美国陆军正在一个遍及全国的模拟器网络上进行试验，以便使无形坦克的计划得以实现。这些模拟坦克、直升机和其他军事装备的模拟器，都能通过计算机接口同真的坦克连接，从而参与大规模战斗演习和试验，宛若它们都在同一个地方。这样，既可节省大量的费用，又能使研制新坦克和武器所需要的时间缩短一半。
在研制坦克和军用车辆的定位装置方面，英国已走在前面。英国一家公司已开发出一种定位计算机系统，它能在世界任何地方追踪坦克和车辆的确切位置，并可分辨出车辆上运载的何种货物。
这种定位装置利用了美国的全球定位系统卫星，而这些卫星同一个后勤软件程序相连接。
而在坦克和军用车辆上装有一台电子计算机，其上连有天线，接收不断绕地球飞行的9颗全球定位系统卫星中的4颗所发出的信号。
当坦克和军用车辆上的电脑确定出自身的位置后，将信息用高频无线电波发回车辆的基地。这时，基地的电子地图上便立即出现一个标志，它准确地标明坦克或军用车辆的位置，其准确度约为50米（即与实际的地理位置相差在50米以内）。
这种定位计算机系统可以通过扫描将一般的地图直接输入到电脑数据库中去，、从而可供作战使用。
神秘的“热带树”——侦察传感器
20世纪60年代末期，美国军队在越南战场上虽然装备了大量的飞机，又掌握了空中优势，然而由于越南的地形复杂，丛林密布，气候多变，加之夜幕的掩护，使其难以有效地监视在高山峻岭之中有许多被称为“胡志明小道”的军事运输线，即美军很难发现通过崎岖羊肠小路的越军运输物资的车辆和部队的行动，所以也就难以实施有效的攻击。这就好像用“高射炮打蚊子”，有劲使不出来。
在这种情况下，美军把新研制成的叫做“白屋”的秘密窃听系统投入越南战场，以便有效地监视“胡志明小道”。“白屋”系统的主要部分是个侦察传感器。因为它的外形伪装成热带的树枝状，所以将这种传感器叫做“热带树”。
这种“热带树”状的侦察传感器，其主体是个长97厘米、粗76厘米、重02公斤的像钉子一样的圆筒。它的顶端装着长76厘米的伪装天线，在天线表面涂着伪装的颜色。当侦察传感器从飞机上空投下来后，它的像钉子状的主体就插到地面中，只有伪装的天线露出地面，远看好像热带的干树枝一样，“热带树”便由此而得名。
在“热带树”的圆筒里装着振动传感器和无线电发射机。传感器能感知车辆行驶和部队行动造成的地面振动，并据此产生相应的电信号。无线电发射机将信号通过天线发射出去。有的“热带树”在天线基座处还装着小型话筒。话筒可以由遥控来改变方向，用来收集周围的各种声音。一枚“热带树”空投到指定地区后，可以工作30～90天，直到电池用完为止。
“热带树”由飞机沿山区的“胡志明小道”空投下去，插入地面，执行监听任务。一旦车辆或部队从“热带树”附近通过，它就立即将车辆或部队产生的振动变成电信号，并及时发射出去。在这一地区上空巡逻的装着无线电中继机的小型飞机，在接收到“热带树”的信号后，立即将接收到的“热带树”的信号转发给后方的控制中心。控制中心的计算机将各枚“热带树”提供的信号进行分析对比，并根据信号的强弱和先后顺序等推断出车辆的类型、数量、所在位置与行动方向等，决定最有利的攻击方案，然后通知攻击飞机，实施攻击。这种传感器能发现距它30米的行人和距离300米远的行驶车辆。
美军除了用“热带树”监听外，还使用了一种专门收集声音信号的声音传感器。使用时，将它用降落伞投下，悬挂在树上，配合“热带树”收听来自空中的各种声音。
在越南战场上，这种神秘的“热带树”（有时候还伪装成大石头的样子）发挥了重大作用。每当越军的运输车辆在“胡志明小道”上出现不久，美军的轰炸就跟着飞来，进行轰炸扫射，将运输线切断。起初，越军觉得奇怪，怎么车辆一出动美军就知道了呢?后来才知道是这种隐藏的侦察传感器“告的密”。于是，越军一方面清除这种伪装的“热带树”，另一方面发射无线电信号，干扰未发现的“热带树”所发的信号，使它失去作用。
机敏的“电子哨兵”
1979年10月，美国为了对前苏联在古巴驻扎战斗旅一事作出反应，在关塔那摩基地举行了为期4周的军事演习。在演习中，美军用飞机空投了许多被称为“电子哨兵”的小型传感器。这些“电子哨兵”能把地面“入侵”部队的人员、车辆等情况收集起来，通过飞机把情报转发出去。这种“电子哨兵”灵敏机警，既能监听和收集敌情，又能对所收集的数据及时进行分析。
