即传令退兵。约行百里，天已日暮，见前面有一大山，岳乐即命就此扎营，明日再行便了。方才扎毕，忽听山上炮声响亮，岳乐急命侦探此山何名，回报是螺丝山。此山盘盘曲曲，如螺丝一样，也不知山上有多少兵马，只见都是大周旗号。岳乐道：“不用管他，你们用大炮向山上攻击。”连击数十炮，旗帜打倒也不少，就是无一息动静。岳乐道：“不好了，吾中了敌人疑兵计了。”赶急令军士将炮抬回，不用再放，将才入营，只见山上跑来一匹马，飞至面前，大呼道：“岳乐哪里走。”岳乐正在山下瞭望，忽见一匹马飞来，惊得心魂皆散，策马而逃。军士见主将走了，一时昏乱，不辨路途，四处纷散，自相践踏。岳乐逃过螺丝山，见无追兵，心中稍定。此时天色已明，遂收拾残兵，奔回袁州去了。一到城下，见皆是大周旗号，正在狐疑，听四面喊声，岳乐登高一望，正是敌兵追杀清兵，赶急整齐队伍，上前救援。那敌将正杀得高兴，忽见后军纷纷奔溃。怎奈那将厉害，岳乐料不能取胜，领兵杀出，奔他方去了。那将也不追赶，收兵入城。原来杀清兵这将，就是高大节。且说岳乐这一败，才知道大节厉害。又说道：“此人久在江西，不是好处。”遂同喇布会合，同往南昌去了。不料。后来大节被胡国柱副将韩大任害死了。大节既死，袁州仍被喇布占住。此非喇布本领，乃是康熙洪福，以次各处渐渐略定。
且说广州尚可喜因郑经由台湾率兵来攻，急派其子之信前去拒敌。哪知之信不遵父训，叛了清朝，反使部兵将其父可喜拘押起来。可喜气愤，呕血数升而亡。之信见父已死，益无忌惮，通款三桂。三桂封之信为辅德亲王，命他筹款助饷。之信一闻此信，遂说道：“三桂是想来挟制于我。”忙与部将商议，仍旧降清，所有三桂派来的官，均被拘住。一面率军民薙发反正，一面出兵西拒马雄，东拒耿精忠。精忠方欲对敌，闻报汉兵已入仙霞关，急回军福建，途次又闻曾养性、白显忠统已降清。赶到福州，又闻清兵将到，建宁、延平等郡均已投降。精忠经此一吓，晕倒于地，左右救醒，半晌道：“此番休了。”坐定后，忽左右献上一书，拆开一看，乃是清康亲王前来劝降。心想道：“降是不好，不降又敌不过清兵。”半天想了一条计，一面令儿子赴延平去迎清军，一面将总督范承谟绞死。何者，因他降清，恐范承谟说他坏处。康亲王接书，遂进福州。精忠率文武迎接入城，康亲王令其立功赎罪，申表奏闻。之信亦遣人至喇布前乞降，喇布亦据实申奏。康熙帝因三桂未降，亦不深究，旨下令其仍袭王位，立功赎罪。浙江、福建、广东次第悉平，只有广西一省，现尚未靖。广西守将孙延龄，本是孔有德的女婿，因有德一门死难，仅遗一女，孤苦零丁，太后留养宫中，食郡主俸禄。后嫁与延龄为妻，镇守广西，不料延龄受三桂蛊惑，封为临江王，背清降吴，起先还瞒着，后被郡主知道，劝他反正，他却不从。今闻各处皆已反正，心中焦灼，思想再三，只有请郡主庇护，可以减罪，退入后堂，未免赧颜，无奈向郡主谢过：“前日实系愚昧，今悔已不迭，望郡主维持一二，虽死亦感激你的。”说罢便潸然下涕。郡主见他如此，心中不忍。
遂入京求太后为他讨情。不料他这反正三桂已知，派从孙吴世琮诱杀之。
且说吴三桂自叛清以来，已经五年。康熙十三年僭号，借立崇祯后为名，其实称周国。他心中把称帝早存一个念头。至康熙十七年，于衡州筑土建坛，祭告天地，自称大周皇帝，改元昭武。
