从1961年起，印度军队多次越过双方实际控制线，在边境东段和西段的中国境内设立据点。1962年9月下旬，印军对驻防西藏的中国边防部队开炮射击，打死打伤中国官兵47人。中国政府多次提出通过谈判和平解决边界问题的建议，但遭到印度政府的一再拒绝。10月20日，印度政府调集陆军10多个旅的兵力，在空军配合下，从中印边界东段和西段同时向中国发起了大规模的武装进犯。
为捍卫国家领土完整，中国边防部队被迫进行自卫反击战。10月20日至28日是自卫反击战的第一个阶段。中国边防部队在中印边境东段西藏的克节郎地区歼灭印军第7旅大部，收复了达旺地区；在西段，从喀喇昆仑山到冈底斯山，转战千余里，拔除入侵印军据点43个。11月16日至21日是自卫反击战的第二个阶段。中国边防部队在西藏西山口、邦迪拉、瓦弄等地区粉碎印军的入侵，并拔除印军在中国境内的所有据点。西部边境自卫反击战历时1个月，共毙、俘印军8700余人，缴获大量武器装备和物资。
入侵中国境内的印军
进行物资空投，准备安营扎寨
西部边境自卫反击战取得胜利后，为促进中印边界问题和平解决，表示中国决不以武力解决边界问题的诚意，中国政府发表声明，宣布中国边防部队在中印边境全线停火并后撤。从1962年12月1日至1963年3月1日，全部撤至1959年11月7日中印双方实际控制线20公里以内地区。停战后，中国又将缴获的大批武器、车辆和军用物资全部交回印方，释放了全部被俘人员。西部边境自卫反击战的胜利，维护了国家尊严，并开创了胜利之师主动停火、主动后撤、主动交还缴获物资和释放被俘人员的先例。