在政治领域，协商包括以下含义：
就与敌对阵营的关系而言，政治行为尽可能非军事化，和平地解决一些争端或冲突；
就与同一阵营的关系而言，坚决避免军事冲突，避免矛盾激化，用沟通与谈判解决问题；
就非敌对的相邻阵营而言，建立各种规则，尽量避免战争，实行权力分享或轮流执政；
朋友之间，开诚布公，坦诚相待，不计前嫌，天大的事情都要摆在桌面上，谈而化之。
读《史记》的最大困惑之一，就是痛感中国人缺乏协商精神，解决矛盾的途径只有战争。其实即使对战争来说，协商也大有用武之地，并不一定非兵戎相见。遗憾的是，在中国战争史上，协商成功的范例屈指可数，多是暗伏杀机。如“鸿门宴”之类，实难将其归入“协商”之列。
春秋战国时代，各诸侯国之间口头契约不少。表面看，像是协商，实际上并未解决任何实质性问题，在大多数情况下还要靠战争解决问题。
刘邦与项羽一度相持数年之久，一时间谁也消灭不了对方。然而并没有哪一方愿意通过协商以求共存。寂静是一种可怕的等待——等待着总决战的到来。汉语中有许多鼓励“决战”的谚语，如“一山不容二虎”、“一个桩子拴不了两个叫驴”等等。这属于典型的“中国特色”，并不具有普遍性。中国近邻日本，古代不止一次地出现过两个天皇轮流执政的情形，一人执政一个月，期限一到，自动让权，相安无事。至于名义元首与执权元首共存的现象，即使在现代，也是很常见的（君主立宪制国家达30多个）。
在中国权力与权威合一，世俗的权力与宗教的权力合一（虽然中国从来没有过真正的宗教，但对“天”的阐释权还是存在的），军事的权力与行政的权力合一……这种状况对一般人际关系也产生了深远影响。楚汉名将张耳、陈馀由莫逆之交到反目成仇，就是一个鲜明的例证。
张耳、陈馀与章邯作战时，不敌章邯，张耳与赵王龟缩在钜鹿城中，陈馀带领数万残部驻守在钜鹿城北。张耳守城吃紧，向陈馀求救，陈馀按兵不动，他回复张耳说，以他之残部与章邯之精锐作战等于羊送虎口。本来，张、陈二人各有各的道理，完全可以通过协商解决问题，但聪明过人的张耳、陈馀却拙于沟通，以至于积怨越来越深，最终发展为仇敌，司马迁在论赞中感慨道：
（以下变字体）太史公曰：张耳，陈馀，世传所称贤者；其宾客侍役，莫非天下俊桀，所居国无不取卿相者。然张耳、陈馀始居约时，相然信已死，岂顾问哉。及据国争权，卒相灭亡，何乡者相慕用以诚，后相倍以戾也！岂非以利交哉？名誉虽高，宾客虽盛，所由殆以太伯、延陵季子异矣。
（《史记·张耳陈馀列传第二十九》）（变字体完了）
中国人最应该深刻反省的，莫过于先天缺乏协作与协商精神。