伍子胥是位富于远见的政治家、军事家。更是中国的复仇之神。作为复仇之神的伍子胥是不同于作为政治家、军事家的伍子胥的。复仇之神伍子胥，作为正面人物，被广泛地写在了各种戏剧之中，传颂不衰。他的疯狂复仇被视为英雄之举，楷模后世，激励后人。然而，伍子胥式的复仇到底有什么意义呢？似乎很少有人考虑这个比盲目歌颂更重要的问题。历史的、道德的、人伦的、美学的、社会的，抑或是其它什么意义，显然都没有。他的复仇事迹波澜起伏，扣人心弦，仅此而已。
楚平王杀害了伍子胥的父亲伍屠与哥哥伍尚，伍子胥借助于吴国的力量为自己复仇，无所不用其极。
伍子胥逃离楚国五年后，楚平王已经谢世，伍子胥掘坟鞭尸，以泄其愤。这一点《史记》写得很精彩：
（以下变字体）及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。
（《史记·伍子胥列传第六》）（变字体完了）
伍子胥的朋友兼政敌申包胥不同意伍子胥的复仇之举，提出好意的规劝，然而伍子胥丝毫听不进去：
（以下变字体）申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：“子之报仇，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日暮途远，吾故倒行而逆施之”。
（《史记·伍子胥列传第六》）（变字体完了）
虽知自己所作所为背天逆理，但伍子胥还是要倒行逆施。复仇，已经成为他心中最高的理念，其余的，已经无所顾忌。这种为复仇而复仇的作法，成为武侠精神之滥觞，后来被广为演绎发扬，变为华夏文化的一个重要支脉。所谓“有仇不报非君子”，是之谓也。当然，也存在相反的文化支脉，那就是“怨怨相报何时了”。二者常常搅拌到一起，构成戏剧冲突。
作为政治家，伍子胥不乏闪光之处，但作为复仇者，伍子胥实在是乏善可陈。申包胥的见地倒是入木三分，可惜伍子胥未予采纳。
具有讽刺意味的是，伍屠是为小人谗言所害，伍子胥替父报仇，到头来自己重蹈覆辙，亦死于小人口舌：
（以下变字体）吴太宰嚭既与子胥有隙，因谗曰：“子胥为人刚暴，少恩，猜贼，其怨望恐为深祸也。前日王欲伐齐，子胥以为不可，王卒伐之而有大功，子胥耻其计谋不用，乃反怨望。而今王又复伐齐，子胥专愎强谏，沮毁用事，徒幸吴之败以自胜其计谋耳。今王自行，悉国中武力以伐齐，而子胥谏不用，因辍谢，详病不行。王不可不备，此起祸不难……”
（《史记·伍子胥列传第六》）（变字体完了）
吴王听信太宰嚭谗言，赐伍子胥死。
伍子胥的后代没有伍子胥那样刚烈执着，终未续演父辈的复仇悲剧。