诗曰：
神州谁是主人翁，保卫生民化大同。
立志共筹谋国策，富强定不让西东。
却说清世祖顺治自入关以来，东征西讨，造成二百数十年基业。其中圣凡相继，历历落落，非逐次叙述，不能详明。及至康熙嗣位，有四位辅政大臣，尽心佐理，所有一切内弊，首先除去，此谕一出，宫廷内外，读之无不同声称颂。到了元年三月，平西王吴三桂因缅甸送献桂王朱由榔眷属到营，当令拘禁别室，与受星阿商议，请旨发落。爱星阿不敢另议，由三桂写摺奏闻。旨下，明朱桂王恩免献俘，着即传旨赐死。三桂立即将桂王全眷二十多口，令即绞死。不意桂王储嗣，年十二，指三桂骂道：“我朱家何负于汝？天道有知，岂能令你善终。”时李定国闻缅人将桂王献与三桂，遂引兵追劫，途中闻桂王凶耗，望北大哭，呕血数升，不日而死。定国虽死，惟张煌言、郑成功二人，煌言隐居南田岛，成功占据台湾。时有信促郑成功进兵，不料成功一病身亡，及至闻讣，遂捶胸大痛道：“成功一死，吾无望矣！”遂穷居深岛，作避世计。一日，正在庄前闲眺，见有无数的人，穿着明朝主服，走进前来，向煌言恭而有礼，开口便问道：“君家莫非张煌言先生么？”
煌言见问，大为诧异，不敢具道真名实姓。来人见煌言犹疑，便说道：“我等皆是明朝遗民，因被清国逼得无地，避难深岛。今见清国疏于防范，闻先生避居于此，特纠集同志，约有数千，来请先生出山，同倡议师，恢复明室。先生莫道我等是清朝使来奸细，不敢说出姓名。”煌言见来人口口忠义，句句思明，谅无有诈，与来人畅谈。来人并云现在海口有数号大舟，舟中同志静候先生一会，以订盟约，共图恢复。煌言因急于思复，遂同来人行至海口，果见有数只大船停泊海岸。将要上船，忽然从舟出来多人，皆是拖辫清兵，上前捆起。煌言一见，始知中计。煌言大声道：“匹夫不可夺志，要杀便杀。”只见岸上引煌言来的人，上前止道：“不可不可。”遂同上船，乘风解缆，一路顺风，到了宁波，转由杭州上岸，将煌言抬起一直扑奔巡抚署中而来。巡抚赵廷臣一见煌言，百般开导，劝他降清。煌言义不苟屈。巡抚无法，只得令兵送出，使他自尽。
且说康熙帝因郑芝龙之子成功据守台湾，成功死，其子郑经复据台地，清帝遂将芝龙并其三子成恩、世恩、世荫一律斩首。其孙郑经闻乃祖被杀，情急无法，只得暂行隐忍，再作计较。其时康熙在位已是四年，真是刀枪入库，马放南山。直到康熙六年秋季，鳌拜专政，捏奏苏克萨哈藐上，将他处死。后又捏害萨哈子孙，康熙帝未准，竟敢挥拳殴主。康熙帝回宫，奏与太后知道，太后百般劝慰，只得含隐。虽然如此，奈康熙帝别具一般心思，过数月，单召鳌拜入内，宣他树党营私，陷害贤能。鳌拜不服，仍发攘背故态，被康熙帝喝令左右将他拿下，先将他痛责一顿，然后命两人拖出复讯，叫据实讯断，不得徇私。这两人遵旨，复奏鳌拜三十条大罪，旨下，应即正法。幸有二三大臣请旨从轻议处。
康熙帝亦因是勋旧老臣，遂免重从轻，将他削职收押。
康熙帝将鳌拜这一办，内外臣僚都知康熙帝英明，皆不敢妄为。此事一传，独有功高位重老柱国吴三桂等，倒觉心中不安。这吴三桂自从降清，顺治帝封他平西王位，留他镇守云南，其子应熊又招为十四公主驸马，其荣耀真算第一。他见康熙帝将鳌拜一办，心中忐忑，惟恐身蹈危机。遂遣官到广东，会同尚可喜到福建，会同耿继茂之子精忠，一同上控，奏请撤兵。那知此摺一上，康熙帝随即批准，遂派钦差前往各藩，经理撤兵事宜。三桂一闻此信，大惊道：“此事如何设施？”忽有部将马宝道：“王爷主见如何，若愿归田，也就罢了。不然，当谋自立可也。”三桂道：“我请撤兵，原是试探主上之意，不料竟行批准。俟差官到来再处。”
