宋太祖稳定了内政，将国家的权力集于一身后，便开始做统一中国的打算。当时，五代时期的“十国”，留下在北方割据的北汉，和在南方割据的南唐、南平、南汉、吴越、后蜀等。要统一全国，该先从哪里下手呢？宋太祖越想思绪越乱。
一个风雪交加的夜里，赵普正在家里烤火取暖，宋太祖找上门来。赵普连忙请宋太祖进屋，他拨红了炭火，在炭火上炖上肉，并让仆人拿出酒来招待。宋太祖此行，正是为了与赵普商量如何一统全国。
这一夜，宋太祖和赵普决定了先攻灭南方、后平定北方的计划。在随后的10年里，宋王朝先后出兵灭了南平、后蜀、南汉。这样，南方只剩下南唐和吴越两个割据的政权了。
南唐最后的一个国主李煜，即南唐后主，是个著名的词人，他对诗词、音乐、书画都十分精通，可就是不懂得如何处理国事。李煜的父亲李璟在位的时候，就对宋很恭敬，每年都送去很多金银玉器。李煜继位后，对宋更为恭敬，他将国号去掉，自称江南国主。宋军攻打南平、后蜀的时候，南唐还曾经支持过大宋，李煜万万没有想到宋军会来攻打他。
公元974年九月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领10万大军分水、陆两路攻打南唐。宋军到了长江边，马上用竹筏和大船赶造浮桥。这个消息传到南唐的国都金陵（今江苏南京市），南唐君臣正在歌舞宴饮。李后主问周围大臣该怎么办，大臣说：“从古至今，没听说搭浮桥过江的，不必理会！”后主边笑边说：“我早说过这不过是小孩子的把戏罢了。”
三天后，宋军搭好浮桥，潘美的步兵在浮桥上如履平地，跨过长江。南唐的守将抵挡不住，败的败，降的降。10万宋军转瞬间就打到了金陵城。
那时，李后主正在宫里与和尚道士们诵经讲道，宋军到了城外，他还一无所知呢。待他到城头上巡视时，才发现城外到处飘扬着宋军旗帜。李后主忙调动驻守上江的15万大军来救。救兵刚到皖口，便遭到宋军的两路夹攻，南唐军全军覆没。李后主命人在宫里堆了柴草，准备放火自焚，但是最终还是胆怯了，于是只好带着大臣出宫门，向曹彬投降。
此后，宋太祖又派兵平了吴越和福建等地的一些政权，南方基本上统一了。赵匡胤用了13年的时间，终于消灭了南方的割据政权，完成了南方的统一。
李后主被押到东京，过着囚徒的生活。从一个奢靡享乐的国君变成了一个亡国的俘虏，李后主痛楚伤怀，思念故国，“日夕只以泪洗面”。亡国之君的凄楚，正如他那首著名的词《虞美人》里所描述的那样：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中？雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
976年，宋太宗赵炅即位。传说，因为李后主所作《虞美人》词，愁苦无限，宋太宗赵炅（匡义）闻之大怒，逐命人于太平兴国三年（978年）七夕的宴会上，下药将他毒死。追封吴王，葬于洛阳邙山。
时空隧道
（1）李煜是历史上著名的词人，他的《虞美人》、《浪淘沙》等词作都广为传唱，你能背诵这些词作吗？
（2）试着分别评价一下作为词人的李煜和作为君主的李后主。