实际上，这种“电子哨兵”是美国在“热带树”的基础上于1970年代初研制成的一种新型的地面侦察传感器。它由传感器、数据传输装置和显示器等组成。当使用“电子哨兵”时，可用飞机空投、火炮发射，或人工埋设到交通线上和敌人可能入侵的地段，或者敌军事设施附近。这种传感器像侦察兵一样便“潜伏”下来，它们能适应各种地形和气候条件，而且伪装成石块、木头、灌木等形状，能不分昼夜全天候地进行工作，感知人员和车辆引起的振动、压力、声音、磁场的变化和红外线辐射（坦克、汽车的发动机在工作时都会辐射出强的红外线），并自动将这些物理量转变成电信号发送出去。例如，埋在公路下呈电缆状的传感器，接收到车辆在公路上行驶时的压力，就会产生电信号，而且车辆越重所产生的电信号越强。有的传感器能感受人或车辆运动时的振动，产生电信号；有的传感器能将车辆发动机的噪声变成电信号，发射出去；有的传感器能探测人体或车辆发出的红外线，并据此分辨出他（它）们大致的运动方向；有的传感器能探测到坦克、大炮和步枪等金属物体；有的传感器甚至能“嗅”出不同的气味……这些传感器将探测到的信号用无线电波发送到远处的地面站或中转设备如飞机、船、空投的转发器等，最后传送给监视站，进行显示、记录和整理分析，并判明目标类别和活动规模，为指挥员提供准确的情报。因此，将“电子哨兵”称为“现代顺风耳”恐怕一点都不为过。
藏在地上的“顺风耳”
在第二次世界大战还在激烈进行着的1943年4月中旬，美国情报部门通过设在地面上的“顺风耳”侦收到了日本军方的无线电报，经过破译，知道日本海军总司令山本五十六及其参谋部的高级官员，将于4月18日飞抵布干维尔岛。于是，美军作了周密的准备，于18日派出了18架飞机，在山本五十六的飞机降落前十分钟进行拦截。结果，将山本五十六等乘坐的轰炸机击毁，坠落到原始森林。罪恶累累的山本五十六尽管还紧握军刀，然而已一命呜呼了。
这个立了大功的地面上的“顺风耳”，就是用于军事侦察方面的地面监听站。在现代战争中，敌我双方都普遍使用这种侦察手段，以便了解对方的活动秘密，获得更大的成功。
如果你有机会到一些邻近两国边境地区去旅行，往往就能看到一些巨大的圆形天线罩、盘状天线或纵横交织着的各种天线。这就是用来捕捉信息情报的地面监听站。
现代地面监听站有两类，一类是如美军截获日军的军事情报将山本五十六座机击毁那样的地面站，其主要用来截听各种军事通信，监视敌方部队的部署、调动和了解他们的作战意图等；另一类地面监听站用于专门负责监视别国发射卫星和试验导弹等详细情况。这种地面站能通过侦察和接收卫星、导弹发回来的遥测信号，推算出导弹的威力大小、型号、速度和发射重量等性能数据。例如，70年代初美国设在伊朗东部的卡布坎地面监听站，就是主要用来监视前苏联从丘拉坦姆发射导弹的情况，而且还能根据侦听的数据判断出导弹是否有改进。如果导弹增大了百分之五，就认为这是一种新的导弹在试验。
也许会有人会说，现在已用卫星和飞机来获取情报，还要地面监听站有什么用?
实际上，地面监听站不仅不能被卫星、飞机侦听所取代，而且比它们更优越。这是因为地面监听站获取情报有其独特的优点：一是地面站离所监视的目标近，能接收到方向性强和很微弱的无线电信号。美国设在伊朗的地面站距前苏联约1000公里，它收到的遥测信号强度是人造卫星的1000倍。二是地面站空间大，可以安装大型电子计算机，采用先进的信号处理技术，因而能迅速、准确地监视和分析导弹试验和发射情况。三是地面监听站能昼夜不停地连续监视，从而不会遗漏重要情况。
正是由于地面监听站是一种举足轻重、不可取代的侦察监视系统，所以美国和前苏联两个超级大国于1970年代前后在国外设立了大量的地面站，相互探密，获取情报。美国仅在前联邦德国就设立了10多个监听站，在土耳其设立了20多个，在伊朗设立了7个。前苏联也不示弱，竟在美国的鼻子底下——古巴哈瓦那附近设立地面监听站，以侦听经卫星从美国传出或向美国传入的无线电信号。
浮动的情报站
1959年初，美国在太平洋中部的夸贾林岛进行反弹道导弹试验。本已戒备森严的试验区，突然冒出了一艘前苏联的“货船”，大摇大摆地在海上航行。美国人心里明白，这艘伪装的“货船”来者不善，它为什么偏偏在试验期间来此游弋呢?看来，这是一艘窃取情报的侦察船。然而，试验已经开始，无法半途中止，也来不及采取防范措施。结果，包括技术人员之间的通信联络和许多试验内容都被窃听了。美国官兵干瞪眼没办法，只能耸耸肩望洋兴叹了。
