1959年3月10日，西藏上层反动集团经过长期策划准备，以为时机成熟，公然发动了以拉萨为中心的武装叛乱。直接引发叛乱的原因，是达赖喇嘛3月10日要到西藏军区机关驻地观看军区文工团的演出。西藏上层反动集团以此为借口，制造谣言，煽动大批不明真相的僧侣群众围住达赖住地，阻止其前往，造成了拉萨的严重混乱。叛乱分子趁混乱之机打伤西藏军区副司令员桑颇·才旺仁增，杀害西藏自治区筹备委员会官员、爱国人士堪穷·索郎降措，并驱使部分群众上街游行示威，高喊反动口号。当天，策划叛乱的首领们聚会，决定发动武装叛乱。他们指使叛乱武装7000多人，团团包围了人民解放军西藏军区司令部和中央人民政府驻拉萨代表机关。17日夜，达赖喇嘛潜离拉萨前往印度。20日凌晨，武装叛乱分子向驻拉萨的解放军和中央代表机关发起攻击，开始了以拉萨为中心的大规模武装叛乱。
