在历史上，加拿大和美国地区出现过很多冰球联盟。经过多年演变才成为今天的NHL。
最早的冰球比赛都是业余比赛。最初的斯坦利杯也是指明颁发给成绩最好的业余球队冠军。那时候会没有所谓的职业比赛。而且可贵的是，早在1888年以前，加拿大就有了业余女子冰球赛。你可以想象一下，那时候的妇女们穿着长裙，带着大帽子在冰面上打冰球是什么感觉。
最早的职业联赛出现在1904年，在美国，名字叫做InternationalProHockeyLeague。1910年出现了NationalHockeyAssociation(NHA)主要在东岸。而很快地也成立了PacificCoastLeague（PCL）。当时是两个比较知名的联赛。1914年，东西两大联盟的冠军开始交手，夺得冠军的队伍能够拿到斯坦利杯。第一次世界大战加拿大采取广泛征兵制，NHA的很多球员都入伍去了欧洲，所以整个比赛停办。
一战结束之后，新的联盟成立叫做NHL。不过，当时的NHL不是现在的NHL。虽然名字一样，但是那时的NHL只能算是区域的联盟。NHL中有5支队伍：Montreal两支：加人，流浪者；ottawa一支：议员；Quebec有一支：牛头狗；多伦多一支：赛场。
第一个赛季是多伦多取胜。之后，他们和PCL的冠军，温哥华百万富翁队（很俗的名字）5战三胜制，最后，多伦多拿到冠军，夺得斯坦利杯。
随着PCL不管衰落，NHL慢慢扩大到10支队伍。在1923-24年，第一支美国队伍波士顿棕熊队加入。
NHL历史上有几次大的扩军行动，一次是在1967-68年，当时有六支队伍参加，从而从原来的6队，NHL一下发展到12支队伍。而这时候的NHL依旧是一个扩大了区域的区域联赛。在西部地区还有WHA。而当时大家的实力相当。不过，他又不相识棒球中国联，美联之分。因为，毕竟美联和国联的队伍还有交手。而那时候，冰球联盟与联盟之间是不过招的，直到最后争斯坦利杯。
1979-1980财政不足的WHA推出了历史舞台。WHA中几支强队：油人，捕鲸人，喷射机，北方队加入了NHL。此时的NHL才真正统一了北美冰球世界。和棒球一样，除了最高级别的NHL之外，NHL下面也有次级联赛AHL。几乎每只NHL球队都有一支相应的AHL球队与之呼应。91-92赛季，圣何塞随着硅谷的兴起已经成为西部重镇。他们也成立了自己的冰球队——鲨鱼。NHL保持22队的实力。
92-93坦帕完闪电和渥太华议员加入。93-94，巨鸭和佛罗里达美洲虎加入。那时候，联盟规定每一年最多增加两支队伍，直到30支队伍为止。
现在，NHL已经有30支队伍了。相信他不会再扩充了。
女子冰球
一种由女子进行的冰球运动。始于加拿大。后流行于捷克斯洛伐克、日本等国。比赛规则类似男冰球，其不同处为每场只分上、中、下三局，每局时间为20分钟。两局之间休息15分钟。此外，冲撞对方胸部为犯规。相较男子冰球对抗性弱许多。
陆地冰球
陆地冰球来源于冰球，是国际冰球联合会管辖下的一个正式竞技体育项目。其规则与冰球极为相似，不同的是比赛分为4人制和3人制（守门员除外），参赛人数比冰球少，比赛中不允许任何冲撞。
陆地冰球运动员穿着轮滑鞋；比赛场地可以是木质、水泥、柏油或者是塑料，能在室外、半室外和室内进行；比赛用球与冰球相比两面多了数个塑料“疙瘩”，用以减少与地面接触的面积以减少阻力。
为了发展陆地冰球这个运动项目，国家体育总局冬季运动管理中心决定实施“北冰南展”计划，以提高中国冰球和陆地冰球的运动人口和运动水平。
规则
1场地：
(1)目前国内陆地冰球所使用的场地，可分水泥（压克力漆）地面、磨石子地面、平滑柏油地面、木板材质地面等等。
(2)场地内的划线、标点必须标示清楚。
(3)比赛的场地尺寸：
最少最大
长度：４０米－６０米
宽度：２０米－３０米
对于场地的长度与宽度的比例是２：１
(4)锦标赛的标准场地是６０米－３０米的场地，而场地四角必须是圆角，但主办单位可因为场地的条件不足而有所更动，不过应该比赛前的领队会议中提出。
2球门：
(1)球门的材质，可分为铁管、镀锌铁管、无缝钢管、无缝铔管等等。
(2)球门尺寸以内径测，铁管直径75厘米，高120厘米，寛180厘米，球门颜色是红色。
(3)球门须要面对面的放置于球场，边球门线正中间上，球门线距离球场底线25米~45米，必须以场地大小作调整。
3争球点／争球区：