总奈他已恶贯满盈，即位之时，受一点风寒，竟致不起，于康熙十八年春月，就呜呼了。三桂临死，遗嘱夏国相一班伪大臣等，辅太孙世璠嗣位。国相等秘不发丧，密遣人至云南迎请世璠，至衡州即位。百官叩贺，改元洪化，遂发哀诏，布告国民。此时清兵闻知三桂已死，人人思勇，个个图功。安亲王岳乐、简亲王喇布各统大兵，入湖南，克复岳州、常德。惟顺承郡王勒尔锦常驻荆州，三桂未死前，连头也不敢出；此时听三桂已死，他也就发起扬来，大着胆率兵过江，攻长沙，直逼衡州。夏国柱等见这样情形，哪里还敢迎战，只得弃城而走。吴世琮在陕西也被将军莽依图战死。此时四川汉中俱皆克复。现在大周吴世璠所有地方，均被清兵占住，刻下只落云南、贵州两省了。康熙帝见各处虽然报捷，总是不能荡平，想必诸将不肯用命，遂传旨一律调回治罪。另派贝子贝勒都统将军，统大军由川、广、闽、粤，进兵云、贵，直捣周兵巢穴。周军见清兵大队云集，吓得魂飞魄散，纵勉强迎战，一照面就逃走了。自此世璠又把贵州失了，到康熙二十年十月间，城中粮尽，军心遂变，城中守将方志球暗里通款蔡督军毓荣，放蔡军入城，于是各兵继进。将周通同擒获，余兵溃散。世璠见国已灭，遂悬梁自尽。所获兵将，解送京师发落。至于已降复叛之藩，一律递京问罪。诸清将见大功垂成，即陆续班师回京。三藩既定，中国十八省，并关东三省，皆属大清舆图。惟台湾一岛，被郑经占据，后经病死，其子孙陆续嗣位，到康熙二十三年才亡。
康熙帝既平海内，又想征服蛮夷。先从俄人入手，于是即令都统郎坦，侦探俄城形势，后遂出兵。至二十八年中俄才订约修好。二十九年，出长城，攻蒙古三部，亲征往还三次，至三十年蒙古内部附。三十六年，康熙立允枋为太子，到五十一年，康熙帝将允礽废黜，立意不立太子。诸皇子及王大臣，不知主上何意。
到康熙六十一年，已是六十九岁了。大学士九卿等，方拟明年是圣上七旬万寿，预备大庆典礼，谁料人有旦夕祸福，康熙帝竟患起病来，渐渐沉重，服药无效。次日，帝到畅春园，诸皇子随驾前往。过数日，病甚重，即召隆科多入内。命他传旨召十四皇子入内，只是舌头蹇涩，说出十字便停住，又说出四子二字。隆科多出来，即遣宫监去召皇四子胤祯。次早四皇子至畅春园，见过母舅，隆科多即入内请安。康熙帝见他来到，手指胤祯说道：“好好。”只此二字，便归天去了。诸皇子大加痛哭。隆科多说道：
“请诸阿哥收泪，听读遗诏。”便读道：“皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能仰承大统，着继朕嗣位。”皇四子随即皇帝位，悉遵旧章治丧。康熙在位六十一年而崩。四皇子胤祯即位主丧，次年改元雍正。
雍正登位后，召王大臣文武入官，王大臣等到了宫内，见雍正南面高坐，忽谕众官道：“皇考在日，至晚年储位未定，心中常不定，朕想明立，恐他兄弟争夺，弄出大祸，朕想出一条计来，将拟定皇储诏旨，亲写密封，藏在匣内，放在这正大光明殿匾额后面，可好么？”王大臣道：“臣等安敢妄议。”于是雍正命诸臣退出，只留总理事务大臣在内，自己密书太子名字，封藏匣内，令内侍缘梯而上，将此匣悬在乾清宫正中正大光明匾后。后来雍正晏驾，开匣方知立储已毕。
