茶礼还是我国古代婚礼中一种隆重的礼节。明代许次纾在《茶疏考本》中说：“茶不移本，植必子生”。古人结婚以茶为识，认为茶树只能从种子萌芽成株，不能移植，否则就会枯死，因此把茶看做一种至性不移的象征。所以，民间男女订婚以茶为礼，女方接受男方聘礼，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃两家茶”的谚语。同时，还把整个婚姻的礼仪总称为“三茶六礼”。“三茶”，就是订婚时的“下茶”，结婚的“定茶”，同房时的“合茶”。“下茶”又有“男茶女酒”之称，即订婚时，男家除送如意压帖外，还要回送几缸绍兴酒。婚礼时，要行三道茶仪式。三道茶者，第一杯百果，第二杯莲子、枣；第三杯方是茶。饮用方式是接杯之后，双手捧之，深深作揖，然后向嘴唇一触，即由家人收去。第二道亦如此。第三道，作揖后才可饮，这是最尊敬的礼仪。这些繁俗，现在当然没有了，但婚礼的敬茶之礼，仍沿用成习。
7.6.3饮茶习俗
中国是世界茶叶的故乡，种茶、制茶、饮茶有着悠久的历史。中国又是一个幅员辽阔、民族众多的国家，生活在这个大家庭中的各族人民，有着各种不同的饮茶习俗，真可谓“历史久远茶故乡，绚丽多姿茶文化。”我国少数民族的饮茶习俗有白族三道茶，布依族的姑娘茶，德昂族、景颇族的腌茶，基诺族的凉拌茶，布朗族的酸茶，哈尼族的煎茶，维吾尔族的香茶，纳西族的龙虎斗，拉祜族的烧茶和烤茶，佤族的烧茶和擂茶，怒族的盐巴茶，傈僳族的油盐茶，爱伲人的土锅茶，撒尼人的铜壶茶，景颇族的鲜竹筒茶，傣族的竹筒茶，布朗族和阿昌族的青竹茶，德昂族的砂罐茶，藏族的酥油茶，蒙古族的咸奶茶，土家族的擂茶等，不胜枚举，各具特色。
“千里不同风，百里不同俗”，我国是一个多民族国家，各民族的历史、文化、地理环境都不尽相同，其饮茶习俗也十分丰富多彩，各有千秋。
7.6.4茶宴与斗茶
茶宴与斗茶，两词含义不同，内容有别，可谓风牛马不相及。茶宴，乃是以茶代酒作宴，是一种款待宾客之举；斗茶，又称茗战，实为赛茶，互比茶叶品第。但在饮茶发展史上，两者又是紧密相连、因果相关的。
据考证，茶宴的出现最早可追溯到三国时代。西晋陈寿所着《三国志》中的《吴志·韦曜传》中记载：吴国孙皓任乌程侯时，每次宴请，宾客至少饮酒七升，而对不会饮酒的韦曜，则“密赐茶荈以当酒”。《晋中兴书》记载：以俭德着称的东晋吏部尚书陆纳，在任吴兴太守时，当卫将军谢安去拜访他时，只以茶果招待客人。《晋书》也记载：征西大将军桓温任扬州牧时，每次宴请，“唯下七奠拌茶果而已”。可见，以茶代酒，辅以糖果、糕点，请客作宴，在晋代已有原型，且被认为这是一种清操绝俗的德行。不过，茶宴一词的最早文字记载，首见于南北朝时山谦之的《吴兴记》，提到“每岁吴兴、毗陵二郡太守采茶宴会于此。”到了唐代，饮茶之风开始盛行，在西安、洛阳及湖北、四川一带，几乎家家户户都饮茶，不少地方，茶已达到了“比屋之饮”的程度。加之茶能提神、明目、消食、祛邪，使茶的地位日益提高，茶宴成为当时社会的一种风尚。
在茶宴上，人们不仅可以领略品茗滋味，而且还能欣赏环境和茶具美之趣，是一种物质和精神的享受。钱起《与赵莒茶宴》、鲍君徽《东亭茶宴》、李嘉佑《秋晚招隐寺东峰茶宴送内弟阎伯均归江州》等诗中都有相关记述。尤其吕温的《三月三日茶宴序》：“三月三日，上巳禊饮之日也，诸子议茶酌而代焉，乃拨花砌，爱庭荫、清风逐入，日色留兴，卧借青霭，坐攀花枝，闻莺近席羽未飞，红蕊拂衣而不散，乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色，不令人醉，微觉清思，虽玉露仙浆，无复加也。”对茶宴的幽雅环境，品茗的美妙回味，以及令人陶醉的神态，都作了细腻描绘。