(1)中线争球区的中心线宽是30厘米，颜色是红色，中线争球区必须于比赛场地的正中央，比赛开始、下半场开始、进球后重新开始均在此开球比赛。
(2)争球点是30厘米直径的实心圆点，争球时球竿竿头平放于争球点旁，不可以放入争球点内。
(3)中心线的争球区与边线的争球区，是直径9米的圆圈，双方只能派一位球员入内争球，其它球员不可以进入。
(4)以球门线中心为基点向左右各测67米，在以该点向中心线测6米为争球点。
冬奥会冰球观赏指南
在冬奥会中所有比赛项目中，最为引人注目，分量最重的莫为冰球。作为冬季项目仅有的几个集体项目之一，冰球无不以自己的速度，激烈，戏剧性，被称为冬季项目之王。
2010温哥华冬奥会，正值冰球项目第二次世界化的关键时期，而少年英雄辈出的冰球项目更是步入了自格雷斯基时代以来的第二个黄金时期。各个国家在世界各个联盟效力的最优秀的冰球运动员将加入这场盛宴，在奥林匹克的旗帜下完成为国而战的梦想，成就冬奥会成为名副其实的冰球世界杯，全明星中的全明星。
然而冰球项目对于大多数中国观众来说是陌生的，和所有新的体育文化渐渐渗入群众基础中一样，在一开始观看冰球比赛时总会有这样和那样的便扭，比如说球太小了，看不见球的行动轨迹。比如说冲撞太激烈，看上去很暴力，等等。
关于球小的问题
在电视中收看冰球比赛，是不看球的，而是看人。大家所熟识的三大球项目中，球的快速运动弧线也是运动的魅力之一。但是在冰球的电视转播中，冰球的运动互相基本为直线，没有任何弧线魅力可言，所以说，在观看快速的冰球比赛转播中，寻找球在哪里是一个错误的观赏误区。
在冰球比赛中，切记要看人，球员的滑动的速度可以刻三大球中球的运行速度相媲美，而球员在高速情况下腾挪躲闪做出的过人，躲避等技巧更可以弥补看不到球带来的运动轨迹魅力所带来的缺憾。更重要的，通过球员的动作，可以知道球所处的大概方位。而那些进球时的精彩镜头，你不会丢失的求块的踪迹的，因为那是在门前最易捕捉球踪的地方。
伟大的美国已故洛杉矶报记者吉姆穆瑞曾写道，冰球中的全部进球得分都是想象中的虚幻。在门前的混战中，蓝线附近大力发炮的时候你很难捕捉到冰球的踪迹。只有看到门将的反应，或者身后的红灯亮起的时候才知道球进了与否。设置悬念，即使知道结果，我们也想通过慢镜去看看这球到底是怎么进的，真是呆足了球迷的胃口。
关于冲撞打架的问题
和别的集体项目向比较，在冰球比赛中精神的动力和球员个人能力（这里包括技术，意识等）的比重对比赛的影响远远大于别的集体项目。这并不是说冰球对个人能力要求减少了，恰恰相反，因为比赛的高速，很多球员必须把各种战术，打法，技术熟练到用潜意识就能做出来，才能适应比赛的节奏。但是对于冰球比赛，精神动力，那种对胜利的渴望，那种锲而不舍的勇气往往是占有最为重要的地位。
于是我们可以看到比赛中的冲撞，打架都是一种对胜利的信念，对战斗的勇气所表现出来的一种形式，是比赛的一个部分。冲撞时，冲撞侧必须保证臂膀向下不得抬起，且必须是在球的可控范围内进行。冲撞时尽量把两个人产生的动能转到一个人的身上给对手以震撼一击。这种震撼一击和足球比赛中的飞身铲断有着异曲同工之妙，不但不是犯规，而且在阻止对手前进，给对手肉体进行打击的同时，也给自己的队友带来了自信和信任，是对手的精神动力遭到打击。听上去这样的高速冲撞更容易带来伤害，但是冰球运动员需要全副武装，正面的护具和古代的将军的甲胄一样齐全，而背部还有护臀等软具减少落地时的冲击，所以看似残酷的撞击，对球员的身体状况影响不是很大，但是对心理确实有不小的打击，毕竟谁都不愿意被人撞飞，从冰面上狼狈的爬起。
同样的情况，打架是一种勇气的象征。冰球因为比赛速度节奏快，冲撞和摩擦比不可少，为了保护自己的技术性球员，扞卫胜利，保持气势，无论谁扔掉手套和胜利的阻碍着挑战时，都得鼓起十足的勇气。冰球比赛中的打架，必须是以单对单对等形式出现，如果不对等，一方过于弱小的话，裁判会主动介入。而如果出现二打一的情况的时候，那名介入的球员要受到非常严重的禁赛处罚。从这个方面来说，打架是一种公平而又残酷的血战。更重要的，由于打架的存在，保证了冰球比赛在高速运转中的纯洁性，所以说冰球比赛中很少出现足球比赛中假摔，拖延时间的“策略”，也很少出现篮球比赛中那种肮脏的“黑手”。
