庆入祀首都忠烈祠。
少时，佟麟阁就学于舅父门下，苦读经史。佟麟阁的舅父对他寄予很大希望，时常以中国古代班超投笔从戎、岳飞精忠报国等有益于青少年励志的历史英雄故事，启发他的先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，胸怀天下的抱负和志向。
在舅父的谆谆教导下，佟麟阁勤学好问，手不释卷，既慨慕班超、岳飞等先贤为人，又关心天下大事，遂立下了报国利民之志。
1908年，经友人介绍，十六岁的佟麟阁出来做事，到高阳县县公署当缮写。
由此，他得以时常目睹县衙之内的种种肮脏卑劣之事，愤愤不平于官府对善良百姓的欺压与无视，遂在思想中萌发了产生变革腐败现实社会的意愿。
1911年10月10日，武昌起义爆发。1912年1月1日，中华民国成立。此际，袁世凯在北方编练军队，其左路军前营营长冯玉祥到直隶景州（今河北景县）一带招募新兵。佟麟阁入伍于冯玉祥部下，为左哨哨兵，旋为哨长，翌年升任排长。
佟麟阁自入伍之日起，即矢志报国，苦练杀敌本领，始终拥护孙中山倡导的民主共和及国民革命。他生性沉默寡言，谦恭谨慎，正直忠毅，常以孔子“见利思义，见危授命”及岳飞“文官不爱钱，武官不惜死”等语自励励人；又笃信宗教家言，虔奉基督教，了然祸福死生，而博爱之义见诸实行，故有“善人”之称。他治军严明，以身作则，平时与士卒同甘苦，每遇作战，身先士卒，奋不顾身，屡因战绩卓着，从普通士兵晋升将军，为冯玉祥最赞赏的将领。在冯玉祥所着《模范军人》一书中对他有如下记载：
他是一个极诚笃的基督徒，能克己，能耐苦，从来不说谎话，别人都称他为正人君子。平素敬爱长官，爱护部下，除了爱读书，没有任何嗜好。他在高级教导团学过一年高级战术，对于学术肯费苦功夫来研究。
佟麟阁一向以冯玉祥为榜样，爱读书，勤练字，写日记。善于虚心向人求教，并先后聘请学识渊博之人为师，随军为其讲学，以充实自己的知识积累。此外，佟麟阁还喜爱研究《周易》，以此探讨宇宙根本之原理，以期解决现实社会困扰人生究竟的大问题。无论军务如何繁忙，均坚持不懈。佟麟阁酷爱书法，日日勤于练笔，写得一手好字。随他左右的身边者，亦往往深受他的熏陶，一般也爱练习书法。这在当时的军队中，是颇为难得的好风气。这书卷气，实乃孟子所言的“吾养吾浩然之气”者也。
1914年，冯玉祥任第十六混成旅旅长。佟麟阁任该旅第一团第三营第二连连长，驻防陕西。是时，赵登禹在该连入伍。赵登禹山东菏泽人，字舜诚，骁勇过人，后曾任冯玉祥的随身护兵。1937年7月下旬，日军大举进犯北平（今北京）时，赵登禹任第二十九军北平南苑驻地指挥官，率部奋勇抵抗，后撤退时遭日军截击，壮烈殉国。佟、赵二人义气志向相投，遂成生死之交。此后，佟麟阁跟随冯玉祥转战南北，先后任副营长、营长、团长。
1924年，佟麟阁升任第二十五混成旅旅长。在第二次直奉战争中，于当年10月23日回师北京，参加冯玉祥领导的北京政变，囚禁了贿选总统曹锟。后冯玉祥组织国民军，佟麟阁任国民军第一师师长。1926年4月15日，国民军主力被迫退守南口附近。在固守南口的战役中，佟麟阁显露出指挥才能。
1927年，佟麟阁驻军天水，兼任甘肃省陇南镇守使。他致力于革新政治，兴办地区福利，厉行禁烟禁毒，提倡妇女放足，创建学校和孤儿院等慈善事业，故深得民心。佟麟阁为官清廉，爱护民众，常微服出访，体察民情。有一次，佟麟阁到各县视察，一个不法县长因害怕丢官，竟行贿于佟麟阁，受到严词斥责，即予撤职。在佟麟阁离去之日，该县绅民送者万余家，其德与行，有口皆碑。
1928年1月，国民党南京政府再次北伐。佟麟阁任第二集团军第三十五军军长，转战于徐州、南口、津沽各地，屡建战功。1929年1月，南京国民政府召开整编会议。冯玉祥的第二集团军为第二编遣区，辖十二个师。佟麟阁任暂编第十一师师长。
1930年，冯玉祥、阎锡山联合反对蒋介石，在中原对蒋作战。蒋、冯、阎鏖战中原的混战历时七个月，双方动用兵力一百多万，死伤三十万，以西北军的失败而告终，冯玉祥宣告下野。此役确立了蒋介石在各派军阀中的优势，巩固了其实行独裁统治。冯部被蒋介石收编。此际，佟麟阁任冯部二十七师师长，驻防西安。讨蒋失败后，佟麟阁被迫交出二十七师的军权，住到山西阳泉。后来，张学良把冯玉祥部队的宋哲元等部改编为第二十九军，以宋哲元任军长，佟麟阁任副军长。二十九军下辖三十七、三十八两个师，冯治安、张自忠分任师长。这时，正值九一八事变以后，全国人民要求抗日的呼声高涨，反对国民党政府对日妥协投降的不抵抗政策。宋哲元、佟麟阁等共同提出“枪口不对内”的口号，视日本侵略军为民族大敌，积极训练部队，准备保卫祖国。但是，二十九军遭到蒋介石嫡系部队的歧视，故枪械不足，薪饷不够，于是全军上下同甘共苦，官兵节衣缩食，自制大刀，仅短短两年，即练成一支劲旅。
