在妊娠满28周至37周之内娩出的新生儿，体重在2500克以下，称为早产。引起早产的原因有两方面的因素。一是孕妇方面的因素：妊娠合并子宫畸形如双角子宫、纵膈子宫，宫颈内口松弛，子宫峡部功能不良，子宫肌瘤，孕妇年幼发育不全；妊娠合并急慢性疾病，如流行性感冒、风疹、传染性肝炎、急性肾盂肾炎或心脏病、严重贫血、重度营养不良等；妊娠并发症，如妊娠高血压综合征；孕妇受到外伤，如下腹部受到撞伤，猛击或跌跤。二是胎盘、胎儿方面因素：前置胎盘和胎盘早期剥离、双胎、胎位不正、羊水过多、胎膜早破、胎儿畸形，绒毛膜羊膜炎等。
预防早产首先要加强孕期检查，指导孕期卫生，在孕前和孕期应积极治疗可能引起早产的疾病，医护人员和孕妇及家属要密切配合，加强产前监护，避免重体力劳动和精神创伤。高危孕妇应多卧床休息，要多向左侧卧位，这样可增加子宫、胎盘血流量，防止自发性子宫收缩。如有早产表现时，应针对不同情况，采取不同措施。孕龄满35周以上孕妇，不论是否破膜，可待其自然分娩。如已破膜，48小时不临产可予引产，同时应用抗菌素控制感染。孕龄不足35周末破膜者，采取期待疗法，选用抑制子宫收缩的药物，尽量延长妊娠期，如应用硫酸镁、舒喘灵及促进胎儿肺成熟的药物，如地塞米松10毫克加高糖静脉注射。对正式临产的孕妇，要尽量保护胎儿，因早产儿血管脆性大，应及早做会阴切开术，尽量不用胎吸，以防发生颅内出血的危险，娩出后应立即保暖。