1890年，帆船“马尔波罗”号满载冻羊肉和羊毛从新西兰起航开往英国。该船一直没驶到预定港口，最后作为失事而注销。过了20年，有人意外地发现“马尔波罗”号正在火地岛岸边满帆航行。发现“马尔波罗”号的那艘船的船长在报告中说：“马尔波罗”号的一切都完好无损，保持着正常航行状态，甚至连“水手们”也像是守在自己的岗位上。在舵轮旁有一具遗骸，舱口处有3具，10名值班水手也在岗位上，舱里有6具遗骨，那可能是轮休的水手。遗骸上还残留着衣服碎片。船上到底发生了什么事？虽经过仔细研究，仍是一无所获。
航海日记虽然找到了，但上面已生满霉菌，一个字也看不清了。
1948年，一艘内燃船“乌兰格？麦塔奇”号上发生的事就更令人奇怪了。人们突然收到海船的求救电报“SOS”，并收到以下电文：“所有的军官、船长……都死了。我也要死……”。救援者登上那条船，看到了一幅奇怪的景象：所有的人都死在自己的岗位上，脸上凝结着极端恐怖的表情。
有的全体乘员不知什么原因突然同时死亡，有的则不知怎么回事竟全体弃船而去。1953年内燃机货轮“霍尔球号”就是这样。1969年6月，报上也曾报道过这样的新闻：“在亚速尔群岛附近海域，发现两艘空空无人的快艇，船上的食物、饮用水和救生器材完好无损……”不但人是这样，有的鲸鱼也会出现集体“自杀”的现象。1980年6月30日上午，澳大利亚新南威尔士州北部西？罗克斯附近，就发生过成群的巨头鲸冲上海滩的现象。人们为保护这些珍贵动物，费尽九牛二虎之力，企图把它们拖回海去。可这一切努力都枉费心机，被拖回海里的鲸鱼，又固执地冲回海滩。鲸鱼干燥的皮肤上出现了血泡，鲜血不断从破裂处流出。多数鲸鱼窒息而死。
对这一系列奇怪的现象，人们进行了各种各样的分析。最后发现：原来罪魁祸首是次声波。
这种次声波是一种频率较低的、人耳听不见的声音，一般在20赫兹机械波以下。天气的激烈变动，如狂风暴雨、电闪雷鸣、极光放电、火山喷发、地啸、海啸和台风等，都可能产生强烈的次声波。据分析，强烈的7赫兹次声波就可致人死亡，而一般风暴所产生的次声波平均在6赫兹左右，有时，热带风暴完全能产生7赫兹的次声波。前面介绍的种种现象，都是这种次声波造成的。
我们明白了次声波，问题并没有结束，还有些问题等待着人们研究，比如，怎样减少次声波的产生？采取什么措施才能控制次声的出现？次声的安全极限是多少？