马宝道：“然则请王爷先简兵阅马，候来使到，看军心如何，便好行事。”三桂即日升座，传齐将士并两婿，均至校场听令。一面召集将士，百般激励，说主上将他调藩，不知凶吉。众将士被他一片谎词，遂群然而起，将两钦差杀害，并巡抚朱国治一并杀讫。三桂假意道：“你等如此胡为，叫我何以办理。”众将道：“王爷本是明臣，清帝如此寡恩，不如反正，杀往北京，灭去清国，复恢明室，有何难为。”三桂道：“倘北京兵来如何？”众将大呼道：“我等愿死拒之。”
次日，三桂即传檄所属，捏造一个甚么崇祯的三太子，国号大周，并遣人到福建、广东，约会耿、尚两人，择日率兵前来会齐，进攻北京。单说三桂一反，有附会的起兵相应，抵御的调兵固守。此时有户部员外郎萨穆哈，正在贵州办差，迎接三桂眷属至京，一闻此信，即忙上马，昼夜不停，跑到北京，将此事奏明。
王大臣惊道：“此事如何办理？”康熙帝道：“三桂既反，无论如何，谅难应命。”立命都统巴尔布珠满等，各率兵三千，由常德、岳州等路，分道进攻云南。单说吴三桂既据云、贵等地，亦遣将分兵进攻各省，于是湖南、四川全省皆陷。耿精忠亦由福建率兵出东路，攻打浙江省内各地。惟尚可喜始终事清，三桂遣使招致，不意可喜将来使拘住，把三桂之书呈奏清廷，清遣兵援助。三桂闻使被拘，大怒，遂致函耿精忠，令攻广东。精忠又致书郑经，令起兵夹攻粤海。此时中原大震，南中数省半为吴有，各省告急表章纷如雪片。康熙帝接报，即命贝子贝勒大臣各经略统领等，出兵援救，另授简亲王喇布为扬威大将军，镇守江南一带。哪知清兵出一路，败一路。吴兵进一路，胜一路。不是投降，就是附从，反把三桂势力弄大了。何以如此？实因满人领兵主将皆是王亲国戚，一经兵权到手，动不动就要摆架子，或是拿威力吓人。你想乱兵之时，用此等手段，如何能行得去。
闲言少叙，却说康熙帝前日派哲博两钦差来云南，着他永镇云南，令其息兵，免使他日复瓦，追悔无及。三桂不从，当将二使收禁。现闻陕南已经得手，遂命人分扰秦陇，自率大兵出云南，赴常沣督战。临行时，其妻张氏上前扯住道：“你如此背乱，圣主定将吾子应熊正法，你要还我儿子。”三桂被妻纠缠，再三开导，怎奈妇人拙见，不克宽容。三桂无法，只得将所拘两钦差放出，央他回京复奏，愿与清兵议和，如清帝不杀吾子，当即罢兵。两钦差得此释放，如鸟出笼，连声唯唯，回京而去。三桂又遣使西藏，请达赖喇嘛代为请命，亦不外此数语。康熙帝闻报，也甚为焦灼，又闻哲博两使复奏，及喇嘛疏陈，心中格外焦灼。遂召王大臣会议，此时有大学士明珠上前奏道：“三桂不去，终久为患，奴才闻西洋人南怀仁善造火炮，比我国之炮尤精，况且轻便。”康熙帝道：
“这南怀仁不是现任钦天监副官么？”明珠答：“是。”遂传谕户部发银，叫南怀仁速召西人赶造。随即将三桂子应熊，并应熊子世霖，一并正法。
且说三桂既放了清使，指望清使回奏，康熙帝定要允其所请；哪知一班将士，有请渡江北上的，有请直犯京城，三桂均不从。及闻其子应熊并其孙世霖被杀，遂大怒。当留兵七万守岳沣诸口，又分兵数万守湘、赣等地要隘，自己率大队由陕西进兵，直攻京师。
三桂兵到松滋，方遣将进略郧阳。忽探马报道，平凉失守，王辅臣降清，三桂闻报大惊。忽又报道，留守长沙夏相国乞援，三桂问长沙如何告急。来报就把清廷如何运来大炮，是什么安亲王岳乐统带，现在进攻湖南呢。三桂道：“如此情急，吾不能不回救湖南。”一路闻报，所有江湖要塞，均被清兵占去。三桂只是催兵前进，按下不提。
且说安亲王岳乐奉命南征，将到建昌，正值白显忠攻陷城池，岳乐督攻不克。后从北京运来大炮，连即攻城。显忠大惧，弃城逃走。遂克广信、饶州，随进兵攻湖南，一路克袁州。将至醴陵，忽探马报道，敌将高大节，领兵由间道去攻袁州。岳乐道：“袁州是吾后路，倘被截住，吾无归矣。”忽又报道：“吴将夏相国，由前面来醴陵了。”岳乐道：“前有来将，后有敌兵，吾不能不退。”