“金城汤池”用我们今天的话来说，就是用金属铸造的城廓，滚烫的护城河。形容城防坚固，极难攻克。
这个典故说的是秦朝末年，农民起义领袖陈胜打下陈县（今河南淮阳），派武臣为将军，带领三千士兵，从白马津渡过黄河，攻打河北各地。
武臣过黄河后，传檄文到各地，痛陈秦王朝的残酷统治，引起了很大的社会反响。河北地区的广大民众，纷纷揭竿而起，痛杀贪官污吏。不久，便有数万人参加了这支农民起义军，武臣被拥为武信君。
义军占领了十多座城池后，仍有部分秦军在负隅顽抗。东郡范阳（今山东梁山县西北），是义军进攻的下一个目标。范阳令徐公胆寒心惊之余，下令日夜提防，加强守备。
当时范阳有个辩士叫蒯通，前去拜见徐公。还没等徐公发话，蒯通就没头没脑地说：“你快要死了，我来为你吊丧；但又祝贺你，你能见到我就能获生。”范阳令很不高兴，面带怒容问蒯通：“你说这话是什么意思？”
蒯通一脸严肃地说：“你做了十几年范阳令，断人手足，杀人父子，积怨太深！过去老百姓害怕秦法，不敢杀你，而今天下大乱，秦法已废，百姓争着拿刀要挖你的心，剖你的腹，难道你还能逃脱不死吗？”
这一席话，击中了徐公的要害，他忙请教蒯通，怎样才能免去一死。蒯通说：“现在武信君的大兵已临近范阳，年轻人都要杀你，迎接武信君。你赶快派我去见武将军，早日投降，方可转祸为福。”
徐公言听计从，立即派蒯通去见武信君。蒯通见了武信君后说：“将军不是要占领河北吗？你现在每得到一块土地，夺取一座城池，都要经过一番激烈的战斗。我有一个办法，可以叫你不必苦战，就可以大功告成。”
一番话说得武信君心动起来，忙让蒯通快讲。蒯通说：“你知道吗？范阳令所以不肯投降，是因为怕像前十几座城池的守官那样被你杀掉。”蒯通进一步指出：“如果范阳令投降被杀，其他城池守将就会说，战是死，投降也是死，还不如据城死守。这样一来，就好像金城汤池一样难以攻下了。如果你能善待范阳令，其他城池的守将自然就会投降。”
武信君接受了这个建议，给范阳令送去了官印，还带了很多礼物相赠。其他城池的守将见此情景，纷纷仿效。于是武臣没伤一兵一卒，就得到了三十多座城池。后人往往用“金城汤池”、“固若金汤”、“金汤之固”、“金汤”、“汤池铁城”来形容防守之坚固。