简介
在2003年美英入侵伊拉克的战争以及目前仍在实施的对伊军事占领中，美英国家军队运用了诸多现代武器，其中一些还是刚刚研制出来的新武器。然而报刊杂志、电视新闻上频频出现的车装大口径机枪，也就是勃朗宁M2HB12.7mm重机枪，却是不折不扣的老枪。
虽然与其同时代的其他火炮枪械早已退役，走进了历史博物馆，但“干妈”却依然活跃在现代战场上。由此可以看出，在美军追求先进装备的同时，还有其强调实用主义的一面。
勃朗宁M2HB12.7mm重机枪产生于第一次世界大战期间，1933年经改进后再也没有大动过。历经两次世界大战，至今已是风雨沧桑86载的机枪，成了当之无愧的武器中的“老寿星”。
第一次世界大战期间的1916年9月15日，在索姆河会战中，坦克首次投入战场。英国的49辆坦克像怪物一样地突然出现，虽然其中大部分因机件损坏未能很好地执行任务，只有9辆完成了预定的冲击任务，但却在德军中引起了极大的恐慌。德军第3军团的参谋长对其上级作了这样的报告：“在最近这次战斗中，敌人使用了一种新型作战武器，这种武器极为有效，而且十分残酷。”
因为使用7.62mm口径的机枪很难对付坦克、火炮的防盾以及单兵掩体等目标。因此，美国远征军总司令潘兴（1860～1948）上将要求研制威力更大的大口径机枪。为了赶进度、抢时间，设计师勃朗宁（1855～1926）和温彻斯特公司的技术人员合作，在7.62mm枪弹和M1917勃朗宁中型机枪的基础上按比例放大成12.7mm枪弹和放大型M1917机枪。
该枪增加了一个液压缓冲器，以吸收过大的枪管后坐力，并且液压缓冲器内油的流量可调，射速随着流量可变；为了防止走火，增加了后阻铁；为了便于双手操作，去掉了7.62mm机枪上的小握把，改为装在机匣后方的双握把；枪管冷却方式仍然沿用M1917的水冷式。
开始，因为当时温彻斯特公司拉膛线的车床导轨工作长度所限，枪管的长度只有775mm，后来才加长到1000多毫米。样枪展示射击表演后，枪弹的性能未能满足潘兴的最低要求，初速比指标低了许多，弹头的侵彻力也不足；初制样枪的枪身枪架总质量72.7kg，质量太大；连发发射时很不稳定，机构动作不可靠。
恰好，美军在欧洲战场上缴获了德军的13mm毛瑟新式反坦克枪及其配用枪弹，该枪弹的弹头对装甲的侵彻性能很好。温彻斯特公司立即借鉴了它的设计思想，对12.7mmm枪弹进行改进，使得机枪和枪弹都达到了潘兴的要求。改进设计后被列为美军的正式装备。
1918年11月12日，为了开发安装在飞机上使用的航空机枪，温彻斯特公司改制成了第一挺气冷式12.7mm重型机枪的样枪，进行了试射。接着，勃朗宁与柯尔特公司又共同开发了高射机枪、坦克机枪等。后因品种太多，简化成了两种产品，即M192112.7mm水冷式高射机枪和M192112.7mm气冷式机枪，列为美军正式装备。
1926年将气冷式M1921机枪重新命名为M212.7mm空的型号又分为单管和双联装的，在第二次世界大战中应用很广泛。除1980年比利时FN公司曾为提高枪管更换速度而将两耳提把改成一端提把之外，世界各国使用的M2HB一直保持原有的结构面貌。
勃朗宁M2HB气冷式重机枪枪管质量13kg，平射用M3三脚架20kg，立柱式对空用M63枪架质量65.5kg。发射的12.7X99mm弹种有普通弹、穿甲燃烧弹、穿甲弹、曳光弹、穿甲曳光弹、穿甲燃烧曳光弹、脱壳穿甲弹、硬心穿甲弹、训练弹等。采用枪管短后坐式自动原理，楔闩横动式闭锁机构，击针式击发机构，单程输弹（将枪弹横向输送到弹膛正上方），双程进弹（将枪弹抽向后方再推入弹膛），可散弹链供弹。
美国的弗里基德尔和柯尔特等7家公司生产。从1933～1946年间总产量约为200万挺。停产25年后，1979年由麦尔蒙特等公司恢复生产，当年美军定购18822挺。到1990年代，除美国外，世界上还有91个国家和地区装备使用这种机枪。直至今13，在伊拉克发生的战斗中，它仍在以直升机机枪、坦克高射机枪、坦克并列机枪、车装机枪等等身份喷发火舌，发出低速而沉闷的连发声响，尽显其作战风采。
