清军入关以后，遭到汉族的顽强抵抗。清政府于是对汉族官员采取分化瓦解政策，对投降清军的汉族官员赏以高官厚禄。“藩”是指封建王朝时期王的属地，“三藩”是指平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。这三人原本是明朝边将，投降清军后，先后为清廷南征北战，为清政府立下汗马功劳。清政府在北京建立政权后，他们被封为王，享有很多特权。
平西王吴三桂驻守云南、贵州，平南王尚可喜驻守广东，靖南王耿精忠驻守福建。这三藩各自拥有重兵，专横跋扈，割据一方，其中，以吴三桂势力最大。
顺治十八年（1661年），顺治临终时立第三子玄烨为帝，即康熙帝，由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四位大臣共同辅政。
康熙皇帝亲政数年，深知三藩的威胁乃心腹之患。三藩不仅拥有独立的军队，还享有独立的财权。除朝廷每年拨给两千多万两饷银外，朝廷还不能征收三藩所在省的财政收入，户部也不能稽核他们的财政开支。三藩甚至掌握独立的官员任免权。以前鳌拜掌握朝政大权时，一直放纵三藩，使朝廷对撤藩、护藩意见不能一致。鳌拜死后，整治三藩的事，就被放上了康熙皇帝的议事日程。
吴三桂表面上大修宅院，网罗美女，给人以纸醉金迷、胸无大志的感觉，暗地里却加紧操练兵士，修造战舰，购买武器、战马，伺机造反。靖南王耿精忠也心怀鬼胎，日日做梦想当天子。平南王尚可喜则年老多病，儿子又不争气，在百般无奈之下，准备告老还乡。
康熙十二年（1 673年）四月，尚可喜上书朝廷请求告老回辽东老家，同时请求让他的儿子继承王位。康熙皇帝立即恩准让尚可喜还乡，但不准许他儿子继位，打算趁此机会让他们撤藩回原籍。吴三桂和耿精忠听到这个信息后坐立不安，为了试探皇帝的真实意图，两人分别上书，要求撤藩回乡。
奏章送达朝廷后，整个朝廷议论纷纷。但年轻的康熙皇帝早已胸有成竹，特诏批准。康熙说：“吴三桂蓄谋已久，不赶快解决，必将成为大患。撤藩他们要反，不撤藩他们也要反，反正他们迟早都要反，我们不如先发制人！”
吴三桂弄巧成拙，恼羞成怒，表面上恭恭敬敬奉诏行事，暗地里派人封闭了进出云贵的所有要隘，只能进不能出，封锁消息，同时派人与耿、尚密谋。前往督察的傅达礼见吴三桂找借口拖延时间，毫无撤藩回乡的意思，就想回去向皇上禀报。谁知他只走了一百多里，就被吴三桂的手下捉了回来。
康熙十二年（1673年）十二月二十八日，吴三桂自称“天下都招讨兵马大元帅”，要“伐暴救民，顺天应人”，公开打起了反清复明的旗号。
康熙十三年（1674年）四月，耿精忠反叛。康熙十五年（1676年）三月，尚之信接受吴三桂册奉的“招讨大将军”封号，参加反叛。
三藩作乱，人多面广，举国震惊。朝廷中的一些官员甚至做了逃难的准备。康熙皇帝却表示对三藩要坚决镇压，绝不手软，并决定以打击吴三桂为重点。吴三桂率军北上，一路取得了一连串的胜利，于是，狂妄地要求康熙划长江以南土地给他，以“裂土罢兵”。康熙皇帝毫不动摇，准备御驾亲征。在康熙皇帝的指挥下，清军打败了王辅臣、耿精忠，削去了吴三桂东西两翼，又招降了吴三桂水师将军林兴珠。
康熙十七年（1678年）三月，吴三桂见大势已去，终于抛开“反清复明”的假面具，在湖南衡山祭天称帝，国号大周，建元昭武。吴三桂下令改衡州为定天府，建朝房百余间，开始了荒淫无度的帝王生活。可惜好景不长，不到五个月功夫，吴三桂一病不起。
吴三桂死后，吴三桂13岁的孙子从云南来衡州继位，改元洪化。在清军的围攻下，吴三桂小朝廷不久即放弃衡州，退回云南，最后逃至昆明。
康熙十九年（1680年），康熙皇帝令清军分三路进军云贵。次年十月，小朝廷的南门守将开门迎降。吴三桂的孙子服毒自尽。历时8年的三藩之乱终于平息了。
时空隧道
（1）三藩是清初特定历史条件下的特殊产物，它是怎样产生的？
（2）三藩的存在对清朝统治产生了怎样的影响？