忽接到四川总督年羹尧八百里紧报，青海造反。青海原在西藏东北，此时青海首领达赖浑吉欲谋独立，想脱清朝关系，暗约策妄阿布坦为后援，大举寇清。兵部侍郎常寿由青海奔来奏闻，雍正帝只道青海内乱，仍命常寿前往调停。常寿一到，即被丹津拘留。川督年羹尧闻报飞奏，雍正帝即命年羹尧为抚远大将军，提督岳钟祺任奋威将军，率兵往讨。兵分二路，率兵前进，势如破竹，斩首万级，直逼青海。丹津闻报大惊，送出清使，上表请罪。
清廷不准，催羹尧进兵。岳钟祺请道：“青海地面寥阔，寇众无多，我军四面合攻，贼众谅无一遗。”羹尧然之。果于雍正二年五月，遂定青海。年、岳二督奏凯班师，回朝叙功不提。
且说雍正帝本是薄倖主，他见外患已平，恐怕国内生出事来，想出一条毒计，欲把功高位重之臣尽行除去。先把两兄贝子允禟、允礻异、允祀，捏他种种不法，将其拘禁。并将为帝划策的一律处死，免得后来泄漏。太傅年羹尧因少年为帝扶持，又兼功高，未免骄恣。一日旨下，帝遂降他为杭州将军，又连降他十级，罚他看守城门。他在城门里，守得格外严密。王大臣又将他行为奏明，共成九十二款，雍正帝遂把他正法。哪知都察院先生劾隆科多庇护年羹尧，又奏他大不赦之罪，旨下只戮其本身。后又有多少文臣武官，稍涉嫌疑者，均受株累。雍正既将一班人犯惩办，遂觉得意，寡情之人，无逾于此。自雍正四年至九年。苗人不服王化，镶黄旗鄂尔泰费尽苦心，苗人方始归命，开辟苗地二千余里。到了十三年，苗人又生变端。鄂尔泰因苗人复叛，心中也自不安。其时正在府中晚餐，忽见宫监奔入，报称皇上暴病，请大人立速进宫。鄂尔泰连忙入宫，正值皇后已到，鄂尔泰上前揭开御帐，不觉哎呀一声，急将帐放下，其时庄亲王、果亲王皆到，一面奏议后事，一面请太子嗣位。遂将匣取下，打开一看，当即宣读，乃是“皇四子弘历继朕登位”二语。是时皇太子弘历等入宫奔丧，随即奉遗诏，命庄亲王率大臣奉弘历即位。次年改元乾隆，是为清高宗皇帝。
乾隆即位后，朝政宽平，宗室人等凡被拘禁，一律释放。封允礻我等公爵；自己兄弟，皆封亲王；在朝王大臣及外省官员，均加一级。功勋故旧，官吏小民，无不颂当今仁德。只因云苗复叛，未曾平靖，召回张照哈等治罪。另授张广泗七省经略，节制各路军马，择日出师前进。到了苗境，约历两月，已定苗疆，海内承平。乾隆帝乃偃武修文，四夷入贡，八荒称臣，真是太平天下，别有一番景象。迨至乾隆六十年，把人生富贵荣华际遇，无一事没做到的，无一件没想到的。一日，不料乾隆帝忽召诸王大臣入内，拟把帝位傅于太子，自称太上皇。王大臣也没甚惊疑，不过请皇上暂缓归政。乾隆又开谕一番，说道：“朕遵守先皇遗法，已将太子之名，藏密正大光明殿匾内。”即命宫监取下，开匣一看，乃皇四子颙琰，遂命他嗣位。拟明年改元嘉庆。乾隆帝虽内禅，仍然大权在手，惟恐一旦交卸，有乖制度。今见嘉庆帝浚哲文明，温恭克让，于礼制上格外尊崇，遂决意归政。于嘉庆元年元旦，举行归政典礼。王大臣率百官等上表恭贺。随颁行太上皇传位谕旨，大赦全国。元年四月。太上皇开千秋春宴。正在热闹之时，忽宫监递来湖北督军的奏摺，内陈枝江、宜都两县内白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等纠众滋闹等情，请发兵迅剿。要知胜败如何，且看下回分解。