为什么没有新式大口径机枪替换M2HB12.7mm重机枪呢？一是因为它的使用方式以车装为主，只在极个别情况拿下车来使用，其质量大小对于车船来说不是主要矛盾，加之其动作可靠，能够满足使用要求；二是因为其定型生产几十年，成本低廉，作为各种装甲输送车、装甲侦察车、坦克、自行火炮、船艇等的附属武器备受主体装备系统订购者的青睐。
这种实用主义的观点恐怕还会持续下去，因有前车之鉴：1970年代末，美国陆军军械研究工程发展中心曾研制出采用导气式原理、回转闭锁机构、质量减到21.3kg的12.7mm机枪方案；AAI公司曾研制出导气式原理、双路供弹、回转闭锁机构、质量减到25kg的12.7mm机枪方案；1980年代初，萨科公司曾研制出一个可与M2HB零部件互换通用率达到73%、质量减为25kg的机枪方案；拉莫公司也曾研制出质量为26.7kg的12.7ram机枪方案。但这些更新方案都由于造价过高而被束之高阁。因此，M2HB12.7mm重机枪以其固有的优势长存。
改进
在美军现役轻武器中，M2HB重机枪堪称几朝元老，曾参加过第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争以及伊拉克战争，因战功显赫而威名远扬，目前已装备世界50多个国家。
进入21世纪，服役超过70年的M2HB重机枪似乎己显“老态”，为此，美国陆军对M2HB重机枪进行了“彻头彻尾”的全面改进升级——研制全新的XM312重机枪。与M2HB相比，XM312已脱胎换骨，内外都与“老前辈”截然不同。
M2HB重机枪采用枪管短后坐式工作原理，外表棱角分明，威猛刚毅。XM312重机枪采用导气式工作原理，外表圆润平滑，细腻俊朗。XM312的“身手”也非同一般，后坐力远小于M2HB，全枪也比M2HB轻66%，仅重19.5千克，全枪长度则缩短了18%，射击精度也得到了进一步提高。
XM312还可以加装先进的火控系统，其作战效能得到了大幅提高。由于重量轻，机动性好，车载的XM312在车辆遭到破坏无法行驶时，可拆下由士兵携行。上述这些优点都是M2HB所无法比拟的。炫耀资本的背后却是高居不下的“出场费”，结局自然是没能替换陆军现役的2万多挺M2HB重机枪。
美国陆军选择了对现役M2HB重机枪进行升级改进，以延长其服役期限。
在2007年的美国国防工业协会轻武器研讨和展览会上，美国陆军披露了在M2HB基础上改进的增强型M2HB重机枪。
增强型M2HB与M2HB重机枪的总体性能相差不大，如仍具备快速更换枪管的能力，更换枪管时能保持固定的闭锁间隙以保证可靠性和安全性：沿用了枪管短后坐式工作原理和卡铁起落式闭锁结构，内部设有液压缓冲机构，减少了部分后坐；采用单程输弹、双程进弹的供弹机构；能够发射普通弹、穿甲弹、穿甲燃烧弹和训练弹等多种12.799毫米枪弹。增强型M2HB重机枪主要在以下几个方面进行了升级改进。
增加了手动扳机保险：M2HB重机枪大多安装在各种车辆上使用，在膛内有弹的情况下随车辆机动时容易因震动而走火。增强型M2HB上增加了手动扳机保险，可有效防止偶发，在提高机动性的同时增加了安全性。
采用高效膛口制退器：M2HB在射击时枪口烟、焰明显，容易暴露自己，而且在射击时还影响到了瞄准镜的使用。增强型M2H11重机枪采用了高效的叉型膛口制退器，不仅降低了后坐和枪口烟、焰，还大大减少了射击时对瞄准镜的影响。
改进了枪管：为进一步缩短更换枪管的时间，增强型M2HB安装了枪管定位系统，确保更换的新枪管快速锁定到位，达到了缩短更换枪管时间，提高火力持续性的目的，并且将原来较软的枪管提手改用为硬质材料，更加方便更换烫手的枪管。
加装了皮卡汀尼导轨：M2HB的机匣顶部由于没有皮卡汀尼导轨，安装各种瞄准镜时很不方便。增强型M2HB重机枪在机匣顶部加装了皮卡汀尼导轨，方便安装各种光学瞄具。
性能数据
使用0.50英寸M2普通弹，初速893米/秒；
枪长：1653毫米；
枪管长：1143毫米；
枪重：38.2公斤；
最大射程：6800米。