中苏边界问题，随着20世纪60年代中苏关系的恶化而日益尖锐起来。苏方不断破坏边境现状，干涉中国边境居民的正常生产和生活，阻止中国边防部队执行正常巡逻任务。
中国人民解放军海军快艇巡逻在西沙海域1969年3月2日，中国边防部队巡逻分队在珍宝岛进行巡逻，苏联边防军出动70余人，乘装甲车、卡车和指挥车侵入珍宝岛，对正在执行巡逻任务的中国边防战士进行突然袭击，打死打伤中国边防战士6人，中国边防巡逻队被迫进行自卫反击。经过一个多小时激战，中国边防战士驱逐了入侵苏军。3月15日，苏军先后三次出动坦克、装甲车50余辆，步兵200余人，在直升机和炮火支援下，向珍宝岛发起攻击。中国守岛军民奋起反击，在历时9个小时的战斗中，顶住了苏军的进攻。3月17日，苏军出动部队再次向珍宝岛进攻。中国边防部队坚决还击，入侵苏军被击退。至此，北部边境自卫反击战遂告结束。