南北朝刘齐末年，政局混乱，各州郡皆拥兵自重，彼此勾心斗角，矛盾重重。齐明帝后期，坐拥雍州的大将萧衍开始秘密发展自己的势力，为灭齐建梁作准备。他采取利用矛盾，实施分化、瓦解、收买等手段，不断消除异己，壮大实力。在灭齐斗争中，以二空函定一州，便是他的杰作。
当时，齐新任巴西郡太守刘山阳，准备与荆州行事萧颖胄联合，进攻襄阳。萧衍令参军王天武、庞庆国到江陵，通过驿传，遍发书函与各州，讨论军事问题。等刘山阳到达巴陵时，便令王天武将预先准备好的二封书函派人送交萧颖胄兄弟。打开信函，里面只写着：“一二天武口具”几个字，意思是具体内容由王天武亲口转述。及问王天武，又说没有什么可转述的。
刘山阳得到消息后，开始怀疑萧颖胄与王天武共同隐瞒了内情，而萧颖胄又百口莫辩。结果，二人相互猜疑，终至于兵戈相见。后来，萧颖胄杀王天武以骗取刘山阳的信任，将之诱入城中击杀，最后倒向了萧衍。
就这样，萧衍利用驿传发送空函，不战而达到了目的。
后来，随着实力不断增强，萧衍终于推翻了刘齐政权，建立了梁朝。