蒙恬家族三代效力秦国，祖父蒙骜、父亲蒙武皆秦国名将。蒙恬在外征战，蒙毅在朝廷位至上卿，为秦始皇出谋划策。可以说蒙家世代为秦之栋梁。
赵高犯罪当死，蒙毅依法承办，但最终赵高得到了秦始皇的宽宥，恢复了官职。侥幸得活的赵高不思改悔，反而嫉恨蒙毅，累及蒙恬。一心要报复蒙家。终于导演了一场残酷的杀戮。
秦始皇暴死于沙丘，死前蒙毅被派出，死时未归。秦始皇身边只剩下胡亥、赵高与李斯三个重要人物。这三个人（主要是赵高与李斯二人）钩心斗角，最终赵高取胜，稳住了局势。
赵高何以取胜，《史记》没有记载，只是描述了李斯态度由强而弱的变化，读解不出个中缘由。我读李斯与赵高的问答，感到李斯完全是在扭捏作态，一方面增加些讨价还价的政治资本，另一方面给自己留一手，万一赵高失势、扶苏得势，也有一条退路。赵高与李斯不同，他是铁了心的，要除掉扶苏与蒙恬。
一切都在按照赵高的计划进行。赵高凭借掌握胡亥，掌握印玺，掌握秦始皇的尸体（密不发丧）的有利条件，给戍守边陲的扶苏与蒙恬发去一封假诏书，赐死二人。扶苏老实忠厚，不听蒙恬的规劝，坚决按照诏书行事，刎颈身亡，蒙恬拒不接受赐死，被捉，最终还是被杀。蒙恬所带的数十万士兵，全部由赵高的心腹掌控。
一个吞并了六国、强大无比的秦帝国，在赵高、李斯的策划下，瞬间便权力旁落，秦二世反成太监的傀儡；蒙恬，这个令任何敌手胆战心惊的大将，瞬间便成为太监赵高的俎上肉。
大一统皇权帝国所隐伏的危机，如此迅疾地爆发了，可以说这是任何人都预料不及的。这种大一统专制皇权体制从建立的那一日起，就潜伏着无法消除的危机，那就是来自于朝廷内部的防不胜防的颠覆。这种颠覆具有突发性与不可预测性。
赵高的篡权形同儿戏，全凭灵感，而他与李斯的一问一答，又酷似做买卖，谈生意。这一切与战场上的刀山剑树毫无共同之处。赵高怎么由一个险些被问斩的罪臣一下子成为了呼风唤雨的权力中枢人物？秦始皇为什么要宠爱一个太监？是因为秦始皇对朝臣并不真正放心。他真正放心的是近侍。近侍与皇帝在一起的时间最久。皇帝对离开自己的人——哪怕仅仅离开一日——都是不相信的。于是，近侍与朝臣便成为互相掣肘的两大势力。矛盾由此而生。
一种体制，自诞生之日起就存在不可克服甚至不可预知的危机，能说这种体制是进步的，是符合社会发展潮流的吗？！那些盲目吹捧秦始皇功业的人，是把“统一”视为判定帝王功业的标准了。秦始皇式的统一，实际上是假统一。后来的王朝也都是假统一，地方的离心力永远是帝王做梦都想消除却永远消除不了的心腹之患。
当然，作为反面教员，秦之速亡（赵高篡权，在某种意义上已经可以说秦开始亡了）给予后世很多启示。但后世始终没有警觉秦朝所潜伏的危机，有的朝代完全是重蹈秦的覆辙。