项羽，中国历史上最有名的悲剧人物，制造悖论的大师。他所制造的悖论，举其荦荦大者可概括为：
项羽残暴，但也仁慈。
项羽残暴是出了名的。仅仅因为听到章邯部下的一些流言蜚语，就坑杀了章邯的20万降卒，难以置信。外黄县守城的将士开始的时候抵抗了项羽，归顺得稍晚些，气得项羽要活埋全城15岁以上的成人，县令门客13岁的儿子当说客说服项羽，成千上万的无辜者才幸免于难。项羽打到咸阳，离最后成功只差一步之遥，却要折返回老家楚地，一个人带有调侃口吻规劝项羽，都说楚国人像猕猴戴上了人的帽子，果然如此。项羽听罢把这个人扔进沸腾的锅里，活煮了。项羽是够残暴的，然而他的仁慈比其残暴有过之而无不及。鸿门宴理应果断地杀死刘邦，他却眼睁睁地让刘邦逃掉了。他多次有过杀死政敌的机会，却一次也没有把握住，他遵循的是与其他人完全不同的游戏规则，而且一条道走到黑。
项羽用三年时间消灭了秦，用五年时间毁灭了自己。
项羽虽为名将后裔，但他家族的风光已经是明日黄花。作为败落家族成员的他，社会地位并不显赫，然而他仅用三年时间就建立了霸业，自称西楚霸王，顺昌逆亡，不可一世。然而他灭亡得也快，死到临头他也没琢磨过味来。他被困垓下：
（以下变字体）乃有二十八骑，汉骑者追者数千人，项王自度不得脱。谓其骑曰：吾起兵至今，八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。
（《史记·项羽本纪第七》）（变字体完了）
临死前还要极力证明亡他者天也，并非人。项羽的辉煌胜利与惨痛失败，都是来也匆匆，去也匆匆。
项羽骁勇善战，然而又优柔寡断。
“力拔山兮气盖世”是恰如其分的评价。项羽之骁勇善战，后来无出其右者。然而中国的战神是关羽，而不是项羽，意味深长。项羽只会在战场上厮杀，战场外的功夫实在是太差了。鸿门宴之后，项羽仍有机会，但他还是一次次坐失良机，授柄于人。
项羽小小年龄就自信地说，我将取代秦始皇：
（以下变字体）秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也”。
（《史记·项羽本纪第七》）（变字体完了）
但机会来临的时候，项羽却以“衣锦还乡”这个不成为理由的理由放弃了取代秦始皇的机会。
项羽占领秦都城咸阳，“人或说项王曰：‘关中阻山河四塞，地肥饶，可都以为霸’。项王见秦宫室皆已烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者’”（《史记·项羽本纪第七》）。项羽把乡情看作比最高权力还重，这正是项羽最可爱之处。他放着炙手可热的权力于不顾，浩浩荡荡向东“衣锦还乡”去了，让刘邦等小人迅速填充他走后所形成的巨大政治真空。他没有实现年轻时候对叔叔项梁发出的我将取代他（秦始皇）的诺言。仁慈与残暴，集项羽之一身。
项羽是分封制度的卫道士，同时也是这一制度的瓦解者。
项羽的政治理念是维护分封制。秦朝灭亡之后，他分封诸侯，满足于自己做诸侯王。野心勃勃的刘邦没有让他如愿。项羽忘了，分封制并不等于简单的封侯，他没有把作为分封制基础的礼仪、制度、文化一起继承下来，使分封制失去了强大的支撑，悬浮在空中。他的文化底蕴不足，对社会发展的趋势认识不清，这一切阻碍了他看问题的视线。在许多方面，项羽的所作所为是与其分封制政治理念背道而驰的。
项羽是个正人君子，光明磊落，却笼络不住人才。
项羽不是两面派，按说，这样的主公最容易服侍，然而他的部下总是叛他而他投。汉初三杰中的张良与韩信都在他帐下供过职，因为不合而离去。项羽始终无法抵御强大的离心力。谋士或战将背叛他，是以他背叛分封制时期养士传统为前提的。“礼贤下士”乃“分封制”的一个凸征。然而对于项羽来说，根本没有礼贤下士的意识。贤士范增对于他来说几乎等同摆设。只要他有孟尝君、信陵君礼贤下士涵养的一半，也就不至于功败垂成了。最没有阴谋诡计的人，却最不得人心，怪也不怪？
项羽被击败，并不是没有逃生机会。就算船夫欲渡他到江东是司马迁的假托之笔，在那之前，项羽也有逃跑的机会。但是项羽坚决不逃跑。他说他愧对江东父老的话语是言真意切的。如果说项羽的失败是必然的话，自刎乌江却是他自己的一种选择。