矛可以直刺，戈能够横击，两者结合的兵器必然是优势互补，这就是传奇式的兵器“戟”。最早的戟出土于河北藁城商代遗址，是简单地在长矛的矛头下绑上戈。而到西周时戟已是大为普及，最常见的是用青铜铸成的矛戈一体化的、呈现十字形状的戟。按照《考工记》的记载，戟的标准尺寸是宽1寸半，内为宽度的3倍，胡为宽度的4倍，援为宽度的5倍。刺长6寸，重1斤4两，柄长1丈6尺。铸造戈、戟的合金比例是“四分其金（铜）而锡居一”。
到了春秋时期，将戈绑在矛柄上的戟又再次流行，还出现在矛头下安两三个戈的两联装、三联装的戟。但到战国时期，随着钢铁铸造技术的进步，各国军队又开始大量装备矛戈一体化的戟。这时的戟的形制也逐渐脱离了原来戈矛的式样，内被取消，形成“卜”字形的戟体。
戟是战国秦汉时期军队的标准武器，史书里往往将“持戟”作为军队的代称。如《史记》记载平原君游说楚王，称“楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也”。狭义的“持戟”是指宫廷或将幕府的卫士。著名刺客聂政刺杀韩国相国侠累，侠累身边“持兵戟”的卫士众多，聂政直入案前，杀死侠累。韩信自称原来在项羽手下，“官不过郎中，位不过持戟”。
戟的杀伤力大，适合于单人作战，是秦汉时期将领们常用的武器。《史记》记载项羽亲自出战时“披甲持戟”。《汉书》记载西汉时“七国之乱”，灌夫的父亲被叛乱的吴王军队杀死，灌夫“披甲持戟”冲进吴军大营，一直杀到中军帐下后复出，以此“名冠三军”。《三国志》里有很多有关戟的传奇故事。比如董卓生性多疑，脾气暴躁，吕布为他部将时，偶尔为了一点小事惹了他生气，就将“手戟”（单手用的戟）扔将过去。曹操的大将张辽在逍遥津战役中“披甲持戟”，亲自冲锋陷阵，孙权只得退到小高地上“以长戟自卫”。
历史上使用戟最出名的将领是曹操的部将典韦。典韦原来是个刺客，曾独自以匕首为人刺杀仇人，然后逃回所乘车辆，取出“刀、戟”和追兵“转战数里”而逃走。投奔曹操后有一次和吕布军队作战，他带了几十个人，穿上两重铠甲，不用盾牌，“但持长矛撩戟”。在对方逼近到五步左右时，“手持十余戟，大呼起，所抵无不应手倒者”。平时他喜欢使用“大双戟与长刀”，军中号为“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤”（“双戟”应该是指一矛两戈的两联装戟）。后来在张绣反戈时，他为掩护曹操，坚守中军帐，“以长戟左右击之，一叉人，辄十余矛摧”，最后力竭被杀。
或许可能戟的制造成本比较高，或者是戟的横击作用不再受重视，南北朝时的军队一般已不再装备戟，只有在特殊场合下，才会使用这一武器。比如南陈将领章昭达率军进攻江陵，为破坏敌军运输军粮的索桥，“命军士为长戟，施于楼船之上，仰割其索”，终于断绝敌军粮道，得以攻破江陵城。有些将领还习惯用戟，如《旧唐书》记载唐代名将薛仁贵跟随唐太宗征高丽，安地城战役中他身穿白衣，手握长戟，腰挂劲弓，“大呼先人，所向无敌”。
历代的宫廷卫士也使用戟，戟从作战武器逐渐变成一种仪仗用具，有“陛戟”、“荣戟”等等名目。北朝隋唐时期的军队已不装备戟，但三品以上官员的家门口，可以“列戟”12枝，显示府邸的威严气势。比如《旧唐书》记载唐初大臣张俭，兄弟三人几乎同时官至三品以上，三家宅院门前都树綮戟，人号“三戟张家”。开元时大臣崔琳与兄弟崔硅、崔瑶在东都洛阳私邸门口列戟，号“三戟崔家”。韦斌、韦陟、韦由、韦纟舀四兄弟先后官登三品，四家同时列戟，“衣冠之盛，罕有其比”。