用男人之间的对话来解决问题，可以说，冰球比赛是一项真正的骑士运动。在冬奥会冰球比赛中，严禁打架和对头部已经后背的冲撞，已经技术含量提高了不少，但是冰球比赛也缺少了一些精神层次的升华。不过，有“奇迹”这样的信念之战出现，冰球仍然是冬奥会中最值得观看的比赛。
冰球和中国文化的联系
很多人都知道哈利波特，里面的魁地奇大部分灵感来源于冰球，只是胯下的扫帚变成了冰刀。其实，冰球和中国文化的切入点更加的源远流长。
早在宋朝的时候，就有人穿着刀片在冰上蹴鞠，可以说这是最古老的“冰球”。但是真正和冰球有联系的并不是蹴鞠，而是马球。大家在《夜宴》中可以看出，古时候的那些名将所谓的枪法是在陆地上练习，但是真正的马上很多动作是通过打马球来造就的。
而马球是非常接近于冰球的一项运动，把胯下赤兔换成脚上飞翼，冰球和马球几乎如出一辙。而球员的很多技术动作像极了那些横刀立马的英雄将军们。比如说马尔金在去年东部决赛打进飓风队的那个背杆，和当年的回马枪是有神似。而2008年十佳进球之一，小将乔纳森特斯从两人之间虚晃一枪的神奇转入，有和拖枪记如出一辙。再加上身上的装备，头盔，如果你们想领略古代骑兵是如何作战的话，那么请大家一定不要忘记收看冬奥会冰球比赛。
冰球还有很多收看的导向，和欣赏的角度，这里就不一一列举了。总的来说，在电视前观看冰球比赛的时候，少盯球看，多盯人看，多看裁判手势，多听评论员解说，相信执着，保佑信念，你会在冬奥会期间有不同的感受的。
冰球运动规则
冰球场地
标准冰球场地
标准冰球场地最大规格为长61米，宽30米；最小规格为长56米，宽26米；四角圆孤的半径为7～85米。
国际比赛场地
国际比赛均采用长61米、宽30米、角圆弧半径为85米的场地。
界墙
亦称“板墙”。冰球运动场地设备。用木料或可塑材料制成。高115~l22米、面向冰场的一面平滑，不得有任何使运动员受伤的障碍物。所有场门必须向外开，保护网应装在界墙的外侧。除了正式标记使用的颜色以外，全部界墙为白色。国际冰球联合会举办的锦标赛所用的场地必须在球门线两端以后的端线界墙上安装16米高的防护玻璃，沿边线界墙上安装08米高的防护玻璃，在防护玻璃上面再安装防护网。
球门线
在冰场两端，各距端墙4米，横贯冰场并延伸到边线界墙，画出宽5厘米的两条平行红线为球门线。两个球门固定在球门线的中央。两条30厘米宽的蓝线横贯整个冰场并垂直延伸到边线界墙，将两条球门线之间的区域作三等分，自己球门一侧为守区，中间为中区，对方球门一侧为攻区。
中线
在冰场中间，有一条30厘米宽的红线平行于蓝线，横贯冰场并垂直延伸到边线界墙，称为中线。中线的中间有一个直径为30厘米的蓝点为开球点。
争球点
在中区和两端区有8个直径为60厘米的争球点。
争球圈
一共有5个，分别为半径45米。
球门区
在每个球门前有一122米244米，由线宽5厘米的红线连成的长方形，称为球门区。
裁判区
在中线附近靠近一侧边线界墙的冰面上画有半径为3米的半圆形裁判区。
冰球门
冰球门宽183米，高122米，球门内最深处不大于1米或小于60厘米。球门支架后面应覆盖门网，门内悬挂垂网，以便把球挡在门内。球门柱、横梁等向外的表面为红色，向内的表面和其余支架、底座的内表面为白色。在冰场一侧的界墙外设有分开的、供比赛队使用的队员席，对面边线界墙外设裁判席和受罚席。为使比赛顺利进行，冰球场必须备有信号装置、公开计时装置和光线充分良好的照明设备。
基本规则
在一场冰球比赛中共有两支球队参加，在全部给定的比赛时间内，每支球队场上队员为6名。当有队员因犯规受罚下场时，每队将不再是6名队员了。
每名队员都配备一支带杆刃的冰球杆来控制场上唯一的一个小而坚硬的扁平黑色圆盘形球，它被叫作冰球。（它之所以坚硬，是为了更好地在冰面上滑动）。冰球比赛的意图尽量比对方更多地把球射入对方球门，同时积极有力地防卫本方球门。
每队都有一名守门员，两名后卫以及分为中锋、右边锋和左边锋的3名前锋。除了两队的队员外，允许在场上出现的其他人员只有3名裁判人员：一名裁判和两名边线裁判。
每场比赛分3局进行，每局为20分钟，两局之间有15分钟休息或接受电视采访的时间。除非是平分决胜（或出现平局），否则没有加时赛。比赛中断十分频繁，计时器也会随之停下来，这样就确保了观众观看每局实际比赛的时间为20分钟。
比赛开始时每个队员都有自己的基本位置：（1）守门员。（2）后卫。（3）边锋或前锋。（4）中锋。