据《西游记》一书描述，唐僧师徒4人在去西天取经的路上，途径火焰山，寸步难行。最后，孙悟空向铁扇公主借了芭蕉扇，扇灭了大火，4人方才安全地重新踏上西行之路。书中所描写的火焰山究竟存不存在呢？事实上，这座烈火炎炎的火焰山，指的就是我国著名的吐鲁番盆地。吐鲁番盆地根本没有大火，但为什么书中要说它是火焰山呢？
众所周知，吐鲁番盆地是天山山脉中陷落的一个小盆地，海拔-155米。那里气候干燥，夏季在烈日照耀下，气温上升得很高。又由于盆地陷落很深，热气不易散发，所以6～8月的平均最高气温都在38℃以上。高于40℃的日子也有40天左右，最高气温甚至高达48.9℃。夏季地表的最高温度在70℃以上，沙漠表层的温度可达82.3℃，因此当地流传着沙子里面烤鸡蛋，戈壁滩上烙大饼的说法。另外，吐鲁番盆地中横卧着一条红色的沙岩，在夏季烈日照射下，把周围映得火红。炎热的气温，滚烫的地表温度，再加上红色的光组合在一起，就形成了一座名符其实的火焰山。