径山(在今浙江省余杭县境内)是天目山的东北高峰，这里古木参天，溪水淙淙，山峦重叠，有“三千楼阁五峰岩”之称，还有大铜钟、鼓楼、龙井泉等着名胜迹，可谓山明、水秀、茶佳。山中的径山寺，始建于唐代，宋孝宗曾御书赐额“径山兴圣万寿禅寺”。自宋至元代，有“江南禅林之冠”的誉称。古代认为茶能清心、陶情、去杂，这与佛教提倡的仁义道德相吻合，所以，饮茶之风很盛。每年春季，僧侣们经常在寺内举行茶宴，座谈佛经。径山茶宴有一套较为讲究的仪式，茶宴进行时，先由住持法师亲自调茶，以表敬意。尔后命人一一奉献给赴宴僧客品饮，这便是献茶。僧客接茶后，先打开碗盖闻香，再举碗观色，接着才是启口尝味。一旦茶过三巡，便开始评论茶品，称赞主人品德。随后便是颂佛论经，谈事叙谊。
日本茶道是一种严格的饮茶礼仪，它最初在寺院中进行。“道”这个字，从佛学的含义上来说，就是遵循礼义、德行，要人们恪守正确的人生道路。所以，简单说来，茶道就是通过饮茶的方式，对人们施以礼法教育，进行道德修养的一种仪式。以后，到了丰臣秀吉时代，任命千利休为日本茶道高僧。千利休茶道的基本精神是提倡和平和好，尊老护幼，洁净平心，沉思凝神，这就是“四规”，可以归纳为“和、敬、清、寂”四个字。并集茶道之成，对茶礼进行了改革和简化，把它推广到民间，使之成为一种颇具特色的日本传统文化。如今，茶道已经成为日本人民修身养性、提高文化素质和进行社交联谊的手段。
近代，为了继承和发扬我国优秀的茶文化，又赋予了茶宴新的内容与形式。如常见的有结婚茶宴，就是新郎、新娘用茶宴料理和茶食点心招待嘉宾，在茶香鼓乐声中缔结伉俪。喜庆之余，新娘还得以表演茶艺助兴。此外，还有喜庆茶宴、文化茶宴、生辰茶宴等。近年来，各产茶省区还多次举行别开生面的探新茶宴。这种茶宴，一般在新茶伊始时进行，由专家、名流、领导参加，依照古代茶宴仪式，进行点茶、观茶、闻茶、品茶、论茶，共同探讨发展茶叶经济的方略。其实，当今流行于湘西、鄂西的擂茶，桂北的油茶，广东的早茶，西藏的酥油茶等，直至社交场合的茶点待客，都是古代茶宴的延伸和发展。而茶宴的盛行，贡茶的出现，又促进了品茗艺术的发展，于是斗茶也就应运而生。
斗茶在当代无非就是一种品茗比赛。近年来，全国及各产茶省区召开的名茶评比会、斗茶会，其实就是古代斗茶的继续。一般角逐时，各地将做工精细，品质最佳的茶叶带到会场，由各方公认的评茶大师组成评委会，将各地选送的茶叶编号，评委会成员依次先观外形、色泽；再逐一开汤审评，闻香品味；然后用手揉摸叶底，估评老嫩。总之，要对色、香、味、形四个茶叶品质构成因素当场逐一打分，最后按高分到低分揭晓，排列名次。也有的采用专家评定和群众评议相结合的方式进行，评分双方各按一半计算，然后按总分多少对号入座。所以，斗茶也可以说是一种茶叶品质的评比方式，它与以精神享受为目的的茶宴内涵是有区别的。不过，对今人来说，斗茶对创新和发掘名茶，提高茶叶品质，无疑是一种有益的活动。
1.茶宴
茶宴就是以茶来宴请宾客，在历代诗文中，“茶宴”又叫“茶会”、“汤社”或“茗社”。茶宴的正式出现约在唐朝肃宗年间，每年的茶讯季节，湖州和常州的太守都要到两州比邻的花山“境会亭”聚会。唐皇也派出茶吏、专使、太监到此设立“贡茶院”、“茶舍”，专司监制贡茶。这时就会举行盛大的宴会，由两州太守和一些社会名士共同品尝和审定贡茶的质量。白居易曾写有一篇描述当时茶宴盛况的诗，“遥闻境会茶山液，珠翠歌钟俱绕身。
盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。”
茶宴历代绵传不衰，到五代时，和凝与朝廷同僚“递日以茶相饮”，即我们现在讲的轮流作东，同僚会饮，“味劣者有罚”，这种茶会叫“汤社”。及至宋代，宋徽宗不仅嗜饮，还写有《大观茶论》，常常以茶宴请大臣，并亲自动手烹煮，众大臣饮了皇帝亲手煮的茶，当然感激涕零。可见用茶来作政事早已有之，及至当今所谓之茶话，可见源远流长。到元明时代，一向注重饮茶意境的文人士大夫的茶宴，更加忘情于大自然，把名山大川、自然风光通过书画表现，并同诗词歌舞一起融入到茶宴活动中。到清代，公私茶宴时时可见。史载“上自朝廷宴亨、下至接见宾客，皆先之以茶，品在酒醴之上。”清代皇宫内及一般旗人，喜欢“熬茶”，即以茶末煎煮而成的茶，宫内宴饮和款待外国使节，“仍尚苦茗茶，团饼茶，犹存古人煮茗之意。”