在1970年代的中东战争期间，一艘不明国籍的侦察船被以色列空军误认为阿拉伯国家的船只，对其进行了攻击，将船击毁。实际上，这是美国用来窃取情报的间谍船“自由1号”。美国吃了这次哑巴亏后，为避免悲剧重演，后来在侦察船上都安上了快速逃跑和跑不掉就自毁的装置，以防暴露其真面目。
1970年代我国对越南的自卫还击战期间，前苏联曾派3艘侦察船到南海活动，其中1艘是较新的“海滨”级侦察船。这种船的排水量为3400吨，船上装有许多天线，能同时接收许多波段的无线电信号，还可以同其他舰船、飞机直接进行通信联络，并将处理好的情报经卫星转发回莫斯科。
无论是侦察船，或者间谍船，其实都是用来侦听信息和窃取情报的，在原理上与侦察传感器和“电子哨兵”是一样的。不过，它是漂浮在水面上的，可以随时游动迁移，所以人们称它为“浮动的情报站”。
美国和前苏联都把侦察船看成是获取情报的重要法宝之一，所以都拥有大量的这种船只。前苏联海军曾有各种侦察船五六十艘，其中多伪装成拖网渔船或货船，分属4个舰队管辖。此外，前苏联还有160多艘测量船和考察船，但多以科学考察为名，行窃取情报之实。美国拥有的侦察船也不少，达30多艘。80年代，美国的间谍船“普韦布洛”号到朝鲜领海搞窃听活动，被朝鲜人民军当场俘获，后经谈判和美方道歉而释放。
美国和前苏联两个超级大国为什么对这种间谍船感兴趣呢?事实证明，这种船在海上侦察时有许多优点，主要表现在：一是船上可架设多种天线，侦察收听的范围广，既能侦收陆地或舰船上发射的电磁信号，又可查明对方通信内容，判断部队的部署和意图；二是船可以长时间在对方领海附近和公海上游弋，甚至能长时间跟踪敌舰侦听；三是可以侦察对方雷达的位置和性能，为电子战提供情报。
窃听的子弹——微型窃听器
一场激烈的战斗正在持续地进行着。突然，在离交战一方的指挥部数百米的地方，响起了一阵枪声，几颗子弹立即噼噼啪啪地落在指挥部的墙上。正在开会的作战指挥人员没有引起注意，而是继续研究讨论。
这一阵冷枪看起来像是敌方侦察兵的骚扰。但是，枪响过后，指挥部中关于作战计划的安排、设想、议论和最后的决策，都很快被对方清清楚楚地获悉了……这到底是怎么回事呢?
原来，这些射进指挥部墙上的几颗子弹作为“侦察兵”深深地潜伏了下来，并将情报及时发射回去。
这些会偷听的子弹，其外形和普通子弹头相似，直径约为1厘米左右。实际上，它们就是伪装成子弹的微型窃听器，其内有超高频发射器和电池，能窃听方圆数十米以内的谈话和动静。
从蝎虎到子弹窃听器
1914年夏天，正值第一次世界大战之际，在法国北部城市的一座幽静的花园里，停放着一辆不起眼的马拉“大篷车”。然而，这辆车里却安装着当时英国军事情报局最先进的矿石无线电收报窃听机，用它来窃听邻近德国军队的无线电联系信号。
由于矿石无线电的窃听距离有限，后来就研制成电子管式电子讯号放大装置，使电子窃听技术有了重大的突破。
后来到1950年代，随着科学技术的发展，一种叫做“蝎”的微型无线电窃听器诞生了。它的体积比火柴盒还小，可以用气枪将它发射出，粘附在任何建筑物的外壁上，就像蝎虎吸附在墙上一样，能清晰地窃听到室内的各种细微的声响，并将这些声音转换成电波，经过放大电路，再用超短波发射出去，在直径8公里的范围内用超短波接收机就可把这些电波记录下来，并用解码打字机把窃听到的内容打印出来。
1980年代初，一种更先进的“子弹窃听器”问世了，它的外形与普通子弹没有什么两样，两者的区别仅是在“子弹窃听器”的弹壳内装有一个超微型的收发射器。用微声冲锋枪把它发射出去，然后带上超高频电子接收耳机，就可以听到远处敌人的对话。
各式各样的微型窃听器
德国电子器材公司研制成一种可以用枪发射的高性能无线电窃听器。这种窃听器重约6克，大小与一颗水果糖相仿。如果在它的外面裹上一层橡皮胶泥，用枪把它发射到所要窃听的地方去，就能在远距离外收听到它的电信号。它的外形看上去像是一块口香糖胶块，因而不会引起人们的注意和怀疑。它所用的电源是一节像米粒大小的15伏纽扣电池，可供窃听器连续工作12小时以上。
更有趣的是，英国研制成一种别致的不用电源的微型窃听器——灵敏耳。它的大小类似酒瓶盖，其内部装有一只特殊的微型圆盘。只要在16公里外的地方用一种高功率发射机发射出强大的电子波，就会使微型圆盘发生敏化作用。这时，圆盘便产生微弱电流，并能发出窃听到的声音的电子波。如果在远处的高功率发射机上装有一只高强度接收机，就能接收到圆盘发出的电子波。这种“灵敏耳”窃听器的最大优点是，它不需要直接电源，因而使用寿命比其他窃听器都长得多。