1933年1月，日军侵占山海关。3月，热河失守。二十九军奉命开赴长城御敌。此时，察哈尔省奸细浪人潜伏，伺隙窥发。宋哲元将军身在前线，为了安定察哈尔省，宋哲元委托副军长佟麟阁兼察哈尔省警备司令，暂代察哈尔省主席。
佟麟阁治乱有术，威武镇压，察哈尔省的局势得以安稳。在此期间，佟麟阁与1932年10月由山东到达张家口的冯玉祥将军联系密切。一次，二人在商议组织抗日同盟军时，佟麟阁挥笔书写王昌龄的七绝《出塞》：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”表示他们驻守张家口，决不让日本侵略军跨越长城一步。1933年5月26日，冯玉祥、吉鸿昌、方振武等在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军，公推冯玉祥为总司令，佟麟阁当选为抗日同盟军军事委员会委员和常委，出任第一军军长。佟麟阁与北路前敌总指挥吉鸿昌、北路前敌总司令方振武等密切配合，出兵张北，猛烈攻击日本侵略军，先后收复康保、宝昌、沽源，克复多伦，重创日军，毙敌一千余人。由是，抗日同盟军军威大振。佟麟阁在此期间，治军理政，运筹帷幄，筹备军需，安定后方，出版《国民新报》宣传抗日主张，组织民众武装，担任前方运输，救护伤员，收容难民，殚精竭虑，甚获察哈尔省军民的爱戴和拥护。
是年8月，察哈尔民众抗日同盟军在蒋介石逼迫下，被解散。宋哲元重回察哈尔省主政，佟麟阁任二十九军副军长兼察哈尔省公安管理处处长。他深感抗日之志未酬，国难日甚，不胜悲愤，只好暂时退居北平（今北京）香山寓所，以待报国时机。
此时，何应钦与日方梅津签订所谓《何梅协定》，中央军撤离北平。北平成立冀察政务委员会，以宋哲元为委员长，维持名存实亡的华北局面。宋哲元考虑到二十九军厉兵秣马、演武修备的重任，还是要由佟麟阁将军来承担，于是宋哲元再三督促，请佟麟阁出山，负责军事。二十九军的几位师长冯治安、张自忠、赵登禹、刘汝明等亦联袂相请。此时，平津学生的抗日救亡运动在中国共产党领导下，更加高涨，“不愿做亡国奴”、“拥护二十九军保卫华北”的呼声，振奋人心。佟麟阁深感报国之日到来，于是欣然出山，回任二十九军副军长兼军官教导团团长、大学生训练班班主任，坐镇北平南苑，整军经武，夙夜匪懈。他常对学员说：“中央如下令抗日，麟阁若不身先士卒，君等可执往天安门前，挖我两眼，割我两耳。”声情激越，闻者悚然。
佟麟阁将军貌文雅，如儒生，性情恬适，淡于名利，为人深沉果断，处世就实事而避虚，故世人知二十九军佟麟阁者实乃不多。当时，全国有志救国的青年中有不少仰慕二十九军坚决抗日声誉的，他们或跋涉千里，或从海外归来，纷纷参加二十九军，入军官教导团受训。其中，有的原来就是察哈尔民众抗日同盟军的干部和中共地下党员。佟麟阁熟识这些学员，均能呼出其姓名。他以爱国思想为主线教育学员，讲述二十九军喜峰口抗战光荣史，要求他们苦练杀敌本领。很快即为抗日前线培养和输送了不少抗日军人。他们在八年抗战中，英勇杀敌，成仁取义，贡献颇大，有的还加入了中国共产党，成为高级指挥员。
七七事变发生前，北平外围的形势是：北宁铁路沿线，从山海关到丰台，有日军占领；东面热河集结着日伪军；西北面有李守信、王英等伪军。可谓狼窥虎视，危机四伏。二十九军所辖四个师，散驻冀察各地。三十七师冯治安部驻平保之间，三十八师张自忠部驻平津之间，一三二师赵登禹部驻任丘一带，刘汝明师驻察哈尔省张家口，二十九军军部及直属部队、军官教导团等由佟麟阁率领驻北平南苑。从北平来说，仅西南面宛平一带有三十七师二一九团驻防。卢沟桥为北平南面的唯一门户。在军事上，二十九军掌握了卢沟桥，则进可以攻，退可以守；若卢沟桥一旦沦于敌手，北平就变成一座孤立无援的孤岛。所以，卢沟桥就成为中国军队必守、日本侵略军必争的战略要地。