中国茶文化确实是我国传统文化的精华，它开始出现时就不同凡响。茶一开始就为有眼光的政治家或统治者所赏识，他们提出“以茶养廉”，对抗“奢侈腐败”之风。公元前1066年，周武王在“伐纣会盟”时，南方八个小国将部落子民作为药用的茶作为礼品，献给武王，“以茶代酒”，于是武王用茶设宴，以茶代酒招待各路诸侯和部落酋长。这种以茶代酒宴请宾客的宴会，叫做茶宴，即“以茶养廉”的一个佐证。东晋吴兴太守陆纳目睹世风奢侈，设茶宴招待将军谢安并非吝啬，亦非清高简慢，而是表示清操节俭，力倡以茶代酒。同时代的大将军桓温在提倡节俭上，常以简朴示人，“每宴唯下七奠拌茶果而已”，以茶代酒以示节俭，这些可说是最早的茶宴原型。茶圣陆羽在《茶经》中指出：“茶者，南方之嘉木也。茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。”
唐代饮茶之风日炽，上自权贵，下至百姓，皆崇茶当酒。茶宴的正式记载见于中唐，大历十才子之一的钱起是天宝十年(751年)进士，曾与赵莒一起办茶宴，地点选在竹林，但不像“竹林七贤”那样狂饮，而是以茶代酒，所以能聚首畅谈，洗净尘心，在蝉鸣声中谈到夕阳西下。钱起为记此盛事，写下一首《与赵莒茶宴》诗云：“竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。”
宋代饮茶之风较唐代尤盛，茶宴遍行朝野，君王有曲宴点茶畅饮之例，百姓有茶宴品茗斗试之举。宋朝建立后，便在宫廷兴起饮茶风尚，历代皇帝皆有嗜茶之好。宋太宗造龙凤茶，以别庶饮。官家设御焙、官焙；民间有茶坊、茶铺。茶宴之风盛行，与最高统治者嗜茶分不开，尤其是徽宗赵佶对茶颇有讲究，以建州北苑贡茶为背景撰写《大观茶论》，亲手烹茶赐宴群臣；蔡京在《延福宫曲宴记》写道：“宣和二年十二月癸巳，召宰执亲王等曲宴于延福宫。上命近侍取茶具，亲手注汤击指拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣曰：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”当时，武夷山一些寺院流行“茶宴”，一些名流学者往往慕名前往。朱熹常与友人赴开善寺茶宴，与住持圆悟交往甚笃，经常品茶吟哦，谈经论佛。圆悟圆寂，朱熹唁诗有：“一别人间万事空，焚香瀹茗怅相逢。”朱熹在武夷创建武夷精舍，蛰居武夷，着书立说，以茶会友，以茶论道，以茶穷理，常与友人学者以茶代酒，或宴泉边，或宴竹林，或宴岩亭，或宴溪畔。“仙翁留灶石，宛在水中央。饮罢方舟去，茶烟袅细香。”
茶宴以禅林茶宴最有代表性的，当属径山寺茶宴最有影响。径山寺在今浙江省余杭县境内，那里山明水秀，是品茗佳处，旅游胜地。山中径山寺建于唐代，每年春季都要举行茶宴。自唐以后，径山境会亭茶宴，形成一套颇为讲究的茶宴礼仪。南宋开庆元年日本高僧南浦昭明禅师来径山寺求佛法，前后五年学成回国，将径山寺茶宴仪式传到日本，在此基础上形成和发展了“以茶论道”的日本茶道。
古代茶宴因客而异，分品茗会、茶果宴、分茶宴三种。品茗会纯粹品茶，以招待社会贤达名流为主；茶果宴，品茶并佐以茶果，以亲朋故旧相聚为宜；分茶宴才是真正的茶宴，除品茶之外，还辅以茶食。茶宴之道，追求清俭朴实，淡雅逸越，以清俭淡雅为主旨，展示人们希冀和平与安定的心愿。
茶宴符合中华民族俭朴的美德，具有待客交谊之功，又能明志清神，修德养性，有益于人们身心健康，避免酒宴之劳神伤财，赴茶宴确是一种高层次的美的享受。久而久之，由茶宴、茶会、茶话演化而成今日的茶话会。它的释义可以说是“用茶与茶点招待宾客的社交性聚会”，茶话会以其简朴无华而风行全国。